Сейчас же, мы выходим в Темный лес. Над ним не трудились руки магов. Отсюда начинается настоящий, природный Арм-Дамаш, в котором, как и любом другом мире, есть свое прекрасное и отвратительное. Здесь действуют свои законы и живут свои обитатели, как разумные, так и нет. Для того, что бы выжить, нужно знать хотя бы основные правила безопасности. Запомни некоторые из них.
В лесу не прикасайся ни к чему, ни к красивому цветочку, ни к ягодке, ни к насекомому без моего разрешения. Ни к чему, ты слышишь? Во-первых, даже самое безобидное на вид растение или животное, может оказаться ядовитым. Во-вторых, ты можешь сорвать цветок, а он является священным, например, для эльфов или дриад. Неприятностей не оберемся, а они нам не нужны.
Дальше. Ни в коем случае не демонстрируй свои магические способности. Это с одной стороны привлечет к нам нежелательное внимание, а с другой, попросту может оказаться опасным. К магии здесь двойственное отношение. Она удел избранных. Магов боятся и почитают, своих магов. А чужеземец с необычными способностями может вызвать волну недовольства, как у простых обывателей, так и у местных колдунов, тем более, ты — женщина. Женщин-магов недолюбливают везде, а здесь, так и вообще на костер запросто отправить могут. Запомни, чем более незаметными мы будем, тем быстрее закончим все свои дела и двинемся дальше.
При первом же удобном случае найдем нам одежду поприличнее. В твоем одеянии здесь лучше не расхаживать, да и мне не мешает приобрести плащ с капюшоном, который можно надвинуть на глаза. Ксари тут, мягко сказать, недолюбливают.
Ксари тут, мягко сказать, недолюбливают.
— Ты, меня, прямо, напугал. А что здесь и, правда, так страшно?
— Да не страшно, — усмехнулся Дерри, — Просто по-другому, ты, по сути, Арм-Дамаша не видела. Ни эльфов, ни троллей, ни оборотней с вампирами. А у всех у них свои нравы и обычаи, которые надо уважать, а чтобы уважать чьи-то обычаи, их надо, по меньшей мере, знать. Так что, просто, будь внимательной, и постарайся не выделяться из толпы. Хотя, с твоим характером и внешностью это будет не просто.
— Дерри, — обратилась Анет к молодому человеку, поднимаясь со ступенек, и пытаясь отряхнуть свои изрядно запачканные штаны. — Стик говорил, что мы должны найти выход из Темного леса в «Усыпальницы великих», а где он? Я даже не представляю, как его можно найти. Мы, что с факелом по лесной чаще будем лазить? Так, мы его проищем, до скончания века.
— Не проищем, не беспокойся. Недалеко отсюда есть небольшой городок — Влекриант. Собственно, его и имел в виду Стик, когда велел нам ждать на одном из постоялых дворов.
Влекриант — это своеобразное перепутье, здесь сходятся многие дороги и собираются все торговцы и мошенники Арм-Дамаша. Место конечно не очень приятное, но зато весьма и весьма полезное. Ко всему прочему, Влекриант, еще и порт, заметь, единственный на Мертвом море. Он расположен в непосредственной близости к владениям Хакисы, и поэтому, я думаю ее влияние в городе велико.
Так вот, на чем я остановился? Влекриант — порт, в который приходят корабли с другого побережья Мертвого моря — Страны Снов, Аскариана — королевства вампиров. Официально это одна из провинций Арм-Дамаша, но реально Аскариан является отдельным государством со своим укладом и правилами.
— Что, там живут одни вампиры? — испуганным голосом прошептала Анет.
— Нет, — отозвался Дерри. — Если бы там жили одни вампиры, они бы очень быстро вымерли. Кушать-то им тоже что-то надо. Люди в Стране Снов тоже есть. Вампиры издревле правят в этой провинции. Из-за этого там сложился своеобразный уклад, позволяющий кровососам жить, практически, не ограничивая, свои потребности в свежей крови. Эта горная страна, богатая полезными ископаемыми. Например, золотом и драгоценными камнями. Это позволяет не заниматься сельским хозяйством, а обменивать добытые драгоценности на необходимое для жизни продукты питания и вещи. Весьма интересная у них система налогообложения. Дани как таковой нет, потому что все производство — это горные рудники. В качестве уплаты выступают люди. Вампиры очень пекутся о здоровье и благополучие своего населения, но раз в год по три девушки из сотни они забирают себе в жены. Кто это, определяет во время ритуала их бог. Тюрем у них практически нет. Сидят в застенках в Стране Снов только те, кого даже вампирам выпить противно. Кстати, в этой провинции самый низкий на всем Арм-Дамаше уровень преступности. В качестве основной пищи они закупают рабов. С этим, к сожалению, ничего поделать нельзя. А так, вполне цивилизованное государство. Впрочем, вампиры очень скрытны и мы мало знаем об их укладе. Точнее, что правда, а что сказки в тех официальных сведениях, которые есть в любой библиотеке. Пообщавшись с некоторыми вампирами как мужского, так и женского пола, я понял, что кровь для них хоть и необходима, но им не нужно убивать человека, чтобы насытиться, достаточно, немного выпить из вены. Причем распространенное мнение, что после укуса вампира человек становится ему подобным — это ложь. Вампиром можно только родиться, так же как человеком, эльфом или гномом. После смерти, можно стать только зомби.