— Да, ты Анет, просто саламандра, — высказал свое мнение Дир. — Я еще не видел ни одного мага, способного так играючи управляться огнем. Нет, конечно, такие маги есть, но их мало и они в свое время прошли длительное и невероятно сложное обучение. А ты — какой-то феномен. Точно саламандра.
— Ну, до саламандры, конечно, далековато, — не поддержал его Стик, — Так, саламандрочка, но все равно — молодец. А может и саламандурочка.
— А что, мне нравиться, — улыбнулся Дерри. — Саламандурочка.
Ну, вас, — отмахнулась Анет. — Со страху и не такое натворишь.
— Да уж! — заржал в полный голос Дир. — ты, точно, со страху можешь натворить все, что угодно. Например, разнести на пару с пухой лагерь за считанные минуты.
— Отстаньте от меня! Пользуетесь тем, что я не знаю ваш мир, а потом издеваетесь, как можете, — покраснела девушка и, залезая на печь, добавила. — Плохие вы, злые. Спать я пойду, чтобы не выслушивать ваши издевательства.
Девушка, пыхтя залезла на лежанку и устроилась поудобнее, положив руку под голову. Снизу, из комнаты, слышались тихие голоса ребят, обсуждающих что-то. Они старались говорить тише, чтобы не мешать девушке, но сон к Анет, все равно, не шел. Она забралась на печь, просто потому, что ей не хотелось ни с кем разговаривать. Слишком неприятно было у нее на душе. Вот и лежала девушка молча, на соломенном тюфяке, разглядывая едва различимые в темноте потолочные балки. Уже давно затихли голоса ребят, внизу завозился, устраиваясь по удобнее Дерри, а Анет все никак не могла заснуть. Она-то проваливалась в какую-то непонятную дрему, то вновь выныривала из нее, понимая, что спала от силы минут пятнадцать-двадцать. Девушке быстро надоело крутиться с боку на бок без сна.
Все тело затекло, глаза закрывались, но сон все равно не приходил, заставляя ворочаться на лежаке. Где-то к середине ночи, Анет смирилась с мыслью, что уснуть ей видимо не удастся, уселась на печи, потянулась и начала спускаться вниз, надеясь, что не наступит спящему Дерри на голову. Она недоумевала, что это он выбрал такое странное место для ночлега, можно сказать, кухню. Анет-то прельстилась высокой и удобной печкой, а он чем? Все ребята ушли в просторную комнату с удобными лежанками. Почему ксари не последовал их примеру?
— Ты куда? — настойчиво спросил из темноты, тихий, властный голос и Анет чуть не свалилась от неожиданности с шаткой лесенки, ведущей на печь, но крепкие руки успели поймать ее и поставить на пол.
— Ты, что меня так пугаешь? — шепотом спросила Анет у стоящего рядом Дерри — он, похоже, тоже не спал.
— Я тебя не пугаю, я просто спрашиваю, куда ты намылилась посредине ночи?
— Не спится что-то, — зевнула девушка, присаживаясь к столу. — Вот и решила хоть размяться, а то все тело занемело. Уж лучше воздухом подышать или тут посидеть, чем ворочаться всю ночь с боку на бок. А сам-то, что не спишь? По-моему, Стик же сказал, что охрану сегодня выставлять не надо?
— Ну, во-первых, охрана еще никогда лишней не была и зачарованной Диром и Калларионом двери, я признаться честно, не доверяю, а потом, мне тоже что-то сегодня не спится.
— А что, дверь зачарована и на улицу не выйдешь? — с тоской в голосе спросила Анет, косясь в сторону выхода. Мне не-то чтобы, уж сильно надо. Просто на свежем воздухе все лучше, чем в избе, — загрустила Анет.
— Да не переживай ты, наши маги, теперь у нас их целых два (хотя и одного, иногда было лишку) сотворили какое-то суперсложное заклинание. Называется — «сторожевой пес». Оно впускает и выпускает все тех, кто был внутри охраняемого объекта на момент установления заклинания, а при приближении чужих «сторожевой пес» начинает издавать звуки громкие и противные, словно испуганная пуха. Так что, если хочешь, можно выйти на свежий воздух. Только одну я тебя не отпущу, чем ближе к цели, тем активнее на нас будут охотиться.
Анет пожала плечами, показывая, что ей, в общем-то, все равно идти одной или с сопровождением и двинулась вслед за Дерри к выходу. Прохладный ночной ветерок приятно дунул в лицо и рассыпал по плечам не убранные в косу волосы, Анет справилась с непослушными прядями и заправила их за уши, спускаясь по ступенькам крыльца к поваленному дереву, недалеко от избы.
— Дерри, мне так страшно, — несчастным голосом пробормотала она, пытаясь в темноте разглядеть выражение лица подошедшего Дерри, но не смогла. В ночи видны были только его мерцающие холодным пламенем глаза.
— Не бойся, — ответил он, где-то рядом. — Мы же с тобой. Осталось совсем чуть-чуть потерпеть и все закончится. Большая часть пути пройдена, мы никому тебя не отдадим. Я тебе это обещаю.
— Я боюсь не совсем этого, — тихо начала Анет, тщательно подбирая слова. — Я знаю, что вы меня будете защищать до последнего. И не важно, о чем вы в этот момент будете думать обо мне или о своем мире. Я боюсь, что не оправдаю ваших надежд, не смогу исполнить свое предназначение в этом мире. Дерри, я ведь ничего, ровным счетом ничего не понимаю, из того, что должна сделать. И вряд ли «Круг вечности» решит эту проблему, я не знаю не только, как победить Хакису, но и вообще, что она такое. И вы мне в этом не поможете. Я знаю, что должна встретиться с ней один на один, тогда когда вы не сумеете меня ни прикрыть, ни защитить. Перед троном Повелительницы тьмы ваша миссия закончится, и начнется моя. Я боюсь, что не справлюсь с ней и она меня убьет.
Я боюсь, что не справлюсь с ней и она меня убьет. Я понимаю, что это непатриотично, но моя любимая «шкура» все равно для меня значит очень много.
— Не бойся. Я не оставлю тебя, ни до трона Повелительницы тьмы, ни после. Клянусь. — Тихо пообещал Дерри, сплетая пальцы рук в знак наемников, обозначающих верность нанимателю до смерти одного из них. Анет этого не видела, да и увидела бы, не поняла, что значит этот символ, но после слов ксари как-то сразу стало легче на душе.