— Не стоит горячиться, — остановил его Баратлан. — Не пускают в двери, мы зайдем через окно. Дайте зурольду Шарбангу веревочную лестницу.
Зурольд умел проникать сквозь камень, а потому уже через пять минут из окна второго этажа (на первом их просто не было) вывалились два толстых шнура с перекладинами.
— Мы будем ждать возле парадного входа. — Тирольд развернул драгана, когда десять бойцов и три мага скрылись в окне.
Через четверть часа дверь действительно отворилась, но из дворца вышли совершенно другие люди. Их оказалось гораздо больше пяти — чуть меньше сотни.
В самой гуще воинов Баратлана поднялся смерч, который быстро погасили усилиями волшебников личной гвардии, однако несколько человек смерч все же успел расшвырять в разные стороны.
— Это засада, — шепотом произнес один из приближенных магов.
— Думаешь, я сам не вижу? — Тирольд одарил его уничтожающим взглядом. — Когда сюда смогут прибыть люди зурольда Вурзана?
— В самом лучшем случае через полчаса.
— Вызывай их, я не собираюсь отступать.
Волшебник хлопнул в ладоши, и в небо взлетел красный огненный шар. Это являлось условным сигналом, по которому трое бойцов резерва должны были во весь опор мчаться за подмогой. Баратлан недаром считался хорошим полководцем: даже будучи полностью уверенным в скорой легкой победе, он просчитал и худший вариант развития событий. Правда, не настолько худший.
— А отступать нам уже некуда, — доложил командир гвардейцев, указывая глазами в сторону ворот. Более полусотни всадников перекрыли путь назад.
— Где этот раззява Луруд? Почему он проворонил вражеский отряд у нас в тылу?
— Зурольда нигде не видно. Погиб, наверное.
— Его счастье. Прорываемся в замок! — рявкнул Баратлан и пришпорил своего драгана.
Отряд заговорщиков оказался меж двух огней: возле дворца их ждали облаченные в латы пешие мечники, а от крепостных ворот двигались всадники. «Какой болван учил их тактике ведения боя? — Тирольд продолжал спешно анализировать ситуацию. — Вооружи пехоту копьями, а всадникам дай четкий приказ стремительного наступления… и нам крышка. Нет, мы еще повоюем!»
Предводитель похода слегка воспрял духом, устремляя вперед ураганную мощь ледяного ветра. Ограниченная рамками парадного входа, буря серьезно потрепала пехотинцев. Их ряды смешались, многие воины опрокинули стоявших сзади волшебников, те не успели ответить на магический выпад.
Ограниченная рамками парадного входа, буря серьезно потрепала пехотинцев. Их ряды смешались, многие воины опрокинули стоявших сзади волшебников, те не успели ответить на магический выпад. Соратники же тирольда, наоборот, усилили натиск, осыпая защитников молниями, вспышками слепящего света и крупным градом. Отработанная до автоматизма тактика приносила свои плоды: конница Баратлана уже настигала первых защитников дворца.
— Живой таран! — раздалось над гвардейцами, и всадники, направив драганов в центр мечников, спешились прямо на скаку. Оставшись без наездников, разгоряченные животные на полном ходу врезались в людей, прошибив в центре широкий проход, в который устремились гвардейцы тирольда.
Теперь использовать магию было бесполезно. Свои и чужие смешались в однородную массу. В ход пошла отточенная сталь и навыки в другом искусстве, в коем нападавшие дворяне имели еще большее преимущество, чем в магии. Их первые ряды начали теснить противника внутрь здания.
— Не успеваем! — перекрывая лязг оружия, прокричал тирольд. Среди осаждавших он оставался единственным всадником, а потому мог лучше видеть ход боя. Вражеские наездники все-таки сообразили, что их промедление может оказаться губительным, и перешли на галоп. — А ну, господа, поднажмем!
И вдруг в лавине всадников, наседавших сзади, возникла непонятная суматоха. Сначала прозвучало несколько громких хлопков, разметавших воинов вместе с драганами, а затем бойцы, готовые вот-вот ударить в спину людям Баратлана, резко развернулись в обратную сторону.
— Люди Вурзана? Они не могли здесь так быстро оказаться! — неуверенно пробормотал тирольд. — Кто бы это ни был, слава Трингору! Он про нас не забыл.
После вмешательства неизвестной третьей силы воины мирольда Горлинда продержались недолго.
— Спасибо за помощь. — Баратлан спешился и направился к неожиданным спасителям. Их было чуть больше двух десятков. Странных худощавых бойцов в коричневых робах, с выбритыми спереди черепами агрольду ранее не приходилось встречать. «Зачем они оставили островок волос в виде ромба? Ни дать ни взять — мишень для копья».
— Кому я обязан нашим спасением? — Баратлан попытался отыскать старшего в однородной коричневой массе.
— Не спешите благодарить, тирольд, — один из лысых выдвинулся вперед и посмотрел через голову вельможи вверх.
Баратлан инстинктивно обернулся: на балконе, возвышавшемся над парадной дверью, стояли три коричневых бойца и вытирали окровавленные кинжалы:
— В здании ни одной живой души.
— Порядок, — кивнул им собеседник Баратлана. — Своим спасением вы обязаны дауронам. Но есть маленькая загвоздка: мы ничего не делаем бесплатно.
— Ну разумеется! — Спасенному не понравился тон речи незнакомца. — Назовите вашу цену. Я готов заплатить любую.