От магистрали к поселению вела насыпь, узкая и плотная, кажется, даже подбетонированная.
Кажется, абстрактные сведения, поведанные Вадиму бесстрастным компом, начали обретать плоть.
От магистрали к поселению вела насыпь, узкая и плотная, кажется, даже подбетонированная. Судя по неостывшим следам, как раз по ней прокатились груженые джипы иудеев, спешивших убраться восвояси. Повинуясь кивку Гризли, Вадим повернул и подогнал бэтрик к самым воротам. Покачал головой, дивясь на их прочность: прямо крепостные.
— А ты думал! — подтвердил крутарь, по пояс высовываясь из люка.- Без танка не протаранишь.
Он помахал над головой пустыми руками, выкликая знакомые имена, и спустя пару минут створки стали нехотя раздвигаться: здесь по?прежнему жили в ином ритме — хорошо, если не позапрошлого века.
Скрежеща бортами по массивным брусам, бэтр протиснулся внутрь и снова застыл, очутившись в бревенчатой западне, легко закупориваемой с обоих концов. И внутренние ворота начали открываться не прежде чем захлопнулись наружные,- трогательная предтеча шлюзовой камеры, космической или подводной.
Прихватив объемистую сумку, Гризли спрыгнул на землю и вразвалку направился ко входу, откуда навстречу уже катились наполненные ручные тележки, подпрыгивая на ухабах. Толкало и сопровождало их с полдюжины бородатых мрачненьких мужиков в домотканых одежах и облезлых ушанках, некоторые даже в шкурах — только что не в лаптях. И если крутарь ростом и статью походил на вздыбившегося медведя, то встречавшие его глухоманцы больше напоминали матерых кабанчиков, возглавлявших здешнее стадо. Любопытствуя, Вадим тоже выбрался из кабины, присев на краю люка, и сразу ощутил на себе взгляды, нацеленные не только спереди, от делегации по приему, но и с боков, из?за прочных стен.
— А где Яков? — поинтересовался Гризли, опуская сумку на камень.- Я ему батарейки привез.
— Помяли вчерась Якова,- ответил кто?то.- Отлеживается теперь.
Даже и голос его звучал странно: будто с акцентом. Ну да, сюда ж не достают тивишные кабеля! — сообразил Вадим. А если бы даже провели, где напасешься столько электричества и приемников? Вот и поперли местные говоры — как следствие изоляции.
— Значицца, было дело? — оживляясь, спросил крутарь.- Что ли, разжились чем?
— Пару «торпед» положили, а как же,- солидно подтвердил второй мужик, с тем же акцентом.- Хучь и дорого они вышли!
— Ладно, Мирончик, цену?то не набивай,- хохотнул Гризли.- Знаешь же: за нами не заржавеет! Хоть и монополисты мы, однако в положение входим — скажи спасибо Брону. И вон еще у вас,- кивнул он за спину,- защитничек объявился. Поплачьтесь ему, как вас обижают,- Брон его слушает, правда! — Насмеявшись, здоровяк прошелся вдоль тележек, заглядывая вовнутрь и одобрительно качая головой.- Готовьте списки,- велел он мужикам.- Расценки знаете, за превышение премия, как положено. Завтра к вам наведается один из наших: Руслан — молодой такой, высокий. С ним и отошлете. Послезавтра — товар.
Отвернувшись, Гризли подмигнул молчаливо созерцающему Вадиму: мол, каждый раз приходится повторять здешним валенкам одно и то ж, чтобы, не дай бог, чего не напутали. Впрочем, благодушный крутарь и вправду относился к глухоманцам с сочувствием, а те не могли этого не ценить. Доброта, говорят, тоже товар,- как и честность.
Распахнув багажник, здоровяк помог мужикам уложить подвезенные тюки, затем вернулся к сумке и принялся распределять между селянами гостинцы — будто туземцев одаривал. Правда, бусы пока спросом не пользовались.
Из?за полуоткрытых ворот неожиданно и разом, словно дождавшись момента, высыпала растрепанная замызганная детвора, числом с десяток, и тоже окружила Гризли, будто доброго Дедушку Мороза,- однако без обычного гвалта и толкотни, тихонько перешептываясь между собой.
