— Я знаю сотню куда более приятных способов провести время! Нет, приказов ты от меня не дождешься. Сам будешь себе приказывать.
— Что именно?
— Перестать ныть!
Провожу пальцами по губам. Сверху вниз. «Тпрунькая», как любят поступать дети, когда им хочется кого-то подразнить.
— Нет, чего не могу, того не могу. Потому как, находясь в помраченном состоянии духа и тела…
Рогар сморщился и подпер голову рукой, глядя на меня прямо-таки душераздирающе. В том смысле, что жалобно и трогательно. М-да, надо отдать человеку должное: кривляться он умеет ничуть не хуже меня. А раз так…
Широко улыбаюсь:
— Все, прекращаю!
— В самом деле?
Мне, разумеется, не верят. И правильно делают: я еще возьму свое. И в нытье, и во всем остальном.
— Клянусь памятью моей матушки!
«Не боишься прослыть клятвопреступником?..»
А кто узнает? Ты же никому не расскажешь, верно?
«Ради такого случая найду способ!.
.»
А кто узнает? Ты же никому не расскажешь, верно?
«Ради такого случая найду способ!..» — злорадное обещание.
— Серьезная клятва, — оценивает мою неудачную шутку Рогар. — И ты ее сдержишь?
— Конечно.
— Во всем?
— В том, что обещал.
Мастер уточняет:
— А что ты обещал?
— Прекратить.
— Что именно прекратить?
— То, что должно быть прекращено.
Серые глаза смотрят на меня крайне пытливо:
— И что же? Можешь перечислить?
Ой-ой-ой. Кажется, я попался. На собственную удочку. Не скажу, что испуган или разочарован: скорее, очарован тем, какую глубину можно найти в самой мелкой лужице.
Предупреждали же меня, и сколько раз: не надо бросать слова на ветер. Потому что этот крылатый проказник ничего не упустит, поймает, приютит, обогреет и, выждав удобный (но совершенно неподходящий для жертвы) момент, предъявит обещания к исполнению. А я беспечно пообещал.. Ой-ой-ой. Если вдуматься, подписал сам себе пожизненный приговор. К непосильному труду на благо… А впрочем, стоит ли переживать? Если «благо» согласно, и мне не следует противиться. Но с чего начать?
«Прекрати доверять словам необдуманные вещи…» — тут же следует ехидный совет.
Ах, драгоценная, было бы это так просто, как кажется…
«Это ОЧЕНЬ просто: поменьше болтай!..»
Хм-м-м. А зачем же мне тогда даден язык?
«На примерах объяснить или намеками обойдемся?..» — тон Мантии становится игривым.
На примерах было бы занимательнее, но, боюсь, долгое молчание будет сочтено за неуважение.
«Когда тебя интересовало чужое мнение?..»
Всегда, драгоценная. Просто… Когда я его узнаю, не могу понять, что мне с ним дальше делать.
«Шут!..» — вот так, коротко и ясно.
— Итак?
Рогар, имеющий некоторое представление о моих «уходах в себя», терпеливо ожидает ответа.
— Слишком много вещей. Но одну из них я могу прекратить здесь и сейчас. Пререкания с тобой. Хочешь?
Мастер берет время на размышление, переводя взгляд на голые ветки садовых деревьев за окном кухни.
По окончании церемонии взаимных расшаркиваний Ксаррон выразительным жестом указал мне на дверь кабинета. В том смысле, чтобы я не мешал разговору двух взрослых и умудренных жизнью людей. Поскольку дальнейших инструкций не последовало, самым разумным показалось спуститься в кухню и скоротать свободные минутки в обществе посуды, снеди и ворчливого волка. Надо сказать, недовольное бормотание Киана надоело мне быстрее, чем ожидалось. Поэтому пришлось принять меры к искоренению сих гнусных звуков, и я вежливо поинтересовался, какая разница в возрасте между Лэни и ее братом. Волк хмуро ответил: «Три помета». На уточняющий вопрос, не почувствовав подвоха, Киан также сообщил, что родился раньше сестры, и это дало мне повод меланхолично констатировать: «Кто бы мог подумать? Обычно кровь со временем разжижается, а в вашей семье все идет наоборот». Разумеется, волк обиделся, но внял моему невысказанному желанию и умолк. А еще спустя четверть часа, когда в кухне появился Мастер, Киан и вовсе убрался прочь. Подальше от греха в моем лице…
Серые глаза снова смотрят на меня, предлагая повторить вопрос.
— Хочешь?
— Представь себе, нет.
— Хочешь?
— Представь себе, нет.
Хмурюсь:
— Почему? Это избавило бы нас от…
— Удовольствия поединка противников, знающих друг друга лучше, чем самих себя, — улыбается Рогар. — А терять такое сокровище я не готов.
— Чем же оно драгоценно?
— Иногда мне кажется, что все свои вопросы ты задаешь исключительно из вежливости, а не потому, что видишь в них надобность.
— Вовсе нет! Я всегда спрашиваю о том…
— Над чем ленишься задуматься? Верно.
Довольная ухмылка, утонувшая в усах, могла бы обидеть, если бы слова Мастера не совпадали с теми, что я слышу в свой адрес от родственников каждый божий день. Но раз уж пререкаться мне не запретили…
— Я не ленюсь. Я берегу силы для более важных вещей.
— О! Хороший ответ. И поскольку этим ты занимаешься все то время, что мы знакомы, думаю, сил накоплено достаточно.
— Достаточно для чего? — Смешиваю в голосе равные доли осторожности и небрежности.
— Для выполнения поручений, конечно же.
— Каких?
— Если не ошибаюсь, одно ты уже получил от милорда Ректора.
— Будут еще?
Утвердительный кивок:
— Будут.
— Я весь внимание, дяденька!
— Сначала выслушай, а потом уже начинай паясничать, — добродушно буркнул Рогар. — Поскольку тебе предстоит проделать дальний путь, а время в дороге обычно течет бездарно, я помогу провести его с пользой.