Я проводил взглядом медленно проползающую за окном кареты каменную ограду и, зевнув, откинулся на спинку сиденья. Любопытно, как долго еще мы будем добираться до резиденции ректора Академии? Сдается, Киан катает нас по Виллериму кругами, причем нисколько не уменьшающимися в размерах.
— Не выспался? — Участливо спросил толстячок, утопающий в груде подушек на сиденье напротив меня.
— Как видишь. Между прочим, по твоей милости!
— По какой именно? — Продолжил расспросы кузен, заблаговременно принявший свой любимый облик «милорда Ректора» — улыбчивого дяденьки уважаемых лет, сверкающего обширной лысиной и маленькими лукавыми глазками.
— Книжки читал, на редкость увлекательные… А потом кошмары всю ночь снились.
Ксаррон почти минуту пристально меня рассматривал, после чего заявил:
— Врешь.
Я выдержал трагическую паузу и согласился:
— Конечно, вру. Ничего мне не снилось. А должно было?
— Я почем знаю? — Пожал плечами кузен. — Заглядывать в чужие сны — неблагодарное занятие.
— Неужели?
— В них можно повстречаться с самим собой.
— Велика беда!
— Велика или нет, спорить не буду, но лично мне эта встреча удовольствия не доставила.
— А в чей сон ты заглядывал, позволь спросить?
Ксо не ответил, делая вид, что увлечен поправлением складок просторной ректорской мантии.
Впрочем, я и без того догадывался, где он мог повстречаться со своим отражением.
Впрочем, я и без того догадывался, где он мог повстречаться со своим отражением. Во сне Магрит, разумеется, и скорее всего произошло это довольно давно, во времена туманной юности. Мне не под силу управлять собственными сновидениями, но даже среди неодаренных магическими талантами существ имеются такие, что могут перед смежением век придумать желанный к просмотру сон. Не удивлюсь, если моя сестра подозревала Ксаррона в недостойных поползновениях и нарочно «увидела» некую неприглядную картинку. А может быть, просто показала кузену все, как есть на самом деле, и это потрясло его больше, чем мерзкая фантазия, потому что правда порой бывает опаснее и безжалостнее самой изощренной лжи.
— Ладно, этот вопрос снимаю. Ставлю следующий: когда прекратится тряска?
— Хочешь, чтобы я намекнул королю о необходимости переложить брусчатку на улицах столицы? — Совершенно серьезно осведомился кузен.
— А ты можешь?
— Сомневаешься?
Я оценил размеры красного носа на лоснящемся лице.
— Нет, не сомневаюсь.
Могу поспорить, при своей ни от кого не скрываемой вхожести в королевские апартаменты Ксо способен не только на намеки: может прямо потребовать произвести ремонт дорог. Например, потому что его «младшего братика укачало».
— Так намекнуть? — Переспросил кузен.
— Не надо. Лучше скажи Киану, чтобы нашел, наконец, прямую дорогу.
— А мы и едем по самой прямой. Из тех, где сумеет пройти карета.
— М-да? — Я с недоверием посмотрел на следующую ограду, по внешнему виду — родную сестру предыдущей, но с копейными остриями наверху. — Что ж, пусть это остается на его совести. Но тогда хотя бы развлеки меня разговором, а то надоело слушать стук собственных костей.
— Я же предлагал подушки! — Торжествующий укор. — Хочешь? Еще не поздно взять.
— Ничего, обойдусь. Если станет совсем невмоготу, пересяду к тебе.
— Ну уж нет! Здесь и так места мало! — Грозно заявил Ксо, состроив такую уморительную рожицу, что я улыбнулся и зевнул. Сладко-сладко.
— Прекрати сейчас же!
— Что?
— Зевать!
— Сам виноват: не надо было тащить меня по Потоку в такую рань. Почему нельзя было, как в прошлый раз, воспользоваться тем маленьким храмом?
Ксаррон с сожалением покачал головой:
— Одно дело открывать Тропу, и совсем другое — закрывать. Хочешь свалиться на головы молящимся? То место и так считают нечистым.
— А что, бывали случаи?
Кузен скривил губы, пряча усмешку. Значит, попадался с поличным. Представляю себе удивление несчастных родственников, пришедших преклонить колени перед изваянием бога и попросить о заступничестве и помощи в затянувшейся тяжбе, когда перед ними из ниоткуда возникал пожилой живчик с лицом, явственно свидетельствующем о злоупотреблении крепкими напитками! В лучшем случае его могли принять за посланца божественных сил, в худшем — за демона. А впрочем, кто сказал, что плохо слыть демоном? Участь бога куда печальнее: первый же встречный полезет с просьбами и жалобами. Набраться же наглости, чтобы терзать подобными вещами демона… Тут нужны люди не робкого десятка. Интересно, за кого Ксо принимали чаще?
Я прищурился и спросил:
— И много тебе пришлось разрешать судебных неурядиц?
Растерянность, мелькнувшая в заплывших жиром темных глазках, быстро сменилась унынием:
— Достаточно, чтобы избегать подобных проблем в дальнейшем.
— Разве сложно помочь?
— Считаешь, просто? Оббежать всех, начиная от мелких писцов и дознавателей, заканчивая старшим судьей, и выяснить интерес каждой стороны, а потом попытаться повернуть дело так, чтобы и закон соблюсти, и обещание выполнить? Попробуй как-нибудь на досуге, после сравним впечатления!
Кузен обиженно надул щеки, уткнувшись носом в поднятый воротник.
— Разве сложно помочь?
— Считаешь, просто? Оббежать всех, начиная от мелких писцов и дознавателей, заканчивая старшим судьей, и выяснить интерес каждой стороны, а потом попытаться повернуть дело так, чтобы и закон соблюсти, и обещание выполнить? Попробуй как-нибудь на досуге, после сравним впечатления!