— Именно, что «отнялись»,- подтвердил Вадим.- Кто?то пытался перехватить управление скелетными мышцами. Представляете мощь?
— Большой Зверь,- уверенно определил Михалыч.- Почти что бог по нашим меркам — с ангелами и видениями, как положено. Или же дьявол. Мне говорили про него пацаны.
— Мне тоже. И, похоже, сейчас нас проверят на прочность. Следите за собой, ладно? — попросил Вадим.- Больше не позволяйте застать врасплох.
Мысле?туча Зверя заполняла все вокруг, объемом и плотностью намного превосходя его облако. Вадим даже не мог обнаружить ее края, сколько ни вытягивал мысленные щупальца. Пришелец будто принес с собой другой мир, чужой и враждебный, живущий по собственным законам, и обитали там странные существа, подвластные Зверю во всем. А те окружали людей все плотней, подбираясь с разных сторон. Позволительно наречь существ Слугами? Или это… Мстители?
— Они уже внутри стен, кто бы это ни был,- сообщил Вадим.- Ау, Гризли, ты живой?
Тряхнув головой, гигант свирепо хмыкнул и распрямился, хватаясь за рукояти огнестрелов.
— Это было круто,- признал он, раздувая ноздри,- однако враг не прошел. Чего ему надо?
— По?моему, одного из нас,- ответил Вадим.- А через месячишко наведается за следующим.
— Ему здесь кормушка? Не напасешься!
— Иссякнет эта — пойдет к другой. Видимо, так и опустело большинство хуторов.
— Он что, за коллективизацию?
Неожиданно потух свет — похоже, во всем доме сразу. Где?то внизу хлопнуло несколько дверей, будто капканы сработали. Вадим сейчас же проверил рацию и не услышал в ней даже треска. Осада начиналась по всем правилам и очень, очень основательно.
— Наверняка и страж?система накрылась,- заметил Гризли, как будто даже с удовольствием.- Держись, братва, Хозяин пришел! — И, хохотнув, добавил по теме: — «Тише, мыши,- кот на крыше!»
Наверху и вправду что?то шуршало.
— Много тут автоматических дверей? — спросил Вадим.
— Здесь?то почти нет,- ответил Михалыч.- А вот на складе…
— Учтите: двери могут сработать в любой момент,- не подставляйтесь!
Ничего не пропустил? — спросил он себя. Что еще тут завязано на электронику? Или Зверь сможет любой кусок железа намагнитить… И что начнется тогда?
— Прямо как в фильмах про полтергейст,- вставил эрудированный Гризли, чего только не пересмотревший.- Хотя бы предметами не кидается?
— Вряд ли — иначе обошелся бы без «ангелов». Но дистанционник у него что надо, к тому же универсальный.
Поднявшись с пола, Михалыч распахнул в стене потайной шкаф, достал пару короткоствольных пузатеньких автоматов и один сразу передал Оксане, вместе с немалым запасом обойм, плотно уложенных в сумку. (Действительно: от громоздких убойников в помещениях мало толку.
(Действительно: от громоздких убойников в помещениях мало толку.) Затем извлек два комплекта доспехов — попроще, чем у гостей, но вполне добротных, к тому же исполненных по фигурам. Без стеснения сбросив одежду, хозяева принялись облачаться наново.
— Вообще, можно же слинять! — напомнил Вадим.- Внизу дожидается бэтр. Загрузимся сами, прихватим собак…
«Вопрос: заведутся ли моторы? — добавил он про себя.- Скорее нет. И если заведутся, куда повезут?»
— А прочее оставим Зверю? — осклабясь, спросил Михалыч.- Я ведь по натуре куркуль и раскулачивания не потерплю. Мало нам собственных дармоедов, колхозничков с коммунарами!..
— Зачем Зверю ваше барахло? Он приходит за плотью.
— Хорошо, не за душами!
— Кто хочет, пусть сваливает,- рявкнул Гризли.- А вот я желаю с ним разобраться. Имел я этих «богов»!..
Верзила наконец дождался потасовки, и уж теперь его не сдерживал долг. Праздник души — воистину!
— И я,- поддержал Михалыч.- У меня к Зверю большой счет, а колдуны — люди мстительные. Оксана?
— Но если мы отпустим его,- смущаясь, спросила девушка,- он направится за другими, правильно? И кто приструнит его там?
— А мы пока его и не держим,- заметил Вадим и вздохнул: — Однако из трех доводов этот самый убойный. Присоединяюсь.
С пристрастием он оглядел пеструю компанию, осажденную Большим Зверем, и удивился, насколько быстро та менялась. Не сумев никого подчинить, Зверь словно выворачивал людей наизнанку, и наружу рвалось сокровенное, темное, хищное. Особенно это коснулось Михалыча. Колдун и впрямь напоминал теперь громадного волка, признанного своими псинами за вожака, и сию троицу запугать будет непросто. Что до Гризли, то с его мышц будто сняли последние путы, а при случае он вполне мог обратиться в берсеркера, опасного не только врагам. Оборотень да берсеркер — хороши союзнички!..
— У меня ощущение, будто Зверь уже поглотил нас,- сказал Вадим.- Будто все мы — внутри него. Не замечаете, как растет раздражение?
— Чего ты хотел? — хрипло откликнулся Михалыч.- Он позвал — наши звери откликнулись. Уж им найдется за что драться. Думаешь, отчего кулаки хватались за топоры да обрезы?.. Ладно, лишь бы не друг с другом! — Он прикрыл глаза, будто прислушиваясь, и добавил: — Тебе доверяю, Вад. Что бы ни случилось: с барахлом ли, с домом, со мной,- Оксанку выведи. Спаси дочь, божий человек!.. А теперь пора разделиться,- заключил деловито.- Удачной охоты!
Отрывисто свистнув собакам, колдун вместе с ними исчез за дверью, бесшумный и нацеленный. Кажется, он ощущал чужаков так же, как Вадим, а в темноте видел не хуже волков. Еще один подарок от Зверя?
— Гризли, не мельтеши! — притормозил Вадим вскочившего было напарника.- Врага хватит на всех — самим бы не передраться.
— В чем дело, Лось? — в нетерпении рявкнул тот.- По?моему, теряем время!
— Лишь бы не жизни. Если я встану между тобой и Зверем, кому ты заедешь первому? Вот то?то! Не гони волну, Гризли, сейчас главное: выжить. Понял ты? Выжить, а не победить. Подумай о девочке, если на меня плевать… Кстати, ты обязан мне жизнью,- вдруг вспомнил Вадим.
— И что? — озадаченно спросил богатырь.- Потребуешь расчета прямо сейчас? Застрелиться мне, что ли?
— Спасешь мою, считай: свободен. А для этого придется сыграть по моим правилам.
— Что еще за правила, Лось? Не могу ж я на каждый шаг испрашивать дозволения!..
— Существует такая вещь: триумвират,- сообщил Вадим.- Триединство, триада… Конечно, из области чудес, однако здесь, рядом со Зверем, это должно сработать.
Я уже влезал в ваши души, если помните, и поневоле зацепился. Теперь нам придется срастись сознаниями, объединив нашу силу,- пока не одолеем Зверя… либо не проиграем. Организм, составленный из троих, намного сильнее трех одиночек — поверьте моему опыту.
— Чего ты несешь, Лось? Вот уж полный бред!
— Trust me, толстый. Я уже играл в эти игры, и там тоже участвовали красотка?ведьма и громила покруче тебя. И наломали мы таких дров!..
— Решил скопировать божью троицу? — съязвил Гризли.- Отца, сына и святого духа? Ну, дух — это, конечно, Оксанка, больше некому. А остальное как делить будем?
— Я готова,- вмешалась Оксана, шагнув к Вадиму вплотную.- Что надо делать?
— Стыдись, крутарь! — улыбнулся он.- Уже и девушки решительнее тебя. Ну что, Гризли, слабо довериться?
— Еще бы ей не доверять! — хмыкнул тот, настороженно оглядываясь на дверь.- Она на тебя сразу глаз положила — я же не слепой… Так чего от нас требуется?
— Просто сомкнемся в кольцо и возложим длани друг на друга, и возлюбим брат брата, аки господа милостивого, и вознесем молитву всевышнему…
