— А ты не так проста, Хранительница, — громкий, холодный, властный голос Хакисы пробирал до костей, и Анет поежилась, волна страха накрыла девушку с головой, вгоняя в панику. Повелительница тьмы, как и в первый раз, произвела на Анет очень сильное и гнетущее впечатление, которое усиливал появившейся вместе с колдуньей в «Круге вечности» запах тлена. — Ты умнее, чем я думала, — продолжила Повелительница тьмы, спустя какое-то время, но тебе нет смысла тягаться со мной, девчонка. Сначала, я хотела продлить тебе жизнь. Сделать одолжение, заняв твое тело.
Сначала, я хотела продлить тебе жизнь. Сделать одолжение, заняв твое тело. Мы могли бы существовать вечно вместе. Я и «Низвергающий в бездну», но ты слишком достала меня. Ты успела активировать артефакт, и он не сможет теперь послужить мне, как я это планировала, значит, придется убить тебя и подыскать себе другое, более достойное тело.
— Попробуй, — тихо произнесла Анет, стараясь скрыть дрожь в голосе, и начала медленно читать заклинание изгнания нежити. Слова сами всплывали в голове, сила «Круга вечности» мощным потоком текла по венам и вырывалась из кончиков пальцев, устремляясь в сторону Хакисы. Повелительница тьмы воскликнула что-то нечленораздельное и вскинула руки в ответном жесте. Два мощных потока силы сплелись в туманном вихре, скрыв ведьму и Анет.
Дерри припал к прозрачной магической преграде, тщетно силясь что-нибудь разглядеть в сверкающем мареве в центре «Круга вечности». Сзади, в спину Дерри пыхтели Стик и Дир. Они переругивались, но тоже ничего не могли разобрать в тумане. Маг безуспешно отмахивался от пытающегося просунуть морду вперед, гхырха. На какое-то время туман в зале посветлел, и Дерри увидел, как поток силы вихрем закручивается вокруг фигуры Хакисы, буквально стирая ведьму из этого мира, начиная с ног и поднимаясь все выше и выше, к лицу. Когда от повелительницы тьмы осталась только верхняя половина, похожий поток устремился и к Анет. Исчезли, две женские фигуры практически одновременно во вспышке сверкающего света. Вместе с ними пропала и магическая стена, отделяющая ребят от «Круга вечности». Дерри с рвущимся из глубины души криком «Нет!» вылетел в центр зала. От Анет не осталось ничего. Дерри тихо опустился на пол, закрывая глаза руками. Все его сомнения, надежды и мечты, его желание держаться от девушки подальше, его стремление быть с ней вечно — все испарилось и рассыпалась в прах. Судьба в очередной раз распорядилась по-своему, не дав сделать ему свой выбор. Лайтнинг сидел не шевелясь, сзади тихо подошел Стик и положил руку на плечо Дерри. Герцог, пожалуй, единственный, кто понимал горе ксари в полной мере. Стик один догадывался о его чувствах. Нет, кроме Стикура было еще одно существо, которое могло разделить страдание Дерри — гхырх. Зюзюка с грустью в своих огромных черных глазах немного посидел поодаль от ребят, безуспешно пытаясь уловить свою хозяйку: ее мысли и чувства, но впервые с того момента как он встретил Анет не смог почувствовать ни малейшего намека на ее присутствие. Гхырх опустил мордочку, понимая, что он снова остался один и медленными тяжелыми прыжками направился к выходу их катакомб.
Дерри увидел исчезающую розовую тушу, вскочил на ноги и крикнул вдогонку зверю:
— Хоть ты не уходи что ли, ты ведь единственное, что от нее осталось!
Зюзюка остановился и медленно развернувшись, направился в сторону ксари, тихонько попискивая. Дерри запустил руки в пушистую шкуру зверя и впервые за много лет заплакал, тихо пообещав гхырху:
— Ты теперь будешь есть столько нямы, сколько сможешь.
Следующий час просидели молча. Радости от победы не было. Все вспоминали Анет, и никто не мог понять, что с ней произошло, и почему она исчезла вместе с Хакисой. Дерри, пожалуй, мог бы просидеть, так, прижавшись к стене вечно, но у остальных были свои планы. Первым подал голос Калларион.
— К сожалению, все закончилось быстрее, чем мы предполагали и намного грустнее. Но, тем не менее, ваша миссия закончилась, а моя только начинается. На Хакисе не было украшений Лараны, я должен их найти и совершить то, что задумал много лет назад. Так что до встречи друзья мои. Надеюсь, судьба сведет нас еще не раз. Эльф медленно поднялся и начал собирать свои сумки.
— Я пойду с тобой, — неожиданно, пожалуй, даже для себя произнес Дир.
И все с изумлением уставились на мага. — Мне надо немного отвлечься и придти в себя. Смерть Анет была для меня слишком тяжелым ударом, — добавил он, обращаясь к Стику, словно извиняясь за свое поведение. Герцог только махнул рукой.
— Я отправлюсь с вами, — хрипло отозвался из своего угла Лайтнинг, намереваясь встать, но Стикур положил ему руку на плечо, усаживая обратно со словами:
— Нет, ты отправишься со мной в Кен-Корион, надо сообщить лорду Корвину о том, что миссия завершилась успешно. И потом, я не оставлю тебя в ближайшее время без присмотра, сдается мне, ты только и ждешь момента, чтобы натворить глупостей.
Дерри покорно опустил голову. Ему было все равно, и он понимал, что если ему вдруг захочется натворить глупостей, то уж Стик Эскорит вряд ли его удержит. Тем временем Дир и Калларион собрались в дорогу. В последний миг в темных катакомбах призрачной тенью мелькнула Ларана. Она остановилась напротив Дерри, и низко опустив голову, тихо шепнула ему на ухо: