Одно радовало, на пустынной улице не было ни души, а теплый и терпкий ночной воздух с легким ветерком приятно обдувал лицо и шелестел в волосах. Погода была великолепная. В такую, только купаться в какой-нибудь спокойной и теплой речке с ласково журчащей водой. Подумав про речку, Анет с тоской вспомнила оставленную в номере ванну, горячую воду и мягкою постель и загрустила снова, с наслаждением вдыхая пряный ночной воздух. Было так тихо, что казалось, время остановилась, даже маленькие мушки и жучки уже спали, не нарушая свои ненавязчивым шебуршанием и жужжанием ночную тишину. Черное небо удивительно низко висело над головой девушки. Казалась, — только поднимись и голова тут же погрузится в темный и густой с виду сумрак, а незнакомые, причудливо разбросанные звезды запутаются в волосах. Но пока звездочки загадочно мерцали на бархатном небе и не спешили к ней в прическу. Вдруг одна маленькая блестящая точечка сорвалась с неба и на удивление медленно полетела вниз, увеличиваясь в размерах. Пока Анет лихорадочно решала, какое, из двух заветных и противоположных желаний загадать, то ли пожелать скорейшего возвращения домой, то ли попросить у падающей звезды любовь Дерри со всеми вытекающими последствиями, звезда обрела вполне реальные очертания. Девушка тихо застонала, поняв, что если уж начались неприятности, то они не закончатся долго. На нее с темного неба летел, словно сотканный из лунного света, дракон. Анет застыла, вглядываясь в это чудо со смесью восхищения и ужаса. Гибкое и сильное тело рептилии переливалось всеми оттенками серебряного и местами было практически прозрачным. Огромные перепончатые крылья, словно сотканная из лунного света вуаль закрывали небо. Изящная голова этого странного неземного существа изогнулась на красивой сильной шее, и девушка почувствовала на себе взгляд, проникающий под кожу.
Анет подняла голову вверх и уставилась в огромные глаза с вертикальными зрачками. Во взгляде серебристого дракона сквозила вечность. — Интересно, он меня сожрет? — безучастно подумала она, понимая, что даже быть съеденной этим великолепным существом — великая честь и, наверное, достойнейшая смерть на Арм-Дамаше. Но дракон не торопился приступать к трапезе. Он немного поднялся в воздухе, как-то неуловимо изменившись, уменьшился в размерах и на темную мостовую возле Анет опустился сотканный из лунных лучей человек.
Он был не молод. Полупрозрачное, искрящееся лицо бороздили морщины. Длинная борода спускалась до пояса его, похожего на монашеское, одеяния. — Прямо дед Мороз в отставке, — вынесла свой вердикт девушка. А мужчина подошел ближе, и глубоким, каким-то нечеловеческим голосом произнес:
— Ничего, ничего. Я признаться, думал, что все будет значительно хуже.
Анет опешила от подобной наглости и даже потеряла дар речи, а странный «дед Мороз» продолжил:
— Вот ты значит какая, Хранительница. Трудно тебе будет.
— Кто вы? Откуда вы это знаете? — через силу удалось выдать Анет.
— Я, Селиверст Огненный Вихрь, создатель вот этой безделушки, — отстраненно ответил призрак, ткнув холодным голубоватым пальцем в руку Анет в районе браслета. — А насчет того, откуда я знаю. Так я знаю много. Точнее я знаю то, что мне интересно. А все, что происходит с моим творением, меня занимает, а если то, что с ним происходит, выходит за рамки обычного, то это занимает меня вдвойне. Не думал, что браслету когда-нибудь понадобиться новый Хранитель, не думал.
— Так вы кто? — не могла врубиться, совершенно загруженная Анет. — вы маг, призрак мага или дракон?
— Я? — удивился Селиверст Огненный Вихрь. — Я лунный дракон и мое имя Полуночный огонь.
— А маг? — тупо спросила девушка.
— Я и маг, — улыбнулся призрак. — Любой маг, достигший совершенства на службе у света получает вечную жизнь в образе дракона. Я дракон лунный, а есть еще огненные драконы, водные, звездные и другие.
— И много вас?
— Нет, потому что не так много сильных магов. Род драконов под угрозой вымирания. Понимаешь, мы ведь не можем размножаться и, поэтому, с нетерпение ждем каждого, кто удостоиться великой милости света и будет допущен в наши ряды. К сожалению, в последнее время новеньких все меньше и меньше. Среди людей вообще не осталось абсолютно светлых магов, все кто может, прибегают, так или иначе, к заклинаниям тьмы. Для них путь в драконье племя закрыт. К нам сейчас попадают в основном одни эльфы. А они были снобами при жизни и после смерти ими же и остаются.
— Вы создатель браслета! — внезапно осенило Анет. — Значит, вы участвовали в изгнании Хакисы? Вы знаете, как от нее избавиться? Расскажите! Нам тогда не придется тащиться в Д’Архар.
— Как, как избавиться?! — устало вздохнул маг. — Обычно избавиться, заклинанием нежити ее изничтожить надо, так же как и зомби. Кто она? Скажи-ка мне? Самая что ни на есть обычная нежить, только сильная очень.
— Ничего не поняла, — удивилась Анет. — Все так просто? Заклинание нежити — и грозной ведьмы нет? А зачем же я? Зачем браслет? Заклинание нежити может прочитать любой маг — это понятно даже глупой мне.
— Не все так просто, грустно улыбнулась полупрозрачная фигура. — Нет, и не было на свете мага, способного собрать столько энергии, сколько потребуется для того, чтобы изгнать нежить такого ранга, как Хакиса. Поэтому и был создан браслет — своеобразный накопитель энергии. Ты должна попасть в Д’Архар в «Круг вечности», где циркулирует вся магическая сила Арм-Дамаша. Браслет сможет накачать эту энергию, адаптировав ее под твои магические волны, а твое тело послужит сосудом для ее хранения. Дело в том, что у каждого мага своя магическая энергия, поэтому один маг не может брать силу у другого. Все мы черпаем силу из природы, ну или, в крайнем случае, из простых людей. Браслет же позволяет брать силу не только из окружающей среды, но и из магов, и из самого «Круга вечности».
Браслет же позволяет брать силу не только из окружающей среды, но и из магов, и из самого «Круга вечности». Как только ты наберешь необходимое количество силы, и до тех пор пока не прочитаешь заклинание, изгоняющее Хакису — ты величайшим маг во вселенной. Ты станешь, по сути, «Кругом вечности» в миниатюре, способным поглощать силу отовсюду.
— Ничего себе, — выдохнула девушка. — В этом Д’Архаре, наверное, целое паломничество, весь Арм-Дамаш приперся за халявной силой и знаниями. Нам год в очереди стоять придется.