Смещая Слои можно перемещаться в Пространстве, но только если сам уже находишься в смещенном Слое. Существующее же независимо от тебя смещение — невидимую границу между «здесь» и «там» никто живой не сможет пересечь. Не по причине «невозможности», а в силу того, что это займет слишком много времени. Целую жизнь. Да, именно столько, потому что придется путешествовать по натянутой тетиве Пространства, а поскольку приятнее и разумнее делать это целиком, а не по частям разорванного тела, нужно двигаться крошечными шажками, давая составляющей тебя материи возможность изменить свойства сообразно меняющемуся вокруг миру. Реально? Да. Но лишь для очень терпеливых и хладнокровных существ. Кроме того, к чему приводит растягивание Нитей? Правильно, помимо всего прочего — к увеличению их размеров. Поэтому, двигаясь по Смещению, будьте готовы пройти втрое больший маршрут, чем рассчитывали.
Но кажется, Мэтт плохо представляет себе причуды Пространства…
— Не нужно городить огород из чар, все необходимое у тебя уже есть.
— Да неужели?
Продолжаем шутить? Напрасно.
— Если собираешься тянуть Силу из линий Источников, можешь сразу отправляться на переэкзаменовку.
— Это почему же?
— Запасов, находящихся поблизости, недостаточно для формирования полноценной «полосы» твоими методами.
— Значит, признаешь, что это невозможно? — Торжествующий огонь в темных глазах.
— Не-а. Возможно, и более чем.
— Но откуда же взять…
— Силу? Выжать из пространства вокруг.
— Как это?
Растерянность потеснилась, уступая местечко любопытству.
— В каждой крохотной частичке этого мира заключена Сила, нужно только уметь ей воспользоваться.
— Извлечь?
Воистину, прилежание — опасная добродетель!
— Воспользоваться, не отнимая у истинного владельца — в этом весь смысл.
— Извлечь?
Воистину, прилежание — опасная добродетель!
— Воспользоваться, не отнимая у истинного владельца — в этом весь смысл. Вот ты, когда у тебя что-то забирают, ты этому радуешься?
Мэтт не ответил просто потому, что не успел: Юлеми, обрадованная тем, что наконец-то поняла одну из фраз разговора взрослых, воскликнула:
— Конечно, нет!
— Умница, малышка! Учись у ребенка: она и то знает, что брать чужое — нехорошо.
— Ну и как можно… воспользоваться, не отнимая?
— Очень просто. Представь себе… Ты же можешь проследить внешние поля, окружающие нас?
— Могу, и что с того? — Недовольно нахмурился маг.
— На что они похожи?
— Э… На облака.
— Допустим. Они стоят на месте?
Мэтт немного подумал, потому неуверенно сказал:
— Вроде бы, нет.
— Верно. Они движутся или вызывают движение своего окружения. Но заметь: движутся не хаотично. Если присмотреться, можно заметить, что поля перемещаются или перемещают в определенном направлении. Как только ты определишь это направление, попробуй провести в свое воображении линию. Потом еще одну и еще. В конце концов у тебя получится целая сеть, пронизывающая окружающий мир. Сеть, сплетенная из Нитей, но не магических, а природных. Нитей Пространства. Мир вокруг нас — слои ткани, плотно прилегающие друг к другу. Но в пределах каждого слоя можно выделить ниточку и… скажем, потянуть за нее. Что тогда произойдет с остальным полотном?
— Оно… соберется складками? — Робкое предположение малолетнего ученика. Правильное, между прочим.
— Именно. И каждая складка будет плотнее, чем первоначальное, разглаженное полотно. Будет насыщена Силой, которой можно совершенно спокойно воспользоваться для заложения новых складок. И так далее… Принцип понятен?
— Да, но…
— Что-то еще?
— Это же… — Маг потрясенно качнул головой. — Это же позволяет…
— Тратить Силу без ограничений? О нет, не спеши. Складки нужно закреплять, чтобы не распались, а для этого придется потратить предыдущий запас, потом следующий… В идеале ты получишь смещенный слой, силовые линии которого заключены в кольцо с замком, ключ от которого в твоих руках. И все. Так что, не мечтай о получении могущества таким способом!
Мэтт слегка приуныл, чем вызвал мою улыбку. Глупый… Круговорот Силы существует и будет существовать независимо от его желаний. Какая разница, откуда черпать: из себя, из Источников, из Пространства? Важно возвращать нерастраченное обратно. Чтобы колодец не пересыхал.
— Приступай!
— Но… Эти линии, о которых ты говорил. Нити. Как их представить?
— Не получается?
— Нет, — огорченное признание.
— Хорошо… Видишь птичку? Следи за напряженностью полей.
И мы подняли взгляды вверх, туда, где над холмами в светло-голубом, словно иссохшем от жары небе кружила ласточка.
«Балуешься?..»
Нельзя?
«Отчего же… Как желаешь поступить на этот раз?..»
Мне нужно кольцо. Вокруг той ласточки. Поможешь? Я сам не дотянусь.
«Не извольте беспокоиться!..»
Язычок Пустоты скользнул вверх в чутких пальцах Мантии и описал в небе круг, выжирая тоненький Слой Пространства.
На освободившееся место сразу же ринулись соседние Слои, но невидимая лента не прекращала движения, и смещение тоже не унималось, заключая в свой хоровод несчастную птицу, которая почувствовала нарушение привычного порядка вещей и теперь отчаянно пыталась вырваться на волю.
Негоже причинять страдания даже такой крохе, верно? И я позвал Пустоту обратно. Ошалевшая ласточка еще с минуту покружилась над нашими головами и поспешила убраться подальше от напугавшего ее места.