— Хрен тебе! — Авти рубанул себя ладонью по сгибу локтя.- Когда захочу, тогда и уйду…
Удар был нанесен так быстро, что Хорст едва заметил смазанное движение. Послышался стук, голова шута дернулась, и он принялся медленно падать с лавки.
Соседи бородатого завопили что?то одобрительное.
— Ах ты, отродье шелудивой собаки и бешеной ослицы! — Никто, в том числе и Хорст, не ожидал, что шут встанет так быстро.
Авти вскочил на ноги, шипя, точно разъяренная кошка, и ринулся в драку. Бородатый в первый момент отступил под его натиском, а потом ударил всего раз, резко и сильно.
Авти с хрипом согнулся, его вырвало на пол.
— Забирай своего дружка, парень,-сказал бородач, пялясь на Хорста,- он запомнит этот урок надолго!
Шут ворочался на полу, сипя и издавая хриплые стоны.
— Ладно,- сказал Хорст. Ему очень хотелось почесать кулаки о бородатую рожу, но он понимал, что шансов на победу немного, а в случае поражения приятели рискуют быть ограбленными до исподнего. Вряд ли посетители удержатся от соблазна обобрать валяющихся без сознания чужаков.
Авти, несмотря на маленькие размеры, оказался на удивление тяжелым. Хорст выволок его на улицу, похлопал по щекам.
— Что? — шут раскрыл глаза.- Где эта тварь? Сейчас я начищу ему рыло!
— Тихо,- Хорст придержал приятеля, рванувшегося было назад, к кабаку.- Никуда ты не пойдешь! А сейчас мы спокойно отправимся на корабль!
— А как же девочки? И подымить? — В голосе Авти прозвучала обида ребенка, которого лишили любимой игрушки.
— Ничего, в этот раз перебьешься! Шевелись!
Солнце уже зашло, и на безоблачном небе сияли тысячи звезд. На западе висела близкая к полноте луна, освещая тихие и безлюдные улицы Агинора лучше всяких факелов. Ночь была теплой. Сюда, на юг Полуострова, осень еще заглянуть не успела.
Хорст вел шута, придерживая за плечо, а на самом деле тащил на себе. Ноги у того заплетались, выделывая лихие коленца. Время от времени Авти пытался запеть или пуститься в пляс.
— Тихо ты! — всякий раз одергивал его Хорст, больше всего опасаясь, что эти вопли привлекут внимание стражи. Она для начала посадит ночных буянов в темницу и только потом начнет разбираться, кто они и откуда.
Завидев впереди несколько фигур, он поспешно отступил в тень ближайшего забора, закрыл ладонью рот Авти и замер, истово надеясь на то, что шуту не взбредет в голову что?нибудь отмочить.
Люди приблизились, и Хорст с удивлением заметил, что первый идет прямо, а вот трое остальных крадутся за ним, постепенно сокращая расстояние. Когда в руках одного блеснул нож, все стало ясно.
— Эй, почтенный! — крикнул Хорст, отпуская приятеля и вытаскивая меч.- Сзади!
Бывший сапожник совсем забыл о том, что его могут не понять, но человек, шагавший первым, судя по всему, знал северное наречие.
— Сзади!
Бывший сапожник совсем забыл о том, что его могут не понять, но человек, шагавший первым, судя по всему, знал северное наречие. Он резко повернулся, поднял руки. Грабители, догадавшись, что их обнаружили, рванулись вперед с хриплыми криками.
— Ой! — удивленно пробормотал лишившийся опоры
Авти и упал.
Но Хорсту было не до него. Выхватив оружие, он ринулся к замершему посреди дороги человеку. Тот оказался один против троих, а оружия у него не имелось. Подленькая мыслишка, вертевшаяся в голове — мол, нечего лезть не в свое дело, была тут же отметена в сторону. Меч звякнул, столкнувшись с кривым ножом. Хорст ударил в ответ. Ночь огласилась хриплым воплем. Один из грабителей отскочил, зажимая рану на руке. Нож его свалился на землю, и Хорст наступил на него.
— Спасибо, но я бы и сам справился,- не поворачиваясь, проговорил спасаемый.
Двое оставшихся грабителей медленно пятились, неотрывно глядя на отважного незнакомца. Их лица исказили гримасы ужаса.
Потом все трое повернулись и ринулись бежать. Топот быстро стих.
— Точно справились бы? — Хорст пригляделся и едва не ахнул — глаза того, кого незадачливые грабители выбрали в жертву, едва заметно светились теплой желтизной.
— Вне всякого сомнения. Меня зовут Родрик, а прозвище — Дурной Маг.
— Э… Хорст Вихор.
— Но все равно спасибо за желание помочь,- Родрик улыбнулся, отчего на его пухлых щеках образовались ямочки,- А что там с вашим приятелем? Ему тоже досталось?
— Сначала от пива, потом от кулаков,- вздохну Хорст.
— Интересно,- проговорил маг, разглядев шута, ворочающегося у забора,- очень интересно. Первый раз встречаю столь занятную парочку! Как вас, северян, сюда занесло?
— Морем…- поняв, что от внимания мага не ускользнул талисман под одеждой, Хорст помрачнел.- Сегодня приплыли, завтра отплываем, но моему приятелю захотелось взбодриться..
— Судя по всему, он свое желание воплотил,- Родрик хмыкнул.- Ладно, ты мне помог, я не останусь в долгу. Подсоблю дотащить это пьяное чудо до корабля.
Авти, когда его начали поднимать, задергался, точн его охватило бешенство, и заорал, брызжа слюной.
— Куда, курвины дети? Повязать хотите, волки позорные? Я тридцать лет на Стене мечом махал, а вы — копытом в грудь?
— Тихо.- Глаза мага на мгновение вспыхнули, и шут сразу осел, успокоился.
Вести Авти вдвоем оказалось несколько легче. К тому моменту, когда добрались до городских ворот, луна закатилась за горизонт и стало темно. Скучающие на посту стражники проводили троицу внимательными взглядами, но ничего не сказали. То ли знали мага, то ли просто решили не тратить силы и время на пьяниц.