Печально отмечаю несовершенство подлунного мира:
— Как мало нужно, чтобы решится отнять чужую жизнь… Смотрите и учитесь на его ошибке, парни: месть редко приносит счастье, потому мстить не следует. Хотите наказать обидчика? Бросьте ему вызов. Прямо и честно. И даже если он снова одержит над вами верх, вы сохраните главное. Себя. А этот… Желание отомстить пожрало его изнутри. Он умер в тот момент, когда задумал убийство, и значит… Я всего лишь восстановлю равновесие, помогая этому телу окончательно распрощаться с душой.
— Нет! Я не хочу умирать! Ты не можешь!
— И заткните ему рот, а то он перебудит всю округу…
Всегда ли мы делаем то, что нам нравится? Всегда ли нам нравится то, что мы делаем? Хороший вопрос. Точнее, два вопроса, на первый из которых можно с уверенностью и без запинки ответить: не всегда. Очень редко, когда удается целиком и полностью следовать своим устремлениям, и в этом состоит вечная правота и несправедливость жизни. А уж касательно второго вопроса… За некоторые поступки я давно и искренне себя ненавижу. Но это не умаляет их значимости и не лишает необходимости. Потому что есть вещи, которые кто-то должен делать. Кто-то, на кого указывает перст Судьбы…
Глядя на дергающееся тело, растянутое на лесной поляне между вбитыми в землю колышками, я не испытывал никаких чувств. Абсолютно. Решение было тщательно взвешено и принято, оставалось только определить способ его исполнения.
«Могу подсказать…» — вкрадчивый шепот.
Изволь, драгоценная.
«Ты обзавелся подходящим материалом для практических занятий…»
По какому предмету?
«Строению тела… Помнишь? Ты обещал повторить его вместе со мной…»
Повторить? Почему бы и нет?
Материал подходящий? Наверняка, в том смысле, что свое отжил и теперь может преспокойно проследовать за Порог. А чтобы переход произошел быстрее и без лишних усилий, я позаботился о как можно большей неподвижности убийцы: мне ведь нужно учить уроки, а не гоняться за ним по всему лесу с просьбой минутку посидеть на одном месте.
«Итак, начнем!.. Что лежит в основе тела?..»
Кости.
«Точнее!..»
Скелет. На нем закрепляются мышцы, формирующие собственно тело и создающие вместилища для разных органов.
Закрепление осуществляется с помощью особого вида тканей, более упругого и прочного, чем мускулы.
«Что питает тело?..»
Кровь.
«Откуда кровь получает питание, которым снабжает тело?..»
Еда, которую мы поглощаем, распадается внутри нас, и растворяется в крови.
«Верно… Так почему же ты удивился возможности замещения?..»
Но ведь серебряный зверек живет в крови, а не в мышцах!
«Ты никак не хочешь самостоятельно делать выводы… Взгляни на Кружево Крови, и поймешь…»
Кружево Крови?
«Оно пронизывает любое тело…»
Но как его увидеть?
«Ты уже задерживался между Первым и Вторым Уровнями Зрения, помнишь? А теперь тебе следует остаться между Вторым и Третьим…»
Хорошо, давай попробуем.
Я сосредоточился на человеке, все не оставляющем попытки освободиться.
Пройдя через марево внешних магических полей, зрение стало немного четче, но Мантия не позволила мне окончательно добраться до Третьего Уровня, мягко остановив за шаг до порога.
«Дыши ровнее…»
Дымка тускнеет, и я вижу путаницу темно-алых ниточек, проступающую в том месте, где находится распятое тело. Какие-то из них толще, какие-то тоньше: встречаются и настоящие волоски, и полноводные каналы, но все они схожи между собой одним. Непрерывным движением под управлением пульсирующего кулака в груди. Сердца.
«Пока сердце бьется, человек живет… Но когда оно останавливает свою работу, ничто не может заставить кровь двигаться…»
Понимаю. Но как это объясняет мой вопрос?
«Видишь веточки сосудов? Они пронизывают каждую из мышц… Вспомни разделку мяса: его волокна сочатся кровью…»
Хочешь сказать, именно это свойство и позволило «лунному серебру» подменить собой мышцы на пути лезвия?
«Конечно… А кроме того ему пришлось слегка сдвинуть в сторону некоторые органы, чтобы уберечь от удара… И когда они вернулись на место…»
Я почувствовал себя не лучшим образом.
«Сожалеешь об ужине?..» — Участливый вопрос.
Немного. Хорошо, с кровью разобрались. Есть еще тема для урока?
«А как же…»
И какая?
«Сначала проведем опыт… Дотронься до него…»
В каком месте?
«Это совершенно неважно… Просто дотронься, но прежде слегка рассредоточь зрение… Перестань фокусироваться на кровяных узорах…»
Я присел на корточки рядом с убийцей и, недолго думая, коснулся пальцем напряженного бедра. Разумеется, он вздрогнул. Но в этот самый момент на границе зрения возник легкий всполох, словно вспышка у линии горизонта.
Что это?
«Еще более занимательная вещь, чем Кружево Крови… Кружево Разума…»
Разума?
«Кровь питает и сохраняет тело, но она не способна осуществить связь с тем, что находится за покровом кожи: этим занимается кое-что другое… Присмотрись!..»
Алые дорожки неохотно отступили, превращаясь в розоватый туман, но на его фоне… Невероятно! Почти такой же узор, только ослепительно белый, с золотыми вспышками.
Это и есть оно?
«Да… Столь же прекрасное и удивительное… Когда ты соприкасаешься с чем-то, это Кружево запоминает твои ощущения, собирает их, тщательно расставляет по нужным полочкам, чтобы в следующий раз подсказать тебе, как нужно действовать…»