Языки пламени весело потрескивали, пожирая какую-то рухлядь, использованную ребятами вместо дров.
Желтые, красные и белые искорки перескакивали с одного кусочка дерева на другой. Анет с любопытством наблюдала за их волшебным танцем. Скоро окружающий мир отступил куда-то, и девушка погрузилась в, своего рода, транс, вызванный гипнотической огненной пляской. Перед глазами мелькали только яркие всполохи. Такие блестящие и бесконечно притягательные. Девушка словно в забытьи протянула руку вперед и погладила красивое и ласковое пламя. Проворный огонек тут же прыгнул ей на ладонь и продолжил там свой чарующий танец. Он грациозно изгибался и подпрыгивал на руке, совершенно не причиняя неудобства и боли. Огонь был счастлив, что нашел родственную душу, и старался понравиться. В его гипнотизирующем танце было все: и страсть восточной красавицы и прелесть водной нимфы, и очарование первобытного народа леса.
Анет улыбнулась красивому огоньку и погрузила ладони в колышущееся пламя, испытывая ни с чем несравнимое чувство блаженства. Ласковые огненные языки приятно холодили кожу. — Что со мной? — неожиданно пришла в себя девушка, резко выдергивая руки из костра. — Почему огонь не причинят мне никакого вреда? — Анет с величайшей осторожностью протянула палец к пламени и опять не ощутила никакого дискомфорта. — Чудеса, — пробормотала она и с задумчивым выражением на лице повалилась на свою не очень опрятную и слегка вонючую лежанку.
Дирон лежал на неудобной куче тряпья, пребывая в состоянии, которое нельзя назвать ни сном, ни бодрствованием. Оно было доступно либо магам, либо сильным, хорошо тренированным воинам. Его тело было расслаблено, чутье подсказывало Диру, что опасности поблизости нет, а мозг бодрствовал, отмечая все изменения, происходящие в окружающем мире.
Он видел, как проснулась Анет, как она наблюдала за водой и играла с языками пламени. Последнее, несколько удивило Дика. Похоже, эксперименты с пульсаром не прошли для девушки даром. Какие-то изменения в ней все-таки произошли. Насколько они серьезны и могут ли повредить Анет, маг затруднялся даже предположить. Хотелось думать, что все же ничего страшного не произошло, и Анет просто приобрела еще одно полезное для себя качество. Дира не покидало ощущение, что где-то, что-то он про подобное явление уже слышал. Но где, и что именно, вспомнить он не мог. — Все же за Анет стоит присмотреть, — подумал маг, разрешая себе, погрузится в сон. На соседней лежанке завозился Дерри, пришло его время заступать на дежурство.
Второй раз Анет проснулась от тихих голосов ребят и неприятной вони. Девушка поморщилась и приподнялась на локтях, пытаясь определить источник неприятного запаха. Пахло, конечно же, со стороны костра. — Опять будут кормить разной гадостью, — подумала девушка и нехотя поднялась на ноги.
Дир помешивал что-то деревянной палочкой в котелке. Анет для собственного же спокойствия не стала уточнять, что же именно. Стикур и Дерри сидели в стороне и, как обычно, о чем-то спорили.
— Привет, — оторвался от своего занятия Лайтнинг, удивляясь тому, что после испытания с пульсаром и целого дня беспамятства, Анет выглядит абсолютно здоровой и отдохнувшей. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — улыбнулась девушка, и тут же, слегка погрустнев, добавила, — Только вот, я просыпалась ночью, и со мной произошла одна странная вещь, слушайте.
Анет во всех подробностях пересказала, произошедшее ночью у костра. И, в подтверждение своих слов, сунула руку в пламя. Дерри и Стик в четыре руки кинулись ее спасать, но, увидев, что огонь не причинят девушке вреда, уселись на свои места. Анет молча ждала комментариев. Но никто, даже Дир не смог дать ей вразумительного ответа. Сошлись на том, что это, явно, последствия эпизода с пульсаром. Но долго ли они продлятся, и какими неприятностями в будущем грозят девушке, никто так и не сказал.
Стикур и Дерри наконец-то более или менее разобрались с картой. Им все-таки удалось придти к единому мнению по поводу местоположения их отряда на карте, и общими усилиями был определен дальнейший путь. Анет в обсуждении участия не принимала, искренне считая себя полным «географическим кретином», способным заблудится в «трех соснах», что уж тут говорить про «гномьи катакомбы», древний город Кен-Тирон. [9]
Вообще, подземелья вызывали у девушки тихий ужас. Не то чтобы, она страдала клаустрофобией, нет, просто перспектива бродить по запутанным коридорам, внушала отвращение. И вообще, было тут как-то неуютно. Из каждого темного угла веяло могильным холодом. Везде девушке мерещились неясные тени, слышались неприятные шуршащие звуки.
Анет тяжело вздохнула, поправила свои спутавшиеся волосы с золотыми нитями и не неохотно поплелась вслед за Стиком, давшим команду отправляться в путь. Неприятное чувство близкой опасности не покидало девушку, щекоча нервы, и скоро она перебралась поближе к Дерри и Стикуру, встав впереди Дира. Почувствовав за спиной равномерное дыхание мага и щебетание неунывающего гхырха, девушка немного успокоилась. По спине перестали прыгать противные мурашки страха, но Анет, то и дело слышала непонятные шаркающие звуки, то справа, то слева, то за спиной.