При взгляде на его здоровенные желтые зубы закрадывалась мысль, что не все лошади травоядные.
— Быстрее, быстрее!..- Вбежавший в конюшню послушник выглядел так, будто его только что шарахнули по голове.- Все к храму!
— А что стряслось? — лениво спросил один из оруженосцев.
— Всем, кто не в карауле, велено собраться там и приветствовать магистра!
Поселки Ордена строились по одинаковому плану: прямоугольник, в центре которого башня и храм Порядка, а перед ними — широкая квадратная площадь. Сейчас на ней царил жуткий беспорядок. Срывали горло десятники, ошалело бегали послушники и оруженосцы. Хорсту досталось место позади всех.
— Что, пришел поглазеть? — за спиной прозвучал изрядно надоевший дребезжащий голос.
— Ага, и ты тут? — Хорст повернулся и неприятно поежился, встретив знакомый насмешливый взгляд.
— Куда же мне деться? — Авти, в привычном шутовском колпаке и драном плаще, ухмыльнулся.- Чем я хуже других?
С первого дня, как их поселили в бараке, у Стены шут вел себя, словно вернувшийся в дом хозяин. Но что больше всего удивляло Хорста — редары относились к нему с подчеркнутым уважением и терпели все его выходки.
Когда он вызвался ехать с ре Вальфом, никто не возразил, а в поселке Порядочного Кретильфа шуту отвели место в бараке для редаров. На то, что он не посещал храм и пренебрегал обязательными для других правилами, никто не обращал внимания.
Часовые крошечную фигурку в ярком одеянии будто не замечали…
Гомон стих, едва на площадь выехал магистр. Он выглядел чудовищно старым, бледное лицо прорезали глубокие морщины, а ветер шевелил редкие волосы на непокрытой голове.
— Мир вам, братья, во имя Владыки?Порядка.- Сухая рука поднялась в благословляющем жесте.
Сотня, начиная с командора, опустилась на колено.
Сотня, начиная с командора, опустилась на колено.
— Встаньте.- Магистр спрыгнул с лошади.
— Недолго ему осталось,- проговорил Авти с каким?то странным сочувствием,- Ордену служат долго, но всякая служба когда?нибудь заканчивается…
Хорст хотел возразить, что магистр протянет еще не один год. Но, посмотрев на посуровевшее лицо шута, на котором застыла скорбная мина, более приличествующая для похоронной процессии, передумал. Молча глядел, как командор, магистр и несколько старших редаров один за другим проходят в дверь храма.
— Куда это они? Молиться?
— Совещаться будут.- Авти со значительным видом поднял указательный палец.- Заведено так, принимать важные решения пред ликом Порядка. И опять же там негде присесть. А стоя долго не потреплешься.
Понукаемые десятниками, послушники и оруженосцы принялись расходиться. Хорста пока никто не трогал, но он прекрасно понимал, что вскоре его заставят вернуться к «любимому» навозу. Оглядевшись и убедившись, что их никто не слушает, он негромко сказал:
— Слушай, за все время, что я тут, мне ни разу не довелось побывать на Стене. А ведь…
— И нечего тебе там делать!..- перебил его Авти.- Если оруженосцев зовут на Стену, значит, дело настолько скверно, что деваться некуда.
— Ну, а как же я туда попаду? Не рыть же мне подкоп, чтобы добраться до Хаоса?
— Тише ты,- шут помрачнел.- Я помню, что мы тут не просто так. Придумаю чего?нибудь. А сам не дергайся.
— Брат Хорст,- басистый, мягкий голос заставил Хорста вздрогнуть,- во имя Владыки?Порядка, не желаете ли вернуться к работе?
— Конечно,- ответил он, поворачиваясь к десятнику. — Уже иду.
За спиной негромко, но очень выразительно хмыкнул Авти.
Ночное небо было истыкано сотнями звезд, будто кто?то не пожалел сотни драгоценных камней и размолотил их, а осколки раскидал по дну громадной чаши из черного бархата. Самые яркие складывались в созвездия, некоторые мерцали, словно там, в вышине, дул сильный ветер.
На все, расположенное ниже неба — на заснеженное поле, чернеющий вдалеке лес,- глядеть было не интересно.
— Чего ты вверх пялишься? Чего там не видел? — пробурчал брат Ситольф, в толстом тулупе похожий на медведя.
— Красиво,- ответил Хорст.
— Ну?ну,- голос брата Ситольфа звучал уныло. Если Стену охраняли редары и послушники, то сам поселок сторожили оруженосцы. Вряд ли кто?нибудь мог угрожать воинам Порядка, кроме врага, которого ожидали с востока. Но по уставу положено запирать ворота и выставлять на стенах стражу.
Командор ре Вальф всегда и во всем подчинялся требованиям устава, неукоснительно соблюдая их вплоть до мелочей.
Им двоим предстояло топтаться на крошечной площадке над западными воротами до самого рассвета. Хотя не прошло и трети ночи, Хорст чувствовал, что мороз потихоньку забирается под одежду. Одновременно где?то в глубине тела зарождалась теплая волна сонливости.
Пока две эти силы успешно уравновешивали друг друга, но рано или поздно одна из них победит, и тогда он либо замерзнет, либо заснет. Первое лучше, поскольку во сне легче застыть насмерть.
— Вот, помню,- сказал брат Ситольф,- как?то сумели мы протащить на пост бутылку самогона… Хррр… xppp…
Хорст не сразу сообразил, что его напарник храпит. Удивленно глянул в его сторону, заметил бессильно обвисшие руки и закрытые глаза, и тут же на доски, ограждающие сторожевую площадку, легла крылатая тень.