Шотелиды невольно задрожали — все они боялись и ненавидели этого жуткого человека. Впрочем, весь Наранно испытывал к Стазе схожие чувства.
Стаза исподлобья посмотрел на них — он прекрасно понимал, что о нем думают люди. Хотя его это ничуть не беспокоило. Он только мотнул головой, напоминая о своем приказе, и шотелиды послушно вытянули вперед именное оружие.
Стаза спешно коснулся двумя пальцами кончика каждого клинка, и забормотал:
Благословляю вас, мечи,
Придайте крепость вас держащим,
Благословляю вас, мечи,
Да будет вечно враг дрожащим.
И лезвия благословляю,
И черен ваш, и рукоять,
И руку я благословляю,
Ту, что способна убивать.
Отныне каждый гран металла
Пусть будет мной благословлен,
И бронзой, как обсидианом,
Пусть будет враг мой поражен.
Шотелиды зачарованно смотрели, как их серповидные клинки, сделанные из лучшей бронзы, стремительно чернеют и начинают светиться изнутри. Один из воинов на пробу взмахнул зачарованным оружием, и испуганно охнул — его шотел словно бы полностью утратил вес.
— Обсидиан — священное вулканическое стекло… — рассеянно проворчал Стаза, глядя на результат своего труда. — Бронза, в которую вошел дух обсидиана, приобретает немыслимую мощь… но только на краткий срок. Поэтому торопитесь, бездельники!
— Конечно, конечно… — буркнул командир шотелидов.
Из проулка выскользнул одноглазый Щиколотка и зашептал что-то на ухо Стазе. Тот внимательно выслушал, а потом тихо сказал:
— Они уже идут. Станьте незаметными. Отрежьте им путь к отступлению. Как только девицы и воин уснут, убейте чародея. Поняли?
— Поняли, поняли!… — раздраженно огрызнулся командир — за последний час Стаза повторял инструкции уже в восьмой раз. — Брам’лай, бери свою пятерку и становись слева, Студ’лай, бери свою пятерку и становись справа, Акаст’лай, ты и твоя пятерка со мной. Ясно?
Командир махнул отобранным шотелидам и бросился в проем меж домами — этим путем можно было зайти в тыл жертвам.
А в конце проулка уже показался человек-стог — Каспар. Волосы до пят и такая же бородища щедро подметали землю, вздымая тучи пыли. Гена предусмотрительно держался немного в стороне. Точно так же он старался не подпускать Стефанию к Оле — неугомонная чертовка уже несколько раз приставала к нему на предмет покупки души.
Точно так же он старался не подпускать Стефанию к Оле — неугомонная чертовка уже несколько раз приставала к нему на предмет покупки души. Правда, насчет хозяйской дочери он как раз мог не беспокоиться — ее единственную Стефания ни разу не побеспокоила. Адские законы запрещают касаться души человека, не достигшего половой зрелости — иначе не миновать разбирательств с Раем.
Сделав один лишь шаг из проулка, Гена резко затормозил. Слева и справа выдвинулись чернокожие воины с длинными серпообразными клинками. Конечно, он понятия не имел, что это шотелы — любое лезвие у Гены называлось попросту пером.
Телохранитель молча отпихнул Олю за спину, вытянул из кобуры браунинг и попятился назад. Стефания дернула его за руку. Гена обернулся и увидел, что сзади приближаются еще воины. И с точно такими же черными светящимися серпомечами.
Гена напрягся, принимая сложное решение. К сожалению, он не мог даже спросить, что этим людям от них надо — не знал их языка. Впрочем, догадаться о их намерениях было нетрудно. И, разумеется, у него ни на миг не возникло иллюзии, что он сможет одолеть два десятка бойцов. Да еще зажатый с двух сторон.
Оля растерянно прижала к груди клетку с хомячком, не понимая, что происходит. Она привыкла, что дядя Гена или дядя Валера могут справиться с любой проблемой. Но, как оказалось, иногда все же…
— Ложись! — гаркнул Гена, бросая девчонку на землю и вытягивая руку с браунингом.
Грохнул выстрел — телохранитель даже не стал целиться, так кучно стояли шотелиды. Один из юберийцев упал замертво, выронив оружие. Остальные на миг замерли, глядя на погибшего, а потом бросились в атаку. Но из-за их спин прозвучал короткий отрывистый выкрик, и шотелиды остановились с занесенными мечами.
А Гена, Оля и Стефания мягко повалились на землю — заклятие Стазы погрузило их в глубочайший сон. Даже Рикардо в клетке начал тихо посапывать.
— Я же сказал — не прикасаться к воину и девицам! — рявкнул колдун. — Быстрее — убейте чародея!
— Но льке Стаза, он тоже спит… — неуверенно сказал командир шотелидов. — А ты сказал, что на него не подействует…
— Что?! — пораженно подошел ближе Стаза.
Он поводил рукой перед закрытыми глазами Каспара, прислушался к легкому похрапыванию и все еще недоверчиво констатировал:
— Спит. Как странно… Судя по ауре, это очень могущественный волшебник, на него не должно было подействовать… а-а-а, понимаю! Ложная аура! Подумать только, и я купился на такой детский трюк! Кары Великих Гор на мою голову! Что ж, тем лучше. Берите всех четверых и тащите… а-ай!!!
Ему по носу заехал кулачок Стефании. Чертовка быстрее всех сообразила, что происходит, и только притворилась уснувшей — конечно же, на нее заклинание не подействовало. Хвостатая девушка резко присела и, прежде чем шотелиды успели схватиться за оружие, взметнулась высоко в воздух, запрыгивая на ближайшую крышу. Еще прыжок, еще и еще — она стремительно удалялась к порту.