Анет развернулась на сто восемьдесят градусов и помчалась в ближайший коридор с воплями:
— Спасите! Меня хотят сожрать! — но не успела отбежать и несколько метров как встала, словно вкопанная. Багровоглазое нечто было снова впереди нее, надвигаясь с медленной неотвратимостью. Анет всхлипнула и попятилась к стене, вжимаясь в холодную каменною поверхность рельефа, изображающего эпическую сцену. Черный туман окутал девушку, не давая дышать, она из последних сил попыталась оттолкнуть от себя непонятный плотный воздух, который перекрывал кислород, заполняя легкие какой-то дрянью, похожей на дым, но руки встречали перед собой только пустоту. Анет уже с хрипом начала оседать на пол, когда электрический разряд прожег руку, перед глазами все помутнело, а в легких появился воздух. — Во что я опять вляпалась? — подумала девушка и нырнула в пустоту.
Дерри сморщился от неприятных саднящих и весьма болезненных ощущений, когда Дирон осторожно отдирал прилипшую рубашку от подсохших царапин на спине.
— Лизняк тебя забери! — бухтел себе под нос маг. — Ты вообще без неприятностей обойтись можешь? Эта рубашка, какая по счету за минувшую неделю? Третья?
— Каркал [7] ее знает? — пожал плечами ксари и тут же сморщился от боли. — Я уже наизусть выучил то заклинание, которым ты меня лечишь, а оно такое длинное!
— Да, ты что? — удивился Дирон, — тогда ты, наверное, наизусть знаешь еще по меньшей мере пяток заклинаний, и в первом ряду стоят заклинания протрезвления и то, которое позволяет снимать магические оковы!
— Не-е, заклинание протрезвления я не знаю, оно на меня не действует, я же ксари. Ты и исцелять-то меня можешь с трудом, получается только чуть-чуть подлечить, и то, потратив на это массу энергии и времени. А насчет второго заклинания, да, я его знаю. Правда, в последнее время начал постепенно забывать и это очень хорошо. — в это время Дир неосторожно дернул рукой и Дерри непроизвольно выругался от боли. — Везде, твари такие, достают, даже в замке! — недовольно зашипел он. Но я разберусь. Я уже выяснил, откуда это идет, только жалко сейчас терять такого сотрудника. Он меня ненавидит и это плохо, но отменный кадр, нужный Кен-Кориону. И что мне делать, оставлять все так тоже нельзя.
— Так, может, все же с нами поедешь? — Стикур, закинув ногу на ногу, сидел в кресле в углу библиотеки и рассеянно листал толстую книгу в кожаном переплете. Его голос не выражал никаких эмоций, а лицо скрывалось в тени, поэтому догадаться, что вкладывает герцог в свой вопрос, было нельзя. Но Дерри интуитивно понял, что Стик надеется на положительный ответ.
— Да, поеду. Я тоже подумал, что это будет лучший из вариантов. Во-первых, я думаю, что буду полезен вам, а во-вторых, мне не придется тащить в тюрьму отменного командира перед возможной войной, — не стал разочаровывать друга ксари.
— А потом, мне бы не хотелось, чтобы меня пытались убить разными изощренными и извращенными способами на глазах у всего двора, и так уже поползли самые невероятные слухи, один страннее другого. Например, вот этот, как вам нравится? Оказывается, все покушения связаны с тем, что лорд Корвин решил объявить меня наследником. Дерри Кен-Корионский, смех!
— Ну, не такой уж и смех, — возразил Дирон, направляя на спину Лайтнинга тонкие лучики магического свечения. — У правителя ведь нет прямых наследников.
— Не издевайся надо мной, маг! — махнул рукой Дерри. — Благодаря таким умным, как ты и рождаются слухи. Еще не хватало, чтобы в придачу к банде Сарта за мной начали охотиться возможные претенденты на престол, а это добрая половина всего Двора. Нет уж, увольте, мне такой радости не надо. А насчет наследников, еще не все потеряно. Какие его годы, обзаведется! Вот разберемся с Хакисой и насядем на Его Величество с требованием женитьбы, совет нас поддержит, а там, глядишь, и наследники пойдут. А мне и так не плохо. Еще бы Сарт отстал, было бы совсем замечательно.
— Дерри, я как раз хотел поговорить с тобой на эту тему… — начал Стик, когда в воздухе раздался хлопок, и на полу очутилась мучительно кашляющая Анет.
— Что со мной произошло? Это опять вы? Что у вас вообще здесь твориться? Мне надоело, что меня хотят прикончить за каждым поворотом! Кто обещал меня защищать?
— Ну, так это… — растерялся Дирон. Меньше всего он ожидал увидеть здесь иномирную блондинку, появляющуюся из воздуха.
— Та это? Так это меня опять сейчас чуть не убила какая-то пакость.
— Успокойтесь пожалуйста, — попытался взять ситуацию под контроль Стикур, у которого начинала болеть голова от орущих женщин. А если они при этом еще что-то требовали, выдвигая претензии, пусть и обоснованные, то…
Анет уже открыла рот, чтобы продолжить свои гневные вопли, но ее взгляд наткнулся на спину Дерри. Ровную, загорелую кожу, под которой бугрились мышцы, пересекали страшные, глубокие царапины, которые едва затянула тонкая розовая пленочка.
— О, боже! — пробормотала девушка, прикрывая рот руками и отступая на шаг назад. — Кто тебя так?
Дерри повернулся к испуганной Анет и неопределенно пожал плечами. Ну, в самом деле, не рассказывать же абсолютно незнакомой девице всю грустную историю своей нелегкой жизни? Анет расценила неопределенный жест ксари по-своему и заорала с удвоенной силой.