— По-моему, здесь чего-то не хватает, — задумчиво сказал Бальтазар, сморкаясь в воду.
— Э-э-э… соленых орешков?
— Нет…
— Чаю?
— Нет…
— Варенья?
— Да нет, старый идиот! Почему тебе вечно приходят в голову всякие глупости? Здесь не хватает… я уже забыл. Из-за тебя забыл.
— О чем?
— Что о чем?
Они еще немного постояли, глядя на соплю Бальтазара, вальяжно уплывающую в океан, а потом Мельхиор начал озираться по сторонам.
— Тебе не кажется, что нас было больше?
— Кого это «нас»? — брюзгливо переспросил Бальтазар. — Нет никаких «нас» — есть только я и все остальные.
— Э-э-э?… Но ведь был же еще и этот… ну, такой, с бородой, он еще все время похрапывал.
— Да, что-то такое вспоминается. И где он?
— Это я у тебя спрашиваю.
— Где этот тип? — не слушал его Бальтазар. — Я отлично помню, он должен мне деньги! Не помню, сколько, но должен!
— Такое впечатление, что тебе все должны деньги.
— Да. Ты тоже мне должен. Отдавай!
— А у меня нету… — растерянно охлопал передник Мельхиор.
И в этот момент тишина взорвалась криками.
Грюнлау и Валера резко схватились за оружие — из-за склада вылетали колесницы, запряженные форораками. В кромешной мгле засвистели стрелы. Оба охранника, не сговариваясь, бросились на «Чайку», под защиту фальшборта.
— Отходим, отходим, шкипер, делай отплытие! — закричал немец, на миг высунувшись из-за укрытия и дав короткую очередь по нападающим. — Валера, убирай сходня! Schnell, schnell!
— Суиллиастир!!! — донеслось из темноты.
Дизель яростно взревел — «Чайка» попыталась отойти. Но у нее ничего не вышло — она словно приросла к пирсу корнями. В рубке бесновался Фабьев, не понимая, что происходит, но все без толку — Имя Водяного Клея, произнесенное Стазой, действовало безупречно.
— Уяк!… Уяк!… — вздыхал Валера, высовываясь из «дота» и паля в бегущих к судну палицаев.
Грюнлау вел огонь короткими очередями, после каждой уточняя наводку. Он старался подстрелить в первую очередь колесничих — форораки, оставшиеся без управления, тут же вцеплялись в ближайшего человека.
А вот волшебники даже не почесались. Как стояли во весь рост, беседуя о всякой ерунде, так и продолжили стоять. И моментально поплатились — воины, помнящие приказ начальства, буквально осыпали их градом стрел. Бальтазар стал похож на подушечку для булавок, Мельхиор… у Мельхиора они даже не поцарапали кожу.
— Какое нахальство! — фальцетом воскликнул старый китаец, вытаскивая из живота стрелу. Крови не вытекло ни капли — только струйка черного газа. — Я покажу вам, как… а-а-а-а-а-а-а-а!!!
С его пальцев сорвались огненные ливни. Такие мощные, что Бальтазар не удержался и замахал руками в стороны. Грюнлау едва успел пригнуться, и тут же помчался прочь — магический огонь расплавил значительный кусок фальшборта.
Валера пронесся короткими перебежками к взбесившемуся волшебнику, бросился ему в ноги и схватил поперек туловища. Тощий старик почти ничего не весил — могучий телохранитель без особого затруднения поднял его, как ребенка, и крепко сжал оба запястья. Огненные ливни продолжали хлестать — теперь по косой дуге прямо в океан.
— Огонь! — приказал Грюнлау. — Огонь волшебником! По врагу — пли!!!
Валера ухмыльнулся, перехватил Бальтазара поудобнее и вытянул его руки по направлению к нападающим. Два десятка палицаев, уже примеривающихся перемахнуть на палубу, превратились в ходячие и орущие факелы. Бальтазар тоже орал, требуя немедленно поставить его на ноги.
— Я забыл, как остановить это заклинание! — жалобно крикнул он. — Забыл!
— Ну и не вспоминай пока, — сдвинул его правее Валера.
Живой огнемет в его руках продолжал вопить и вырываться, но действовал очень эффективно. Стало светло, как днем — море огня, выплеснутое Бальтазаром, подожгло несколько складов. Сам пирс тоже загорелся.
— Какая забавная игра! — обрадовался Мельхиор, перемахивая через борт.
— Стой, безумный alte mann!!! — крикнул Грюнлау, торопливо меняя магазин.
Уцелевшие палицаи и подоспевшие им на помощь шотелиды (стрелы в колчанах почти закончились), с большим энтузиазмом приняли дряхлого йога. На него набросились со всех сторон и начали дубасить и рубить. К превеликому удивлению бойцов, великолепные шотелы не смогли даже оцарапать этого сумасшедшего старца. Его смяли массой и повалили. Ни Валера с волшебником наперевес, ни Грюнлау не стреляли в ту сторону — боялись повредить Мельхиору. Хотя могли бы уже убедиться, что йогу высшего ранга не повредит даже ядерный взрыв.
— Ай, ай, мой радикулит! — закряхтел старик. — Ай, ай, спину ломит! Кто-нибудь… ой, спасибо!
Кто-то из палицаев действительно со всей силы саданул Мельхиора по позвоночнику. И старикан тут же поднялся, без особого напряжения раскидав окруживших его воинов. Он схватил какого-то шотелида за руку и завертел его над головой — словно ребенок плюшевого мишку. Воин, весящий раза в полтора больше этого старика, завопил от ужаса.
Воины шарахнулись прочь. Вокруг старого колдуна почти мгновенно образовалось пустое пространство. И в этом пространстве раздался ужасный взрыв — притаившийся в тени Стаза тихо произнес Имя Огненной Смерти. Самое мощное Имя из всех, выученных им за всю жизнь. Колдун осел на землю, хрипло дыша и держась за сердце — это заклятие истощило его до предела.