— Здорово, Лось! — пророкотал богатырь. Вадим и сам не помнил, за что его прозвали так в среде качков: за выносливость или вегетарианство. Или же за то, что он на спор прошибал кулаком двери. Как и теперь, там любили зоологию — в именах.
— Гризли, привет! — откликнулся Вадим.
Он протянул знакомцу руку, заранее напрягаясь, и все?таки поморщился от хватки мясистой клешни. С последней встречи Гризли еще больше раздался и ширь, и теперь Вадим не сомневался, что тот «химичит». Неясно только, на какой он уже стадии.
А затем Вадим разглядел машину, гранитным утесом выступающую из сумрака.
— Эх, ни фига себе! — не удержался он.- Вы что, за золотом собрались?
Такого он давно не видал — разве только по тивишнику, в забугорных программах. Больше всего это смахивало на бронетранспортер, насколько Вадим его помнил: те же угловатые массивные формы, могучие рифленые шины, вместо окон бойницы, залитые толстым стеклом. И пулеметная турель на крыше, перед люком,- пока что пустая.
— Ну, со старшинством и разделением функций как?нибудь разберетесь,- произнес из?за его спины Брон, заскочивший в гараж, видимо, для напутствия.- Вы же не гонористые пацаны, коим лишь бы на рожон выпереть!.. Впрочем, для надежности последнее слово оставляю за Лосем. Понял, Гризли? У тебя опыт, зато у него голова, каких мало. А вот одежку, Вадик, придется сменить — подходящие скорлупки тебе припасли. И пара стволов не помешает — мало ли.
И пара стволов не помешает — мало ли. Стрелять ты, правда, не любишь, однако умеешь, и лучше, чтобы у тебя оставался выбор. Предпочтешь собственную смерть — твое право. Только постарайся, чтобы не в ущерб делу, ладно? А мне — не в убыток. Засим вас оставляю. Удачи!
Он обменялся рукопожатиями с обоими бывшими дружками и сразу отбыл: видимо, закрутилась каждодневная карусель, в которой контрабанда была далеко не единственным и даже не главным его делом.
— Гля! — гукнул Гризли, горделиво распахивая дверцы шкафа.- Кольчужки высший класс, достали по особому блату.
И вовсе это были не «кольчужки»: на пластиковых крюках разместились великолепные бойцовые доспехи, напоминающие рыцарские, только полегче и поизящней, со складчатыми суставами, с устрашающими шипами и гребнями, с ребристыми шлемами и вычурной сбруей, рассчитанной, кстати, и на огнестрелы. Еще они походили на хитиновые покровы исполинских насекомых, отмеченные жутковатой, странной красотой. А габаритов были таких, что Вадим вдруг показался себе недомерком, словно во времена далекой юности. Конечно, «Россия — родина слонов», но не динозавров же!.. Хорошо хоть, у них с Гризли приличная фора перед молодыми.
— Не боись,- утешил напарник.- Их можно слегка ужать — считай, тебе сшили на вырост.
Скорее выплавили — подумал Вадим. В самом деле, из чего это чудо? На металл не похоже — пластик. И кто им разродился — снова Институт? Тогда скафандры предназначены блюстителям. Но где собрались штамповать таких гигантов? И как доспехи попали к Брону?
— Что ли, вперед? — подстегнул Гризли.- Имей в виду, до заката надо много успеть.
Следуя его примеру, Вадим разделся и забрался внутрь доспехов. Оказалось не так страшно, даже комфортно, хотя слегка подрасти не помешало б обоим. В носки сапог пришлось набить тряпок — тем более, Вадим всегда отличался мелкостопием,- зато шлем, напротив, оказался тесноват. А вот Адаму доспехи пришлись бы впору, внезапно мелькнула мысль. Где?то он теперь, сей громила?
— Глухая защита от пуль,- похвалился Гризли,- даже разрывных. Можно прошибить только гранатой.
— Или лазером,- задумчиво добавил Вадим, разбираясь в защелках, пазах, кобурах.- А мечом не пробовали?
