— И ты действительно веришь, будто они жгли города?
— Вот это как раз не обязательно: легенды?то сочинялись людьми, к тому же под надзором тогдашних правителей. Очень удобно было сваливать на драконов все неурядицы, включая пожары. В конце концов, горожане могли и обознаться: при хорошей грозе обычная туча покажется драконом, а молния — огненной струей из его пасти.
— И на том спасибо,- улыбнулся Брон.- А то я уж усомнился в твоей объективности может, у тебя на драконов зуб?
— Мужики, вы чего,- в некотором обалдении спросил Валет,- на полном серьезе? Какие сейчас драконы, откуда? Да и не было их никогда!
— Расслабься, дружок, это у нас такая игра,- засмеялся Брон.- Нет повести забавнее на свете! К твоему сведению, таких трезвенников, как мы с Вадимом, еще поискать. Но почему не пофантазировать в свободное время?.. Ладно,- заключил он,- порезвились — хватит. Есть и другие темы, понасущней. К примеру, хотел посоветоваться по поводу названия нашей…
— Банды? — подсказал Вадим.
Брон добродушно рассмеялся.
— Сколько тебя помню, ты всегда склонялся к анархизму,- заметил он,- и власть не терпел в любых проявлениях. Но, как реалист, ты должен признать ее необходимость, а из всех зол выбрать меньшее.
— Я еще повыбираю, ладно? — проворчал Вадим.
— Я еще повыбираю, ладно? — проворчал Вадим.
— А пока ты привередничаешь, другим приходится действовать — по?твоему, это честно?
— И на здоровье, разве я против? Кстати, по?английски «банда» значит еще и оркестр.
— Но мы же не в Англии! — резонно возразил Брон.- И под бандитами у нас понимают отнюдь не музыкантов.
— Что в твоей отповеди впечатляет, так это «отнюдь»,- заметил Вадим.- И где набрался — учителя, что ли, откопал?
— Генетическая память,- усмехнулся главарь.- А как же! У меня ведь бабка из графьев, разве не знал?
— Господи, у тебя тоже? — изумился Вадим.- Если и дальше так пойдет, скоро я один останусь крестьянским внуком. И плодовитые ж у нас были дворяне! Может, за это их и турнули?
— Ладно, Вадик, не увлекайся,- мягко предостерег Брон.- А то Валет станет примерять тебя на роль княжеского шута. Или заподозрит меня в бесхребетности, что еще хуже. Не все понимают общение вне субординации, поверь моему опыту.
Вадим покосился на притихшего, нахмуренного Валета и решил больше не дразнить крутарей — хотя делал это больше из любопытства, чем для удовольствия. Таких типажей в его коллекции еще не было, а ведь он знал обоих много лет. Все?таки насколько меняются люди!
— Ну хорошо,- спросил он, возвращаясь к названию,- какие варианты уже предлагались?
— Как известно, вокруг нас собираются в основном славяне,- ответил Брон,- если не по крови, так по культуре. К тому же это люди, приверженные, как правило, дореволюционным, даже досамодержавным ценностям.
— Имеешь в виду «камушки»? — не удержался Вадим.- Гм, ладно… Стало быть, решили углубиться в историю?
— Сейчас ведь многие оглядываются на старину,- сказал Брон.- Приходится соответствовать. И, по возможности, направлять.
— Наверное, в домонгольский период?
— Естественно. Чему могло научить нашествие? Только лакейству.
— Как насчет православия?
— Тот еще подарочек — от византийской?то тирании! Сам же говорил: бог должен быть внутри — как, скажем, у протестантов. А за православными он присматривает снаружи, точно вселенский жандарм.
— Выходит, копаем глубже — в язычество? Кстати, графьев тогда в помине не было.
— И бог с ними, «пойдем другим путем».
— Хорошо — названия?
— Честно сказать, первое, что в голову пришло: «Медведи»,- тем более, пошла мода на зоологию.
— Н?да…
— То?то что банально,- согласился Брон.- Затем я подумал: а почему не назваться Слонами? Помнишь же: «Россия — родина слонов».
— Смешно,- сказал Вадим.- Было когда?то.
— Пожалуй.
— Надеюсь, вариант: «Ударная дружина имени графа Борислава Костолевского» — не возникал?
— Даже в голову не приходил,- со смешком ответил Брон.
— Слава богам! — Вадим пораскинул мозгами.- А почему вам не назваться простенько и со вкусом: «Росичи»? Или короче: «Рось» — в пику Орде. Так сказать, еще одна попытка противостояния на новом витке… Хотя, конечно, лучше бы с ними поладить. К тому же «Рось» перекликается с «рысью», так что и мода на зоологию будет в какой?то мере соблюдена.
— И с кличем «Рось!» бросаться в бой.- Брон усмехнулся.- Красиво — прямо как в кино. Но многие на это купятся — я в том числе… А почему ты считаешь, что с ордынцами лучше поладить?
— Потому что виток новый.
Как бы ни хотелось некоторым дважды войти в реку, слишком мы пропитались друг другом за эти века. При желании, конечно, можно провести разграничительную линию — по языку, по религии, по разрезу глаз… И все равно это будет условностью, вроде повязки на рукаве,- лишь бы не перепутать свою стаю с чужой. Но ведь повязки можно и заменить?
— Ты так в этом уверен? — вкрадчиво спросил Брон.
— Ну вот возьмем, к примеру, тебя.- Главарь весело вскинул брови.- Конечно, мужчина ты видный и вполне можешь служить образцом человечьей породы. Однако слишком темноволос для чистокровного славянина, тем более — для росича.
— Так ведь и ты тоже?
— Кто бы спорил! Правда, своей смуглостью я обязан то ли хохлам, коим больше других досталось от татар, не считая прочих, то ли румынам, произошедшим, кажется, из даков и римлян — а может, еще из турок или арабов, кто поручится? От прежних племен и наций ныне мало что уцелело, а уж Россия всегда была таким котлом!
— Короче, предлагаешь договориться с узкоглазыми?
— Скажи еще: «луноликими»,- предложил Вадим.- Интересно, они?то как нас обзывают — носачами, что ли?
— Иудеи?то поносатее будут! — со смешком заметил Валет.
— А видел ты, как ордынцы ломают хребты непокорным? — спросил Брон.- Или вырезают конкурентов целыми семьями, чтобы не оставлять мстителей?
— Ну, у твоих?то горилл даже руку сломать трудно,- проворчал Вадим, все?таки содрогнувшись.- Если не путаю, ордынцы живут по законам ясы, завещанной Чингисханом? Значит, тоже имеют понятие о чести — пусть и отличное от вашего.
— Не тебе объяснять, что их законы не распространяются на нас — как и их честь. И кто возьмется им доказать, что между нами больше сходства, чем различий? Может, ты? Не говоря о прочем, мне было бы жаль потерять хорошего водилу.- Брон с сомнением покачал головой.- Очень не просто, друже Вадим, стать своим для всех — от творцов до крутарей. Простые натуры больше пугает непохожесть, чем привлекает подобие,- особенно, когда непохожести больше.
— Разве обязательно ее демонстрировать?
— Предлагаешь притворяться?
— Зачем? Сам же говорил: принцип драконов — обманывать правдой. Я обязуюсь говорить только правду, но отнюдь не всю. Может, гипотетической татарской капли в моей крови вполне хватит, чтобы договориться с ордынцами?
— А твое «отнюдь» откуда? — с усмешкой поинтересовался Брон.- От твоих крестьянских предков? Или кто?то из тогдашних помещиков слишком увлекался правом первой ночи, исполняя роль местного племенного бычка? Во всяком случае, пропорции у тебя не крестьянские. Как и мозги.
— На пересечении пород часто возникают незаурядные экземпляры,- согласился Вадим.- И чем больше разброс, тем занятней результаты.
— Старички, не обижайтесь, но мне пора сваливать,- объявил Валет, неловко ерзая.- Дела, знаете, а перенести — ну никак! Конечно, я бы с удовольствием еще поточил лясы…
