— Да я в холопы и не собираюсь! — Духарев даже удивился. — Разве он меня в холопы зовет?
— А куда ж еще! — возмутился Мыш. — Служить без ряду — значит, в полные холопы! А?а?а! Да ты ж наших законов не разумеешь!
— Ну?ка уберите этого пискуна, — распорядился Горазд. — Да надавайте по шеям, чтоб в большой разговор не лез.
Однако команду купца его подручным выполнить не удалось. Духарев перехватил двоих сунувшихся, бить не стал: одного оттолкнул так, что тот впилился спиной в столб, второму захватил кисть на болевой.
— Уй?уй?уй! — завопил подручный, и на выручку ему сунулись сразу четверо.
— Ша! — рыкнул Горазд, и купцовы люди остановились, а тот, кому Духарев руку выкрутил, перестал орать, только морщился.
— Отпусти его, — приказал купец, и Духарев подчинился.
— Много себе позволяешь, чужак, — проворчал Горазд. — Захочу — так тебя возьму.
— Не возьмешь! — запальчиво выкрикнул Мыш. — Он брат мне!
— Не свисти! — усмехнулся Горазд. — Голомята! Чужак те че о брате говорил?
— Не?а! — потряс лохматой бородой Голомята.
— Не брат!
Это сказал подошедший Чифаня. «Предатель!» — подумал Духарев, но поторопился с выводами.
— Не родный брат, побратим! — продолжал Чифаня. — Я тому видок! Мыш по отчине — из княжьих людей, вольный. И Серегея ты под себя взять не сможешь, коли он против. А не то — пусть Скольд рассудит!
— Во! Пусть Скольд! — поддержал Чифаню Сычок. И встал рядом с Духаревым. За их спинами маленький Мыш совсем потерялся.
— Обойдемся без Скольда, — буркнул купец.
Серега видел: Горазд раздосадован. И еще он видел, что народ в «закусочной» притих: все внимательно слушают их спор. Купец глянул из?под насупленных бровей, потом скосил глаза на лежащий на лавке меч.
«Схватит — я ему врежу! — подумал Духарев. — И будь что будет!»
Горазд меч не тронул.
— Ладно, — проворчал он. — Припомнится.
Мыш потянул Серегу за рукав: пошли. Духарев зуб дал бы: не будь вокруг других людей, Горазд так просто не сдался бы. Показал бы силу.
— Нехорошо вышло, — сказал Чифаня, когда они вернулись за свой стол.
— Горазд на обиду памятливый.
— Да чего он тебе сделает! — запальчиво крикнул Мыш.
— Мне — ничего. А вам с Серегеем — может. Пошли спать, что ли?
Глава восьмая
В КОТОРОЙ СЕРЕГА ДУХАРЕВ РАЗМЫШЛЯЕТ О МИСТИЧЕСКОМ
В соломе шуршало, в стенах скреблось и поскрипывало. Зудели комары. Снаружи, где?то на реке, орали лягушки. Ночь. Летняя ночь. Обычная летняя ночь. Только вот Серега отчетливо помнил, что его предыдущая ночь была зимней. И мелкий снег вихрился перед лобовым стеклом, неприятно снижая видимость. И никаких комаров.
Серега загадал: «Вот сейчас мигну — и снова окажусь в салоне Вовчиковой тачки!»
Не получилось. Все та же темная избенка, комары и лягухи. Спит на лавке, завернувшись в холстину, славная девочка Слада. Посапывает на соломенном тюфяке Мыш. А Сереге не спится, хотя день у него был длинный?предлинный и запутанный, как чужой сон. Ну, уже не совсем чужой. И точно не сон.
«А может, лежу я сейчас в дурдоме на коечке…» — мечтательно подумал он.
Был у Сереги школьный кореш, тоже Серега, и прикалывался на всякой мистике. И гнал всякие телеги типа, что все, что мы видим, — лабуда и дым. К примеру, идет навстречу девчушка на каблучках, с загорелым животиком, а вовсе это не животик, да и не девчушка, а просто нечто, на которое навесили ярлычок: клевая девочка. И по этому ярлычку ты собираешь всю картинку. А как это все на самом деле, видят только грудные младенцы. Потому что их еще не приучили «собирать картинки». И ежели этот «способ сборки» поменять, то вполне окажется, что не город вокруг, а красная пустыня, а ты не двуногое прямоходящее и пивопьющее, а какой?нибудь хвостатый ящер о шести головах.
По молодости Серега эти темы слушал с интересом. Не то чтобы верил, но… любопытно. Но экспериментировать не тянуло. И правильно. Вон тезка экспериментировал — и доигрался. То ли кислоты пережрал, то ли грибочков, но шифер у него съехал капитально, вторая группа инвалидности. Тем не менее в идеи одноклассника духаревская тема укладывалась. А возможен был и совсем простой вариант; никакой?такой «прежней жизни» у Сереги не было, а просто здешние молодцы дали ему крепко по башке и память у Духарева отшибло, да и навеялось ему, что жил он когда?то в Питере, учился в универе, бегал на лыжах… Или, к примеру, вселился в Духарева нехороший бес… В общем, идей было много, но все — «кислотные».
«Буду?ка я лучше спать», — сказал себе Серега.
И уснул.
Глава девятая
В КОТОРОЙ НЕ ПРОИСХОДИТ НИЧЕГО СУЩЕСТВЕННОГО
Проснулся Серега оттого, что Мыш пощекотал ему пятку.
— Ну здоров ты спать! — заявил названый брат. — Солнышко уж без малого на самую маковку забралось.
Серега сел, пощупал затылок: нормалек. Почти не больно.
И тут же дернулся: прямо по его ноге ползла змея!
Тьфу ты, пропасть! Обычный уж! Серега смахнул его на пол.
— Эй, ты что! Не обижай! — сердито проговорил Мыш.
Подхватил ужа и отнес к миске с молоком. Как кошку.
— А Слада где? — спросил Духарев.
— Да в лавке, где ж ей быть, — пожал плечами Мыш и похвастался: — А я по рыбку ходил. Во! — Паренек махнул связкой окуньков и лещей. — Будет на жаренку!