— Ты видел их корабль, движущийся без весел и парусов. Ты видел их оружие, мечущее гром и молнии. Ты видел многорукого медного великана, призванного этими чародеями. И ты все еще не веришь? Не может быть сомнений — в твой город явились Три Безумных Волхва… И один из них сейчас сидит в твоей темнице.
— Боги… боги, боги, пощадите! — взмолился Наместник Города. — Я всего лишь хотел получить этот волшебный белый корабль — неужели это так много?!
— Слишком много, — искривил уголок рта Стаза. — Слишком. Это все Тур Ганикт, это его вина, а мы теперь расплачиваемся. Впрочем, ничего еще не потеряно — если все сделать быстро и правильно, мы даже сможем извлечь из этого выгоду.
— Чем их разозлил Ганикт?! — потребовал ответа Мараха. — Почему ты вообще заставлял меня помогать этому пирату? Если бы я схватил его, Владелец мог бы вознаградить меня… щедро, щедро вознаградить. Ганикта разыскивают и эспелдаки, и ваннвайги, и даже Двухголовые! Но из-за тебя я навлек на себя только неприятности и гнев богов!
— Ты смеешь обвинять меня? — тихо спросил Стаза. — Меня?
Наместник Города тут же растерял храбрость, нахлынувшую на краткий миг. Он опустил голову и неуверенно хихикнул.
— Как ни смешно мне говорить такое, но на сей раз ты прав, — неохотно признал колдун. — Ганикт зарвался. Он зашел слишком далеко. Я не раз, и не два говорил ему, что эта авантюра — сущая глупость. Всем известно, что невозможно безнаказанно обокрасть Трех Безумных Волхвов — рано или поздно они вернут похищенное с прибытком, а вора… безумный маг умеет убивать не хуже нормального.
— Как он смог похитить целую башню?… Она в самом деле из алмазов?…
— Не знаю. Я ее не видел. Говорят, что так, — отрывисто ответил Стаза, погруженный в свои раздумья. — Как он ее похитил… этого тоже не знаю.
У Ганикта были некоторые странные умения, но я не думал, что он так…
— Может, он тогда ничего и не похищал? — с надеждой спросил Наместник. — Может, все это — просто недоразумение?
— Вряд ли. Как ты помнишь, Ганикт не появлялся в Наранно уже два центума. Но судя по тому, что Безумные Волхвы здесь и ищут свою башню, ему все же удалось задуманное… Он очень, очень долго выжидал, пока они покинут свой остров… и, похоже, в конце концов дождался. Это все очень скверно.
— Скверно?! — возопил Наместник. — Это ужасно! Хуже и быть не может! Почему ты ничего не сделаешь?! Ты же тоже колдун — обрушь на них огонь с небес! Пусть их кровь вскипит, пусть кости превратятся в расплавленный свинец, пусть глаза лопнут и вытекут, пусть гениталии…
— Довольно! — оборвал его Стаза. — Наивный глупец, неужели ты думаешь, что магу достаточно хлопнуть в ладоши, чтобы сделать все, что угодно?! Безмозглый неуч, у магии бесчисленное множество ограничений, и ни одно существо не способно овладеть всеми… или хотя бы большинством ее граней! По-твоему, я сидел бы в этой жалкой каморке, помогая исполнять твои жалкие прихоти, если бы мог вот так запросто… Трижды, четырежды глупец!
— Но я…
— Молчать, я сказал! Иначе я сделаю все перечисленное с ТОБОЙ! На это у меня сил вполне хватит — чтобы раздавить одну жирную жабу!
Мараха испуганно взвизгнул, невольно закрываясь руками.
— Успокойся, несчастный. К сожалению, ты мне пока еще нужен. Слушай меня внимательно. Сколько у тебя еще осталось шотелидов?
— Кроме тех, что погибли на пристани?… Возможно, еще около сорока.
— Итого пятьдесят пять… — задумался Стаза. — Что ж, этого должно хватить…
— Хватить?… Для чего?… Может быть, дать еще и стражу?
— Городская стража подчиняется не тебе, а Наместнику Стражи, — презрительно скривился Стаза. — И проку от них немного — они ленивы и трусливы.
— Я могу снять солдат с трирем, — услужливо предложил Мараха. — Они исполнят любой мой приказ…
— Нет, не стоит. Пусть остаются там, где есть — они нам еще пригодятся. Я возьму шотелидов и… и еще полуроту палицаев. В случае чего ими можно будет пожертвовать.
Палицаями в Юберии называли резервные военные силы, вооруженные палицами с шипастыми бронзовыми навершиями. Набирали их в первую очередь из пойманных воров и бродяг крепкого телосложения, предоставляя выбор — вечная служба в войсках Владельца или смертная казнь. Большинство выбирали первое.
Палицаям не давали ни острого оружия, ни древкового, ни, тем более, луков — еще выстрелят в спину кому-нибудь из начальства. Их держали в ежовых рукавицах, ограничивали этими несчастными палицами на весьма коротких рукоятях и строго следили — не замышляют ли бунт, не планируют ли убить своих командиров? Конечно же, в случае какой-нибудь заварушки палицаями всегда жертвовали в первую очередь, бросая в самое пекло.
— Зачем они тебе? — жалко проблеял Мараха.
— А зачем они могут понадобиться, по-твоему? Я собираюсь устранить всех, кто нам мешает. И лучше сразу попрощайся и с шотелидами, и с палицаями — даже если кто-нибудь из них переживет драку, их убью я.
— Но как же…
— Когда мы закончим, ты можешь забрать волшебный корабль, — снисходительно усмехнулся Стаза.
— Нет, я имел в виду медного великана. Ты уверен, что сможешь…
— Я не последний маг в этих землях.
Не забывай — сам по себе медный великан не опасен, его приводит в движение тот плешивый толстяк. Если бы мой тролль сумел разбить стекло и убить человека за ним, все закончилось бы совсем по-другому…
— Да, но…