— Она — королева! — Наставительно поправила Юли.
— Конечно, королева! Как я сразу не догадался?
— Это все потому, что у нее нет мантии.
— И только? Тогда, все, у кого есть мантия — короли?
— Конечно! Разве бывает иначе? — Растерянно округлились голубые глазенки.
«Слушай, что говорит неотягощенная грехом излишнего опыта юность… В самом деле, разве бывает иначе?..» — Ухмыльнулась моя подружка.
Не мешай хоть сейчас!
«Удаляюсь, Ваше Величество, со всей возможной поспешностью…»
Тьфу. Вечно сбивает с шага! На чем прервался разговор? Ах, да:
— Если будешь вести себя хорошо, я сделаю для твоей королевы мантию.
— Настоящую?
— Какая получится… Думаю, ей точно понравится. Но для этого мне нужны нитки.
— Ты будешь шить? — Девочка удивилась, словно никогда не видела иглу в руках мужчины.
— Нет, малышка, я буду вязать.
— Вяза-а-ать?
— Да. Делать что-то вроде кружев. Такие узоры, через которые можно смотреть на свет.
— Знаю, что тебе нужно! — Она радостно кивнула, сползла со стула и поковыляла в угол комнаты, позвав за собой: — Помоги, а то мне не открыть.
— Знаю, что тебе нужно! — Она радостно кивнула, сползла со стула и поковыляла в угол комнаты, позвав за собой: — Помоги, а то мне не открыть.
Крышка, действительно, была тяжелой и совершенно неподъемной для такого тщедушного создания, как Юлеми. Но когда откинулась, повиснув на медных петлях… В прохладной пасти сундука оказался настоящий клад.
Тонкое полотно рубашек и платьев, белоснежное, мягкое, чуть выношенное, но все еще прекрасное. Вышитые цветным шелком узорчатые платки. Ленты для волос, украшенные пусть деревянными, но искусно раскрашенными бусинами. Кисея подвенечного убора. А на самом дне… Темно-золотые пряди. Коса. Длинная и густая.
— Это подойдет?
Я провел пальцами по гладким нитям.
— Да, вполне. Я могу ее взять?
— Конечно!
— И ты не обидишься?
— Почему мне нужно обидеться? — Подняла на меня взгляд Юли.
— Хм… Но этот сундук и его содержимое… Похоже на твое приданое.
Девочка обрадованно кивнула:
— Да, это мое. От мамы осталось. Только мне еще нужно расти долго-долго… Руми сердится, когда я прошу открыть сундук, но мы ведь ему не скажем?
— Не скажем.
Можно подумать, парень сам не поймет, увидев сестрину куклу в обновке.
***
— И что тебе потребно? — Хмуро скрести руки на груди Мэтт.
— Сущая малость. Я желаю увидеть в твоем исполнении «полосу отчуждения».
— Что?!
— Не сумеешь?
По лицу мага скользнули тени разных чувств — от детской обиды до праведного негодования, но он все же справился с собой и честно буркнул:
— Не пробовал ни разу.
— Но теорию-то знаешь?
— Угу, — хорошо, хоть неуверенность в голосе относится исключительно к практической стороне вопроса, а не к вдолбленным знаниям.
— Так в чем же дело?
— Ты представляешь себе, что требуешь?
Мэтт решил воззвать к моей совести, и совершенно напрасно: там, где можно переложить основную работу на чужие плечи, я никогда не засучу рукава сам:
— Очень хорошо.
— И какой периметр нужно отчуждать?
— Всего ничего. Город.
— Весь?!
На мага было жалко смотреть: мало того, что задача, поставленная перед ним, изначально не была простой, уточнение условий превращало ее в практически невыполнимую. По его скромному мнению. Но мне, когда вожжа попадает под хвост, мнения и прочие преграды не интересны. Я попросту не обращаю на них внимания.
— А какая разница?
— Но… Это же… Слишком большое…
— Расстояние? И только? Сделаешь поправку и установишь побольше вешек.
— Чего?
Судя по нехорошо остановившемуся взгляду, Мэтт и я изучали принципиально разные подходы к воплощению заклинаний.
— Ну-ка, изложи очередность шагов, — велел я и закинул голову назад, заглядывая в лицо Юлеми, сидящей на моих плечах: — Тебе не слишком жарко?
— Нет, что вы!
— И не скучно?
— Не-а, — качнулись тоненькие косички.
— Врет, конечно, — вздыхаю и советую магу: — Чем быстрее вспомнишь, тем лучше. А то мы все перегреемся.
— Кто, похоже, уже… — тихо бормочет Мэтт.
— Что-что? Не слышу! Так с чего нужно начинать?
— Отметить на всем протяжении заданной для отчуждения территории две линии, отстоящие друг от друга на равное расстояние, и принять их за границы «полосы». Потом…
— Постой. На всем протяжении? Собираешься обойти город пешком?
— Твоя же идея! — Огрызнулся белобрысый.
— Моя. Но воплощение, если доверить его тебе, будет совершенно бездарным.
— Не нравится, сам делай!
— Я бы с удовольствием, но чего не могу, того не могу. Зато учить — мое любимое занятие!
— То же мне, учитель нашелся…
— Значит так, господин маг: вы сейчас же прекратите тратить время и силы на глупые обиды и выслушаете все, что я соблаговолю сказать, а потом исполните. В точности, самозабвенно и радостно.
— Но…
— Не нужно проводить никаких осязаемых линий: воспользуйся другими ориентирами.
— Какими же? — Съехидничал Мэтт, уверенный, что лучше меня знаком со свойствами пространства.
Что ж, видно, необходимо прочитать лекцию. Кратенькую. О природе вокруг нас и о ее природе.
«Полоса отчуждения» — самый простой способ поставить преграду на пути живого существа, а для мертвой материи самостоятельное движение и вовсе не характерно, потому не-живые предметы в расчет создателями этого заклинания не принимались. Оно и правильно: зачем тратить лишние усилия? «Обходиться малым, достигая великого» — вот девиз настоящего мастера-чародея. Я таковым не являюсь, но слова древнего кудесника полагаю весьма разумными и по мере возможности стараюсь им следовать.