— Хорошенькое дело,- с опозданием возмутился Валет.- Каждый раз — новое!
— Сюрприз, да? — откликнулся Вадим.- Раньше на вас с гарпунами не охотились? Обратись с жалобой в «Greenpeace».
— Да, но ты откуда узнал? — спохватился крутарь.- Так их обставить — любо?дорого! И сидели б мы сейчас на Шершневых якорях…
— Интуиция, мой друг. На что еще рассчитывать невеже?
Хотя Вадим и сам недоумевал: все?таки больше это походило на предвидение. Уж очень он был в себе уверен, будто на пару секунд проник в будущее. Или телепатия?
— Здрасьте вам! — оглянувшись, сказал Валет.- Еще трое. Выходит, у них целевая вылазка? Что ли меня очень загорелось прихватить?
— Расчетливые, говоришь? Ну тут они малость промахнулись!
Вадим всегда отличался излишней инерционностью. Действительно, завести его на драку было непросто — часто она заканчивалась раньше, чем приходил должный настрой. Но если Вадим все?таки расходился, то уже пер напролом, до упора. Так вот: сейчас его завели.
— Транспорта у них не хватит — меня загнать,- добавил Вадим, усаживаясь плотней.- Ладно, ухарики: банзай так банзай!
— Черт! — выругался и Валет.- Ну, помогай вам бог.
Помянув таким образом обоих верховных антагонистов, он развернулся в кресле и выставил из окна свой устрашающий огнестрел — причем проделал это с такой сноровкой, будто наловчился стрелять с обеих рук.
— Сиди! — прикрикнул Вадим.- Не гони волну, крутарик, рано еще. И держись крепче: сейчас тряханет!
Он по?прежнему не желал преследователям лиха, однако оберегать их не нанимался. И если те слишком усердствовали в гонке, при чем здесь Вадим? Все?таки Валета он ценил больше, не говоря о себе.
— Сейчас, сейчас,- бормотал Вадим для изготовившегося напарника.- Вот!..
Внезапным рывком Вадим вздернув машину на левую пару колес, и по узкому карнизу она пронеслась над подозрительным участком.
— Это еще зачем? — вскричал Валет, цепляясь за дверцу.- Не хватало…
— Смотри! — прервал Вадим, ткнув пальцем назад, где первый вездеход уже проваливался в намытую дождями полость, вместе со здоровенным пластом асфальта.
— Мать твою! — изумленно выдохнул Валет.
— Just do it,- сказал Вадим с удовлетворением.
— Just do it,- сказал Вадим с удовлетворением.
Второй преследователь сгоряча решился повторить его маневр, на двух колесах огибая ямину, но равновесия не удержал и со скрежетом притерся крышей к стене, застыв в рискованном крене — между домом и провалом. Третий успел затормозить и тут же развернулся, торопясь в объезд.
Впрочем, на следующем перекрестке к джипу пристроился еще один колесник, неприятно похожий на маленький танк. Видимо, он торопился наперехват, однако запоздал. Теперь «танчок» на полной скорости гнал сзади, почти перекрыв узкую улочку. Поверх его крыши затаились сразу два тяжелых ствола, и Вадим поглядывал на них с опаской: в любой момент могут садануть — и что делать тогда?
Он попытался оторваться, однако вражеский колесник оказался проворен на удивление. А сыграть на разнице инерции тоже не удавалось: перегоны великоваты нет бы углов побольше! Правда, и Шершни не могли догнать, как ни старались, но долго так продолжаться не могло Вадим уже чувствовал за спиной нарастание угрюмой злобы, грозившее разразиться пальбой. И увидав сбоку подходящую арку, решительно дернул руль.
— Не пройдем же, узко! — возопил Валет и даже попытался перехватить управление.
— Брысь! — рявкнул Вадим.- Trust me, падла!
Развернувшись юзом, джип вписался в проем с изумительной точностью, скрежеща широким бампером по кирпичным стенам и с обеих сторон оставляя длинные царапины. А следом в угол арки врезался «танк», обрушив на себя полстены. Проскочив сквозной дворик, беглецы оказались на соседней улице, совершенно пустой.
— Даешь! — только и сказал Валет.
— Подаю,- откликнулся Вадим.- По четвергам и то через раз.
Возможно, затем им не повезло или, наоборот, слишком подфартило Шершням и те оказались в нужном месте в нужное время,- во всяком случае, подгадать такую встречу было бы сложно. И с обоих концов переулка теперь ворчали два здоровенных колесника, уже слегка помятых прежними встречами, а по бокам громоздились сплошные стены — если не считать единственной подворотни, наглухо заколоченной старыми досками. А может, то был запасный выход, припасенный злодейкой?судьбой во искупление сотворенной пакости. Она будто подсмеивалась над суеверными крутарями, избегавшими пользоваться одним приемом дважды,- ведь только что беглецов выручила такая же арка!
— И черт с тобой,- сердито сказал Вадим,- мы не гордые! Чего тут оригинальничать?
Сметая доски, джип влетел в просторный двор, с визгом развернулся.
— Вадик,- взмолился Валет,- побойся бога! Знаешь, сколько он стоит?
— Тебе чего жальче: головы или монет?
— Чтоб ты знал, обычно я выбираю то и другое.
— Дай?то бог, дай бог… Дай! — неожиданно сказал он, протянув руку к огнестрелу.
— Чего ты? — всполошился Валет, но Вадим уже выхватил у него оружие и нацелил в окно.
— Кто не привязался — я не виноват,- пробормотал он, точно заклинание. И только в проеме возник покореженный вездеход, как Вадим всадил пулю в его переднюю шину — словно гвоздь вбил. С оглушительным хлопком шина лопнула, будто взорвалась, машину со скрежетом занесло поперек прохода, ударило о стену, затем медленно повалило набок. Толстенный ствол на ее крыше дернулся, нацеливаясь на джип. Поддавшись импульсу, Вадим снова вскинул обрез и второй заряд вогнал прямиком в грозное дуло, разорвав его в клочья.
Тотчас Вадим сунул огнестрел растерявшемуся крутарю и рванул джип ко второй подворотне, уходя от возможной расплаты: наверняка у Шершней еще хватало стволов.
— Ну и пукалка у тебя,- заметил он, возбужденно посмеиваясь.- Гранатами заряжаешь?
2. Великий князенька
— Фу, кажись, оторвались,- вытирая пот, пробормотал Валет.
Великий князенька
— Фу, кажись, оторвались,- вытирая пот, пробормотал Валет.- Ну и баня, а? Если б не ты…
— Кое?что еще умею, как считаешь? Не забылось!
— Шел бы ко мне водилой — а, Вадя? — предложил крутарь, уже расправляя поникшие усы.- И вообще, подстраховать. Платить буду, сколько скажешь, а войдешь в курс, станешь меня подменять: я ж доверяю тебе как никому. Вадичек, давай, ну!..
— Скотинку стричь? — усмехнулся Вадим.- Нет, Валя, это — без меня.
— Либо ты стрижешь, либо тебя. Или ты овечка, или волк.
— Или человек,- добавил Вадим.- Не пытался побыть? Конечно, другие варианты проще.
— Да ну тебя! — легко отмахнулся Валет.- Не понимаю я твоего юмора, никогда не понимал.
Запихнув огнестрел под кресло, он взялся за рацию и стал обзванивать подчиненных, с каждым звонком успокаиваясь, постепенно возвращаясь к обычному благодушию. Как выяснилось, никто из остальных не пострадал — их даже не преследовали. Скорее Шершни действительно нацеливались на Валета, желая его захватить либо прикончить. И едва в этом не преуспели.
— Вот где волки — позавидуешь! — сказал Валет.- Как нас захватили, как гоняли, а? По всем правилам, будто годами натаскивались. А какие у них киллеры, знаешь? Не приведи бог пересечься. Это как судьба — не избежать. Достанет рано или поздно.
— Тогда к чему эти гонки?
— А я знаю? Может, для устрашения, а может, так они развлекаются или тренируют молодняк. Про них же ничего толком не известно — никакой утечки, ни перебежчиков, полный ноль! Подобраться к ним не смог даже Гош, у которого свои люди везде, включая блюстов. Сколько раз пытался заслать к ним человечка — хоть бы один вернулся! А моим туда и вовсе лучше не соваться.