— Чтоб ты знал, в комплект входят мечи,- хмыкнул Гризли.- По паре на брата. И несколько ножей — или кинжалов, черт их разберет!
С пренебрежением он сунул Вадиму связку разнокалиберных клинков, показал, куда что крепится, хотя тот и сам догадался на удивление быстро.
— Стал бы я таскать столько железа, если б не Брон! — проворчал Гризли.- Этот чудила раскопал где?то с пяток мастеров?мечников, и теперь каждый вечер набивает себе синяки. Да я кулаком сшибу любого узкоглазого вместе с его мечами!
— Попади сначала,- откликнулся Вадим, пробуя, каково ему будет хвататься за рукояти. Осененное свежеразбуженным знанием, тело не разочаровало: руки сами, вслепую, находили мечи и тут же порывались их вырвать, чтобы запустить убийственную атаку. Черт побери, обеспокоено подумал он, с этим надо аккуратней: как бы не переусердствовать. Рефлексы ведь опережают сознание, и что толку в позднем раскаянии?
— Сечешь и в этом железе? — заметил наблюдательный богатырь.- Знакомые ухватки — в точности, как у сэнсейчиков Брона.
— Завидно, что ли? Могу поднатаскать.
— И без тебя есть кому — до кровавых мозолей.
— А если без мозолей?
— Это как же? — не поверил Гризли.- Не бывает такого! Сколько живу, все достается мне через пот — или кровь.
— Тебя никогда не лупили под наркозом, толстый? — со смешком поинтересовался Вадим.
— Перезаписываем рефлексы напрямую! Считай это разновидностью гипноза.
— Нет, правда? Мне бы сгодилось. И не только мне: Брон бы за такое озолотил — у него же сдвиг на холодном оружии!
— Как?нибудь попробуем — на досуге. Честно сказать, до сих пор я проделал это лишь раз.
— Даже если и получится — мало,- с сожалением возразил Гризли.- Насмотрелся я на этих жонглеров: у них же не суставы — шарниры! А у меня… — Он выставил перед собой могучую десницу, уже бронированную пластиком, покрутил громадным кулаком. Действительно, подвижность кисти «оставляла желать», а на одной хватке не выедешь. Такие руки больше годятся для кулачных боев, но эти времена уже отходят.
— Мне бы приличную растяжку в паху, представляешь? — добавил Михей.- Я ж ногой стены прошибаю, что твой Портос! А скорость у меня не хуже, чем у тех макак, и прыгаю куда выше.
— Как гиббон… Ну?ка… — Сняв перчатку, Вадим обхватил пальцами толстое запястье богатыря и на минутку прикрыл глаза, посылая в ладонь тепло, прямо через броню расплавляя суставные затвердения.
— Да ты и вправду — кладезь,- проворчал Гризли, снова покрутив кулаком.- Ишь, совсем другое дело!
— Лудим, паяем,- откликнулся Вадим, надевая перчатку обратно.- Настраиваем мозжечки, повышаем напряжение нервных сетей, впечатываем двигательные программы… Штампуем киборгов!
— Только я ж не халявщик, зачем мне это даром?
— «И даром не надоть, и с деньгами не надоть»,- подтвердил Вадим.- «Правда?правда!» А как насчет обмена, медведище?
— Чем берешь?то?
— Не бойсь, мне тоже лишнего не надо. Ну, потерпишь мое занудство денек?другой, поделишься сокровенным…
— И все?
— Мало не покажется,- заверил Вадим.- Я дотошный. А степень доверительности будет зависеть от размеров твоей благодарности.
— Ну и все, по коням,- скомандовал Гризли, легко взбираясь на вездеход. Последовав за ним, Вадим протиснулся в узкий люк и оказался в неожиданно просторной кабине с двумя роскошными креслами, помещенными перед впечатляющим пультом и разделенными удобным столиком. Опустившись за руль, он быстренько разобрался с индикаторами, кнопками, рычагами и педалями, почти не обращаясь к руководству, предусмотрительно выложенному на видное место. Потом оживил борто?комп и на скорую руку с ним пообщался.
