— Чем черт не шутит? Может, и душевные. — Усмехнулся Дерри и уставился голодным взглядом в меню, которое ему передала Анет, потерявшая надежду самостоятельно определить, что из обозначенного здесь съедобно, а что нет. Дерри тоже решил не ломать над этим голову и заказал им две порции картошки с мясом и по кружке пива. Молодые люди непринужденно болтали в ожидании заказа, не замечая, что за ними с соседнего столика очень внимательно наблюдают два тролля, вампир и человеческий мужчина.
— Я говорю тебе, это он, — громким свистящим шепотом обратился вампир к человеку.
— Нет. Это не он, — с сомнением покачал головой мужчина, старательно щуря глаза, и пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в полутемной задымленном помещении.
— А пойдемте, подойдем поближе.
Этот разговор продолжался уже достаточно долго, и вампир, прекрасно видевший в темноте не выдержал:
— Вы, как хотите, а я пойду проверю. Если это Лайтнинг, мы его схватим.
— Схватим, как же! — ухмыльнулся тролль, — его схватишь, пожалуй. Он нам руки и ноги повыдергивает, и все равно сбежит. Знаешь сколько народу, пыталось его схватить!
— Я не пытался, — прошипел вампир.
— Эльрун, Гавви прав. Это же молния, вчетвером, мы его не одолеем.
— Его да, — улыбнулся, оскалив кривые пожелтевшие клыки, молчавший до этого времени второй тролль. — А девчонку? Если, мы кинемся на девчонку, он будет вынужден защищать и ее и себя, а это в сотни раз сложнее, чем отбиваться в одиночку.
Может быть, нам повезет.
Гадкое чувство беспокойства неприятно холодило затылок с того самого момента как они сели за стол. Дерри стараясь не поворачивать голову, осторожно осмотрелся по сторонам, пытаясь определить, насколько его неприятные ощущения соответствуют действительности. Ему было интересно, им и впрямь угрожает какая-то опасность или у него просто начинается маразм, связанный с излишним переутомлением в последние дни. Опасность Лайтнинг заметил слишком поздно. Несколько человек уже целенаправленно двигались к их столу и Дерри, с отвращением узнал в одном из них Эльруна — известного вампира-воина из синдиката Сарта.
— Анет, опасность, — только и успел шепнуть ксари девушке, которая и без него успела заметить приближающиеся неприятности.
— Дерри, какая встреча, — протянул вампир, присаживаясь на свободный стул. — Вот уж не думал, что встречусь с тобой при таких обстоятельствах.
— Да, пошел ты, упырь! — огрызнулся Дерри, которого всегда напрягали светские беседы перед неизбежной дракой. Он, гораздо больше на данный момент был, озабочен тем, что остальные трое: два тролля и человек, пытались незаметно занять наиболее удобные стратегически позиции, пока их друг заговаривает зубы врагу. А именно, подобрались поближе к Анет. Дерри резко подвинул стул, перегораживая им проход, а вампир усмехнулся, обнажая длинный белоснежные клыки с неизменным вампирьим украшением — маленьким рубинчиком в одном из зубов.
— Ты совсем не изменился Лайтнинг. Тот же не отесанный грубиян-ксари, даже титулы тебе ничего не дали. Был выродком, выродком и остался. И вкусы, смотрю, у тебя не изменились. Джентльмены предпочитают блондинок, ну а ты, как я посмотрю, все брюнеточками балуешься? Хотя, — вампир попытался подвинуться поближе к Анет, но девушка показала ему неприличный жест и пересела на соседний стул, — сдается мне, эта брюнетка до недавнего времени была блондинкой. А блондинки — этое нам. Так, что не обессудь, ее мы заберем с собой. Впрочем, — Эльрун сделал эффектную паузу, — Если хочешь, можешь ее сопровождать. Там куда, мы намереваемся доставить девчонку, тебя давно ждут. Заодно скрасишь пребывание своему дружку-магу, но вряд ли его это тронет, Тарман испытал на маге заклинание расщепления души и очень надеялся, что ты сам явишься выручать своего друга и оценишь полученный результат. Но ты молодец, как и всегда в критической ситуации сделал правильный выбор, плюнув на друзей и спасая собственную шкуру.
Дерри сжал зубы от ярости, молясь, что бы наружу не вырвался Мерцающий. Эту свою тайну Лайтнинг собирался приберечь на крайний случай, а пока, можно было справиться своими силами. Тем более на дикого зверя кинется вся таверна, а в обычную драку не сунется никто. Дерри только надеялся, что Анет не впадет в свой обычный ступор во время потасовки, ему нужна была любая помощь. Ксари слышал, как девушка тихонько пискнула, услышав новости о Дире, но не заорала и не грохнулась в обморок — это уже хорошо.
Анет смотрела на сжавшего челюсти Дерри, и тихонько выходила из себя. Страха почему-то не было, была лишь злость. Ее достал болтающий ни о чем вампир, на наглой роже которого, явно читалось то, что Дерри с ней никуда не деться. Ее саму, противники вообще не принимали в расчет, намереваясь скрутить одним жестом, этим и воспользовалась девушка, решив включить в наметившуюся драку элемент неожиданности.
— А хрен бы вам, — неожиданно даже для себя выдала Анет, вскочив со стула. Ей до смерти надоел этот глупый разговор, даже пожрать толком не дали, и она решила взять ситуацию в свои руки. Пока никто не опомнился, Анет схватила с подноса, проходящей мимо официантки, две огромные глиняные кружки с пивом и резко выкинув перед собой руки, шарахнула этим импровизированными кастетами по лицу, оказавшегося в непосредственной близости к ней тролля.
Раздался звон бьющейся посуды и вопль, а Анет, обезвредив на какое-то время одного из противников, поспешно отскочила в сторону, нырнув под стол. Следом за ней кинулся разъяренный мужчина — воин, на его перекошенном от злости лице читалось стремление достать девушку из-под стола и, по меньшей мере, придушить. Анет искренне обрадовалась, что с такой зверской рожей к ней под стол полез не вампир. Она бы тогда точно с перепугу грохнулась в обморок, а так только заверезжала и вцепилась в перекошенную морду противника ногтями с продирая кожу, ей даже показалось, что ногти в одном месте противно скрябакнули по кости. Мужчина заорал, а Анет пользуясь ситуацией залезла подальше под стол, прижавшись спиной к стене, лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти за оружие. Ничего, правда, кроме черепков пивной кружки под столом, не было. Девушка мертвой хваткой вцепилась в уцелевшую ручку, решив, что острые края оббитой посудины вполне могут сойти за колюще-режущее оружие. Помня о том, что Дерри запретил ей пользоваться магией, Анет все-таки решила немного схитрить. Она осторожно выпустила бурлящий в венах огонь, который по ее руке спустился к острым краешкам черепка. Девушка рассчитывала, что эта конструкция будет работать, как электрошок. Возможность испытать изобретение подвернулась почти сразу, к ней под стол, себе на беду полез уже изрядно покалеченный пивными кружками тролль. Анет недолго думая, всадила ему в грудь острые края черепка, которые пропороли рубашку, и противник с верезгом откатился в сторону, хватаясь за сердце. Две небольшие ранки на груди дымились. Девушка возликовала и, окрыленная удачей, кинулась добивать противника. Как только она выскочила из-за стола, сзади ее схватили мощные руки, Анет пискнула, чувствуя, что не может шевельнуть и начала резко соображать, что же делать. Держали ее словно в тисках, и она могла шевелить только кистями рук. Анет украдкой обернулась на пол. Пришибленный ею тролль не шевелился, видимо изобретенное оружие оказалось даже более эффективным, чем она рассчитывала. Впереди на столе кружились две смазанные тени. То тут, то там размытым пятном летало лезвие меча Дерри, сражающийся с ним вампир не уступал ксари ни в ловкости, ни в скорости и тут Анет по настоящему испугалась, тем более Дерри отвлекшийся на ее крик пропустил удар и пошатнулся под натиском противника. Анет даже показалось, что она заметила, как черный меч вампира скользну по плечу Лайтнинга. Страх придал девушке сил, и она, изогнув руку, шарахнула кружкой по первому попавшемуся месту на теле врага. Место оказалось вполне удачным, державший ее второй тролль даже не заорал, он просто осел на пол, непонятной кучей, Анет резко развернулась на сто восемьдесят