Я хотел было спросить, не она ли мать Ирм, но вовремя остановился. Нет, не она: не могла женщина с таким мудрым взглядом совершить опасную глупость. Она не позволила бы шадд’а-рафу украсть свой разум. Хотя бы потому, что у нее этот самый разум присутствует и, похоже, в больших количествах.
— Это ты просил встречи?
— Да, почтенная.
— Тогда поторопись: тебя уже ждут.
***
И правда, ждут: невысокая крепенькая девица, веснушчатая и рыжая, непоседливая, как огонь. С того момента, как я переступил порог комнаты, прикрыл дверь и сделал пару шагов навстречу гостье, она успела почесать нос, потеребить косички, одернуть меховую курточку, присесть на лавку, снова вскочить и замереть, наконец, на одном месте, так и не придя к решению, как меня встречать.
Найо, проникновенно-серьезные, расположились по обе стороны от девицы, всем своим видом показывая, что не позволят ей ничего лишнего в отношении меня. Надо сказать, присутствие охранников линну расстроило: она недовольно сморщилась и первым делом заявила мне:
— А этих зачем с собой притащил?
— Во-первых, не притащил, а привел. А во-вторых, они сами решают, куда и за кем им следовать. Лучше скажи, ты — та, кого я хотел видеть?
— А сам не можешь определить? — Ехидно спросила девица.
— Наверное, могу, но не считаю это вежливым. Итак?
В самом деле, могу: для этого достаточно погрузиться на Третий Уровень Зрения и сравнить рисунки Кружев.
А можно и не заходить так далеко, остановившись на Втором [13] .
— Меня прислали взглянуть на тебя.
М-да? Значит, личным свиданием я не удостоен. Почему бы это?
— Взглянула?
— Угук.
— И каковы будут твои дальнейшие действия?
— Ты хочешь поговорить с Ивари, — заявила линна. — Верно?
— Если мать Ирм зовут именно так, то да.
— Так зовут, так… — недовольное бурчание. — Только она к тебе из Леса не выйдет. Ей линн’д-ари [14] запретила.
— Значит, мне нужно пойти к ней.
— По-о-о-о-ойти? — Насмешливо тянет девица. — А кто сказал, что тебе позволят?
— Не позволят? Почему?
— Линн’д-ари не пустит под полог Леса Разрушителя.
Вот как? Быстро же разносятся слухи по земле: последняя кошка уже про меня знает. Ну как так можно жить? Нигде не найти покоя.
— Чем же я заслужил отказ?
— А то сам не догадываешься! Всем известно, что убиваешь одним прикосновением… если не сдержишься.
— Не совсем так, дорогуша. И потом, я умею сдерживаться.
— Да неужели? — Темно-голубые глаза недоверчиво сузились. — А линн’д-ари в это не верится!
— Это ее трудности. Мне нужно поговорить с Ивари, и я поговорю с ней.
— По трупам пойдешь?
— Постараюсь найти другой путь, если позволишь.
— Ну… Есть, вообще-то, способ. Только ты не согласишься, — равнодушно брошенная фраза.
— Какой способ?
— Да не согласишься, о чем тут говорить!
— Сначала я должен узнать, на что не соглашусь. Или это тайна?
Линна делает справедливый вывод:
— Раз спрашиваешь, а сам не знаешь, тайна.
— Будем топтаться на месте или двинемся дальше?
Не скажу, что мне стало любопытно, но никогда не мешает узнать о себе что-то новое, верно? Особенно, касающееся безопасности. И моей, и всех остальных.
— Линн’д-ари говорит, что можно тебя стреножить, — неохотно начинает рассказывать девица. — Ну, сделать так, чтобы ты вокруг себя смерть не плескал.
— И как именно «стреножить»?
— Вот они знают, — кивок в сторону найо. — Взять иголки и в спину воткнуть.
Иголки? В спину? Ну-ка, драгоценная, пролей свет на бездну моего незнания!
«Что ты все с чепухой ко мне пристаешь, а? Отвлек от такого милого зрелища!..» — сокрушается Мантия.
Зрелища, значит? Что и как в меня надо воткнуть, говори!
«Ты же все слышал… Иголки… В спину…»
И что изменится?
«Блоки, поставленные в определенных Узлах Кружева, меняют направление потоков Силы, задавая противоположную полярность…» — нудное ворчание не объясняет ровным счетом ничего.
Какой Силы? Какого Кружева? У меня ничего этого нет.
«Положим, Кружево есть, только… наоборот… И течет по нему не Сила, а Пустота — ее отражение в Зеркале… А все остальные правила действуют точно так же… И если воздействовать на твои Узлы материально, произойдут изменения и на прочих уровнях… Понятно?…»
Хм. Допустим. Значит, если воткнуть иглы… Кстати, в какие именно места?
«Между позвонками…»
По всей длине?!
«Почти…» — довольная ухмылка.
Это поможет запереть Пустоту внутри?
«Да… Но не обольщайся: на тебя магия действовать по-прежнему не будет…»
Почему?
«Потому что в данном случае меняется только взаимодействие с Силой… Если вектор ее приложения будет направлен в твою сторону, он, добравшись до твоего личного Периметра, сложится с векторами внутри тебя и поглотится ими с изменением значения… А вот направлять Пустоту вовне себя ты не сможешь…»
Любопытно. Почему мне об этом никто раньше не рассказывал?
«Чтобы не захламлять твою голову лишними глупостями…»
Хорошо. Другой вопрос: почему это не применили ко мне вместо «алмазной росы» или вместе с ней? Ведь тогда…
«Не оскорбляй даму своим невниманием!…» — буркнула Мантия, обрывая разговор.
Даму? Ах, да.
Линна стояла, скрестив руки на груди и постукивая пальцами. Ожидает мое решение? Действительно, надо решать. Хоть что-то. Но возвращаться с пустыми руками… Зачем вообще тогда все затевал?