Ворота пока оставались закрыты, но первые путники уже топтались перед ними, ожидая позволения войти в Уртаху, город Павшего. Друзья пристроились в хвосте колонны, за ними тут же начала выстраиваться вереница путников.
— Интересно, почему Павший избрал именно это место для нисхождения, — задумчиво произнес Джегед, оглядывая серую равнину вокруг городских стен. — Всякий раз удивляюсь, когда приезжаю. Совсем неподалеку куда более приятные края, то же владение Гослой.
— Он не выбирал, — вполголоса, чтобы не услышали чужие, вставил Мороган. — Сюда низверг его Солнечный Аротон.
— Из дворца? С неба? — уточнил Джегед.
— С неба.
— Отсюда до неба — путь неблизкий. Если бросаешь камень с высокой башни, он может улететь очень далеко, может оказаться далеко от подножия. Если бросить несколько приметных камней, отыскать их потом удается в разных местах. — Джегед прищурился, вспоминая. — Ребенком я швырнул немало камней с башни Скарлока. Помню, до самого верха добирался, все хотелось пощупать небо… тучке толстое брюшко пощекотать. Даже от последнего этажа до неба, кажется, так же далеко, как и отсюда, снизу. Хотя облака, бывало, проплывали.
— Пощекотал? — осведомился Годвин. — Брюшко-то?
— Облака похожи на туман, если глядишь из середины, — спокойно пояснил колдун, — а вот неба не видно. И дворца там никакого я не заметил.
— Значит, дворец еще выше! — не сдавался Мороган.
— Вот я и говорю, если бросать с большой высоты, камень может улететь куда угодно. А Павший — не камень… почему же он упал именно сюда?
— А какая разница?
— Есть разница, Мороган.
В этом месте — центр силы. Мы полагаем, что источник ее — Павший. Но, может статься, все обстоит иначе, и центр силы был здесь всегда, он-то и заставил Павшего свалиться именно здесь. Сила тянется к силе.
Инига слушала молча и только поражалась — как умно говорит Джегед! Зато Годвин не видел причины молчать.
— Ты богохульствуешь, — заметил воин, сдерживая волнующегося Разбойника. — До нисхождения у нас не было магов. Ваша братия появилась с Павшим, значит, от него ваши способности.
— Павший, которому вы поклоняетесь, — дух гордыни, зло и отец зла, — буркнул Мороган. — А Солнечный Аротон избрал это место, потому что оно — самое уродливое в округе. Его не жалко! Ведь Павшему было назначено пробить твердь и рухнуть в преисподнюю, в вечный мрак. Попущением Солнечного дух зла задержался здесь и…
— Ну хватит, — оборвал страстную речь паренька Джегед, — пока никто нас не услышал. Ворота открываются, глядите!
— В общем, здесь должна была образоваться огромная дыра, путь в царство тьмы!
— Заткнись, Мороган.
Ворота распахнулись почти без скрипа — наверное, огромные петли хорошо смазывают. А уж приводят их в движение при помощи магии, которая, как известно, может действовать бесшумно. В движении гигантских створок чувствовалось нечто запредельное, неестественное, уж очень тяжелыми казались ворота с виду. За каждой створкой, воздев руки, шагали колдуны из королевской стражи. Мерно переставляли ноги, натужно склоняясь, будто в самом деле толкают перед собой тяжкий груз, чародеи нараспев читали заклинания. Солнечные лучи окрасили розовым резьбу на башнях и заиграли слепящими огненными бликами на гладкой поверхности стального литья движущихся ворот, на полированных доспехах воинов.
Створки развернулись, маги остановились и опустили ладони. Из города потекли повозки, пешеходы и всадники. Тем, кто хотел попасть в столицу, пришлось ждать, пока иссякнет этот поток.
Джегед углядел в портале желтые плащи — часть стражи носила точно такое же снаряжение, как бритоголовые парни, те, которых прикончили в порту и на тракте.
— И тут эти желтые, — буркнул колдун.
— Они и раньше здесь стояли, — заметил Мороган. — Когда я гостил в Уртахе. И на улицах иногда их заметишь. Что тебя удивляет?
— Я таких прежде не встречал. Почему ты не сказал, что видел их в столице?
— А меня никто не спрашивал, — надулся Мороган. — Откуда мне было знать, что об этом следует говорить? Ты же раньше всегда все знал, а мне чуть что: «Заткнись, Мороган!»
— Заткнись, Мороган. Неплохо бы разузнать, кто они такие, эти ребята в желтом.
— Чего проще, — хмыкнул Годвин. — Просто сейчас же и спросим.
— Ты что?
— Джегед, ты слишком взволнован. Расслабься и подержи Разбойника.
Годвин вручил приятелю повод вьючного коня и проехал по обочине к повозке, стоящей впереди.
— Скажи-ка, почтенный, — поинтересовался воин у бородатого возницы, — а что за молодцы в желтом за воротами? Как будто я таких не припомню прежде?
— А их прежде и не было, — ответил бородач, — меньше года назад его милость господин Арденор создал новую стражу из послушников.
— Ах, послушники… — протянул Годвин. На самом деле он не знал, о ком идет речь, но раз возница говорит так, будто это известно всем, то и Годвин сделал вид, будто все понимает.
— Ах, послушники… — протянул Годвин. На самом деле он не знал, о ком идет речь, но раз возница говорит так, будто это известно всем, то и Годвин сделал вид, будто все понимает.
Тут стражи подали знак, позволяя приезжим вступать в столицу. Возница чмокнул, хлопнул вожжами, а Годвин дождался приятеля и пристроился рядом.