Процедура была отлажена: получив свое, каждый сразу отходил, не мешая остальным. Похоже, если не сам Гризли, то те, кто наполнял его сумку, отлично помнили здесь всех и не обделили вниманием никого — а это тоже приносит доход, пусть и не быстрый.
Несколько пацанов, прижимая к себе подарки, с опаской приблизились к бэтру и остановились неподалеку, очень серьезно поглядывая на Вадима, точно приглашая заговорить.
— Привет,- послушно сказал он.- И как же вам дышится тут, мышата?
— Хороша тележка! — тотчас произнес самый мелкий из «мышат» неожиданным басом.- На сколько лошаков тянет?
— На табун,- ответил Вадим.- Отстегнуть тебе пару?
Никто из малышей не улыбнулся: то ли не поняли шутки, то ли не поддержали. И правда, откуда здесь табуны лошадей? Прошли те времена, увы,- теперь в чести «железные кони».
— Первый раз на Бугор чапаешь? — солидно спросил второй мальчуган, постарше и покрепче, чем?то похожий на Мирона — насколько Вадим разглядел его за бородой.- Не боисься?
— Еще не разобрал,- признался он.- А что?
— Ты, главно дело, не слухай их,- посоветовал «Миронов сын».- Пусть себе зовут, а ты вроде как ни при чем. А то в прошлом месяце Егорка послухал — и где он ныне?
— И где? — спросил Вадим.
— А то не знаешь! Не слухай никого, понял?
— Нет,- честно ответил он.- Но я постараюсь — ей?богу. А все это слышат?
— Не?а,- вздохнул малец.- Даже не верят. И что? Наше дело — петушиное… А Шатун сказал: ты с понятием. Смотри!
Странно, но Вадиму вдруг показалось, будто эти доверчивые ясноглазые малявки и в самом деле понимают больше, чем умудренные взрослые. Не хватало и здесь в посредники угодить, с опаской подумал он.
Мало мне возни со спецами, крутарями, творцами!.. А мостком между полами не желаете послужить? «На что, я спрашиваю, это похоже!» А действительно, на что?
— Спасибо, парни, я остерегусь,- произнес Вадим.- А когда вернусь, расскажете про это подробней, ладно?
— Ты вернись сперва,- проворчал «Мироновец».- Чего загадывать на утро? Ночь бы пережить.
— Третьего дня Зверь поглотил хромого Антипа,- сообщил третий малыш, и вправду похожий на мышонка, с вытянутой вперед мордочкой.- Сожрал всего изнутри — еле отмахались, полдеревни сбежалось!..
— А вот я видел ангелов,- похвалился четвертый.- Ей?богу! С крыльями и мечами. Что им наша ограда! Пришли ночью и утащили мертвяка, прямо из гроба. Только на что им такой грешник?
И в этот момент к бэтру вернулся Гризли.
— Так, пацаны, по кустам — живо! — бодро скомандовал он, подбрасывая Вадиму опустевшую сумку, а следом и сам забираясь на броню.- Отчаливаем!
Помахав рукой заспешившим мальчишкам, Вадим провалился в люк и сразу спикировал к пульту, запуская моторы. Через экраны увидел, как всех селян будто вымело из шлюза и ворота за ними замкнулись. Потом разъехались внешние створки. Задом выбравшись наружу, бэтрик перевалил мосток, лихо развернулся на пятачке. Не успели поздние гости вернуться на магистраль, как мост вздрогнул, ссыпая с себя наметенную за день пыль, и стал с натугою подниматься, накрывая ворота добавочным слоем бревен,- крохотный городок завершал подготовку к опасной ночи. И так каждый вечер. Не позавидуешь.
Потирая озябшие ладони, Гризли развалился на привычном месте и с ходу запустил ту же игру, решив, видно, наверстать упущенное, пока не вышло последнее время.
— Как зовут Миронова сынка? — спросил Вадим, разгоняя машину до крейсерской скорости.
— Ау, толстый!
— Того индюшонка?говоруна? Алеха.
