— Ты уверен, что у тебя здесь больше нет войск? — осведомилась Аспаривара.
— Шотелиды и палицаи, которых увел Стаза… Полсотни стражников во дворце… И солдаты на триремах — около четырехсот человек. Больше нет… — виновато сжался Наместник Мараха. Он ужасно нервничал и беспрерывно лизал крупную синюю жабу. Та меланхолично лупала глазищами. — Все остальные в казармах за городом… Гонец уже послан, но на это потребуется время…
— Поразительное головотяпство. А что бы ты стал делать, если бы завтра в гавань вошел боевой флот Эспелдакаша?
— Но эспелдаки никогда не нападают с запада, — неуверенно хихикнул Мараха. — И Двухголовые тоже… У нас здесь очень тихое место, на нас уже давно никто не нападал… С тех пор, как корсарский флот Ваннвайга… еще при прежнем Наместнике Города.
— Это видно. Кстати, ты уверен, что эта машина из меди? Я не очень разбираюсь в кузнечном деле, но медь отличить могу…
— Что ты, разве у кого-нибудь хватит бронзы на такое огромное сооружение?! — поразился Наместник. — Это же…
— На бронзу это похоже еще меньше. Думаю, маги и геометры Владельца с удовольствием взглянут на эту машину… ну-ка, поднатужьтесь!
Стражники закряхтели, крутя ворот. Огромная глыба, вложенная в пусковое гнездо, едва удерживалась, чтобы не покатиться вниз. Желоб уже развернули так, чтобы снаряд упал точно на дорогу — где будут проходить сбежавшие пленники.
— Вы уверены, что попадете точно?
— Да хранят боги Владельца! — отозвался Наместник Машин. — Уверены! Когда я был молод, я мог расплющить этим малышом даже несущуюся колесницу с бешеным форораком… А уж этакого великана… не промахнусь! Пусть только подъедет поближе… или подползет?… Что там у него вместо колес, не разберу что-то…
— Отлично. Ты!
— Я? — подошел поближе пожилой стражник.
— Ты. Судя по тому, что пленники вышли из дворца живыми, Наместник Стражи Дворца мертв. Именем Владельца дарую тебе его место.
— Да хранят боги Владельца! — раздулся от гордости новоявленный Наместник.
— Бери половину от этих и собери всех, кто остался внизу. Когда медный великан будет разрушен, атакуешь остальных.
— Бери половину от этих и собери всех, кто остался внизу. Когда медный великан будет разрушен, атакуешь остальных. Осторожнее с белым зверем. Живыми можно не брать.
— Бросаем!!! — крикнул Наместник Машин, обрезая канат.
Робоскаф «Амацумара» двигался последним. Колобков, не переставая, покрикивал на медлительного Каспара, плетущегося со скоростью черепахи. Другое дело Стефания с Рикардо — эти двое уже унеслись далеко вперед.
— Вуи-и-и-и-и!!! — восторженно визжала Оля, трясясь на спине гигантского хомяка.
Гена же поминутно оглядывался — ему не нравилось, что они с шефом как бы поменялись ролями. Сейчас не он охранял Петра Ивановича, а Петр Иванович — его. И обернувшись очередной раз, он пожалел об этом еще больше.
— Шеф, [цензура]!!! — взревел он, рефлекторно кидаясь вперед.
В колышущемся свете факелов он увидел, как с крепостной стены (он не знал, что это не просто стена, а Привратный корпус) падает здоровенная каменюка. Катится по широченному желобу, похожему на водосточный, раздувшийся в несколько раз. А ведь он уже обращал внимание на эту штуку, гадая, зачем она тут нужна…
Теперь стало понятно — оборонное устройство.
Натренированному телохранителю показалось, что время замедлило ход. Глыба, способная расплющить в лепешку слона, падала медленно-медленно, как будто воздух стал вязким тестом. Гена бросился к охраняемому объекту в чисто инстинктивном жесте — вытолкнуть из-под удара. Но примерно на полпути он все же затормозил, осознав, что не сможет сдвинуть «Амацумару» даже на сантиметр.
А в следующее мгновение камень упал точно на макушку робоскафа. Старый Наместник Машин знал свое дело туго.
Взвыла и тут же замолчала тревожная сирена. Кабина резко распахнулась — сработало страховочное устройство. Колобкова «выплюнуло» наружу за долю секунды до того, как пилотское место превратилось в нечто бесформенное. Толстенький бизнесмен неуклюже шмякнулся на землю с добрых семи метров.
Робоскаф какое-то мгновение покачивался — антигравы боролись с чудовищным весом, добавившимся сверху. Глыба сплющила чудо-машину до состояния гармошки, и так и застряла в ней своеобразным куполом. Антигравы боролись изо всех сил, но потом их природный враг, гравитация, все же победил. И «Амацумара» начала медленно падать.
Прямо на валяющегося без сознания Колобкова.
— Не-е-е-е-ет!!! — заорал Гена, рыбкой прыгая к начальству.
Колобков мгновенно очнулся. Любой очнется, когда так орут. Очнулся и даже успел отпрянуть назад… но уже слишком поздно. Тяжеленный робоскаф, украшенный «вишенкой», упал прямо на него.
К счастью, немного все же не дотянулся — под удар попала только правая нога до колена. Бизнесмен испустил ужасный крик, перед глазами поплыли красные круги. Боль была дикая, непередаваемая.
— Шеф… шеф… — забормотал ошеломленный Гена.
Телохранитель, сам не понимая, что творит, схватился за край изуродованного робоскафа и начал… поднимать его. На руках и спине кожа лопнула, из трещин посыпался песок, моментально схватывающийся грязевыми лепешками. Ноги по щиколотку ушли в землю, на коленях и бедрах кожа тоже треснула, выпуская песочные струйки.