градусов и засветила противнику кружкой в переносицу. Завоняло паленым мясом, и мужчина упал. Девушка затравленно оглянулась вокруг в поисках противников. Двух троллей она уложила самолично, а мужчину с расцарапанным лицо, добил, видимо, Дерри. Остался только не теряющий силы вампир, который теснил раненного Лайтнинга к стене, и мог спутать им все карты. Посетителей в таверне не осталось совсем, как только народ понял, что это не просто пьяная потасовка, то сразу же разбежался кто куда, главное подальше с места событий. Анет краем глаза заметила, пробирающегося к выходу несчастного хозяина заведения. Он явно намеревался позвать стражу, но девушка моментально пресекла это поползновение, продемонстрировав свое грозное оружие, зажатое в одной руке и кусок золота в другой. Хозяин таверны прекратил свои попытки удрать за подмогой и, с тихим стоном, залез с глаз долой под барную стойку. девушкаосторожно подобралась к сражающимся, пытаясь определить, где в этой мешанине из двух тел, Дерри. Она даже не могла швырнуть что-нибудь в этот вихрь из серебристого и черного мечей, так как не была уверена, что попадет именно в вампира. Лайтнинг, увидев, что Анет каким-то образом умудрилась справиться с троллями, вздохнул с облегчением и, не беспокоясь за свою спутницу, полностью сосредоточился на бое.
Лайтнинг, увидев, что Анет каким-то образом умудрилась справиться с троллями, вздохнул с облегчением и, не беспокоясь за свою спутницу, полностью сосредоточился на бое. Эльрун был очень сильным, ловким и безжалостным противником, он уже нанес Лайтнингу несколько весьма неприятных ран, но Дерри не думал уступать. Он плавно уклонился от меча вампира и, сделав ложные выпад, незаметно вытащил из голенища сапога, незаменимый в любой драке кинжал. Дерри, считал, что меч — это ритуальное оружие, которого в сражении всегда мало, вампир, похоже, думал так же. Маневр Дерри не остался не замеченным, и его противник, скривив губы в нехорошем оскале, легонько тряхнул кистью левой руки, и в ней блеснуло холодное лезвие длинного кинжала, силы опять оказались равны. Дерри, чуть не проворонил удар, который мог оказаться смертельным. А все потому, что засмотрелся на мелькающий черной молнией шикарный меч Эльруна. Жажда новой игрушки придала Лайтнингу сил, и он с удвоенной яростью кинулся в атаку. Практически неуязвимый противник был потенциально сильнее, и Лайтнинг тихонько позвал Мерцающего. Вся его сила уходила на то, что бы не дать звериной личине сменить человеческую. Если, обычно перекинувшись, Дерри загонял звериную душу глубоко внутрь себя, то сейчас он пошел по иному пути. Оставив человеческую внешность, ксари позволил звериным инстинктам управлять своими движениями. Он даже не заметил, как отшатнулся испуганный вампир, увидев перед собой разом изменившиеся глаза противника. Они стали ярче, больше и их прорезал вертикальный кошачий зрачок. До Эльруна очень поздно дошло, почему этого ксари так боялись в синдикате и воспринимали, задание поймать его, как смертельный приговор. Вампир хоть и не раз по долгу службы раньше сталкивался с Лайтнингом, но ни разу не видел его в деле и поэтому считал, что все придуманное про силу и ловкость «машины смерти Сарта» не более чем сказки. Сейчас он убедился в обратном. Движения ксари стали напоминать одну светящуюся линию. Не было возможности, не только ли парировать удар, но даже увидеть его. Если в начале боя вампир мог уследить за мелькающим мечом Дерри, и в одно мгновение даже понадеялся, что ему удастся победить легенду синдиката, то сейчас Эльрун с предсмертной ясностью осознал, что это последний в его жизни бой. Серебряная молния меча Дерри вонзилась точно в сердце — единственное место на теле вампира, удар в которое убивает сразу же и бесповоротно, Эльрун надеялся на то, что Дерри не знает, что разить надо только черным вампирьим мечем. Но Дерри знал, он выхватил из рук падающего противника тонкий меч, изящной, явно гномьей работы и повторно вонзил его в сердце Эльруна, в миллиметре от своего клинка.
Лайтнинг перевел дыхание, вытащил из трупа оба меча и перекинув Анет свой, крикнул: