Анет повернулась и с опаской уставилась на маленький, голубенький цветочек: хорошенький такой с круглыми, в розовых прожилках, лепесточками. Отличало «это» от обычного цветка только наличие маленьких острых зубов, которые сейчас тихонечко клацали, пытаясь ухватить что-нибудь съестное. Анет сначала было потянула к цветочку палец, намереваясь потрогать аккуратненькие остренькие зубки, но, вспомнив какие ощущения испытала ее попа, передумала и поспешно отдернула руку, пробормотав, — выкинь эту бяку, и пойдем дальше. Мне даже есть, если честно, перехотелось.
— Вот и замечательно, — улыбнулся Дерри, — пойдем, а то скоро начнет темнеть. Тогда и остановимся переночевать.
— А еда будет? — с надеждой в голосе поинтересовалась девушка и когда ксари соглашаясь, кивнул, обрадованная зашагала дальше.
Смеркалось быстро. Ласковое солнышко, еще минуту назад пускающее свои лучи сквозь ветви деревьев, скрылось за лесом. На горизонте остался только ярко очерченный алый полукруг, который с каждой минутой становился все меньше. Анет и Дерри приглядели небольшую поляну, как нельзя лучше подходящую для ночлега. Высокие деревья обнимали ее плотным кольцом, загораживая ветвями от любопытных хищников. Анет сгребла в кучу все найденные на поляне сухие ветки, и осторожно спустив с пальца маленький огонек, разожгла огонь. От яркого пламени, тени стали резче и за пределами освещенного огнем пространства сразу как-то резко потемнело. Костер манил теплом и уютом, и Анет подсела поближе к нему. Вглядываясь в темный лес, девушка, почувствовала себя очень неуютно. Корявые ветви деревьев тянулись на поляну, словно чьи-то кривые черные руки. Яркий контраст между теплым светом пламени костра и холодным сумраком, царящим за его пределами, вызывал у Анет неприятные, пугающие ощущения.
Погруженная в размышления, девушка даже не заметила, как сзади нее бесшумно разделся Дерри, и в темной чаще скрылось красивое серебристое тело огромного барса. Анет вздрогнула от неожиданности, встретившись с огромными глазами, которые из-за своего цвета неуместно смотрелись на кошачьей морде. — Что ж, — философски подумала она, когда кончик дерриного хвоста скрылся за деревьями, — лишь бы он поймал, что-нибудь вкусное, а уж чем он это сделает: лапами или руками, мне все равно. — Но определенное волнение Анет все же испытывала. Правда, девушка не могла сказать из-за его она волнуется больше: из-за того, что Дерри опять бегает в личине зверя или из-за того, что в кошачьей шкуре он контролирует себя значительно хуже, чем в человеческой и, поэтому, вполне может, все вкусное сожрать сам, а ей опять припереть какую-нибудь гадость.
Зашуршали листья, и на поляне появился огромный кот с упитанным зайцем в зубах. Барс кинул звериную тушку у ног девушки и, не мигая, уставился на Анет.
— Ну, что тебе, — спросила она, а кот мурлыкнул и потерся об ее ноги, — Дерри, не смей пугать меня, после вашего Арм-Дамаша у меня всю оставшуюся жизнь и так останутся проблемы с сердцем. Не доводи меня до инфаркта. Я, конечно, люблю кошек. Но, во-первых, поменьше размером, а во-вторых, ты мне все же больше нравишься, как человек.
Барс фыркнул, как показалось Анет, весьма презрительно и через секунду на его месте уже стоял Дерри.
— Слава богу, — выдохнула девушка. — Я очень боюсь когда, ты — кот.
— Тебе неприятно, что я сильно отличаюсь от человека? — каким-то странным тоном спросил Дерри.
— Нет, — буркнула Анет отворачиваясь, — просто я боюсь, что ты опять подаришь мне дохлую мышь или, не дай бог, крысу. Б-р-р. — девушка брезгливо передернула плечами. — Я живых-то грызунов не больно жалую, а уж дохлых… Нет уж. Нам такого и за даром не нате.
Дерри тихо засмеялся у нее за спиной, присел к костру и начал аккуратно свежевать зайца. Скоро аппетитные кусочки мяса, насаженные на тонкие прутики жарились на красных углях, а Анет сидела рядом, блаженно жмурилась и то и дело сглатывала, наполняющую рот слюну.
Вдруг Дерри напрягся словно пружина, вслушиваясь в темноту. Анет тоже вся подобралась, хотя ничего необычного не слышала. Справа дрогнули ветки, и Лайтнинг поднялся, обнажая свой меч, а девушка осторожно отползла подальше за костер. На их поляне появился очень высокий, даже выше Стика, худощавый мужчина. Он держал руки открытыми, что бы было видно, что в них нет оружия. Дерри медленно, словно не был уверен в правильности своего поступка, опустил меч.
— Мир вам путники, — произнес мужчина, странным журчащим голосом и шагнул ближе к костру. Красноватые огненные блики осветили его лицо, до этого находящееся в тени, и Анет даже задержала дыхание, намереваясь заорать, но вспомнила, где она находиться и сдержала рвущийся из глубины души порыв. Перед ней стоял, стопроцентно, не человек. Нет, конечно, определенное сходство с людьми у этого существа было, и именно поэтому оно производило, такое странное и немного пугающие впечатление. Перебирая в голове рассказы Дира и ребят, Анет пришла к выводу, что это, скорее всего, эльф. Его узкое лицо было необыкновенно бледным, даже в теплом свете костра. За характерные, с острыми верхними кончиками, уши были заправлены, абсолютно гладкие иссиня-черные волосы. Но даже не уши выдавали в мужчине представителя нечеловеческой расы, а глаза — непропорционально большие, янтарные с вертикальными кошачьими зрачками. Похожие были у Дира, но меньше размером и более человеческие, что ли. Эльф был одет в простые, слегка затертые штаны из замши, цвет которой Анет в темноте не разобрала, и безрукавку на голое тело.