— Пожалуй, хватит,- решил горбоносый редар,- брат Калти, сообщите командору, что можно начинать.
Звон колокольчиков донесся снизу, за ним раздалось пение. Первым на палубу ступил ре Вальф, поверх орденских одежд наряженный в белый балахон с разрезами по бокам. Он, как и всякий редар Ордена, имел право совершать церковные ритуалы.
За командором шествовал Родрик в рубахе и подштанниках. Лицо Дурного Мага было чрезвычайно серьезным, и только в глазах посверкивали смешинки. Ясно было, что происходящее его веселит, но портить чужую игру он не собирался.
— Да славится Творец?Порядок во веки веков! — Вслед за отцом Калти затянули послушники. Поскольку большинство из них вступили в Орден недавно, хор получился нестройный и временами напоминал овечье блеяние.-Да оградит нас от Хаоса, дарует жизнь…
Расположившийся около Хорста Авти презрительно фыркнул.
— Уж лучше бы я на дудке сыграл,- заметил он.- А то от этого пения повеситься охота!
Брат Тегер, услышавший реплику шута, покосился на него неодобрительно, но тот ответил невинной улыбкой.
Обряд шел своим чередом. Родрика заставили раздеться догола, и по рукам мага тут же побежала дрожь, а нос посинел. В бадью.он залезал с видом мученика.
— Упорядочат мужика,- хихикнул Авти,- и заодно простудой наградят!
— Тихо ты,- укоризненно сказал Хорст,- все благолепие нарушаешь своими шуточками!
— Нет большего удовольствия, чем нарушать благолепие,- отозвался шут, но все же замолк.
Трясущегося в ледяной воде Родрика заставили выслушать длиннющее обращение к Творцу?Порядку. Читающий его ре Вальф размахивал церемониальным кубом размером с кулак и ни разу не сбился. Память у командора была не хуже, чем у настоящего служителя, которому положено знать наизусть все Писание — Книгу Предписаний, Книгу Изречений, Книгу Пророчеств и Книгу Молитв.
Хор вновь взялся за дело, заставив Авти сморщиться. Ре Вальф коснулся Кубом лба Дурного Мага, после чего торжественно объявил:
— Ныне же упорядочено дитя Творца?Порядка именем Родрик! Иди и не сей беспорядка!
Маг резво выбрался из воды и принялся вытираться, а процессия воинов Ордена под звон колокольчиков двинулась назад, к люку.
— Уф, все,- проговорил Авти с облегчением,- если бы не пение это да непогода мерзкая, то все могло мне даже понравиться.
— Я думал, тебе только пьянки и мордобой нравятся,- поддел Хорст.
Шут помрачнел. О вчерашних похождениях в кабаке напоминали здоровенный синяк и жуткий пивной перегар, от которого шарахались даже видавшие виды матросы.
— Ну, и это тоже,- Авти сделал вид, что смущен. — Спущусь я лучше вниз, чего здесь на ветру околевать.
Шут ушел. На палубе остались только занятые своим делом моряки, торопливо одевающийся Родрик, да Хорст. Он сам не знал, чего именно ждет и почему не прячется от дождя и пронизывающего ветра.
Он сам не знал, чего именно ждет и почему не прячется от дождя и пронизывающего ветра. Маг, заметив, что за ним наблюдают, вымученно улыбнулся.
— Ну что,- сказал он, застегивая кафтан,- можно считать, что заново родился!
— А этот обряд…- Хорст замялся,- он не может повредить вашей способности творить чары?
— Не может.- Маг подошел и оперся на фальшборт.- Сила Порядка и магия — вещи совершенно разные, они никогда не пересекаются и не могут задеть друг друга. Вот смотри.
Фигура его поплыла и как?то резко исказилась. Хорст ошеломленно моргнул — на том месте, где только что стоял человек, сидела крупная хищная птица. Оперение ее было черно?белым, когти на сильных лапах оставляли на досках палубы длинные царапины, а круглые желтые глаза смотрели с безмолвной яростью. Хорст растерянно моргнул. Ястреб недовольно заклекотал, взмахнул крыльями и ринулся вверх. Хорст отшатнулся, но перед ним вновь стоял толстый, устало улыбающийся человек с прилипшими к черепу светлыми волосами.
— И все маги могут… эээ… так превращаться?
— Каждый — только в одно животное,- Родрик кивнул в сторону Хорста,- вот твой… хозяин становится рысью, как легко можно понять из его знака.
— А у вас тоже,- задавать этот вопрос было нелегко, но не задать его значило испытывать постоянные сомнения,- тоже есть слуги? Ну, те, кто носит такой же амулет, как и я.
— Есть,- кивнул Родрик и разжал кулак. В только что пустой ладони появилась серебряная ястребиная голова.
— Значит, все разговоры о том, что вы хотите отличаться от других, жить не как прочие маги — пустая болтовня? — Хорст ощутил горечь. После знакомства у него появилось ощущение, что судьба свела его с таким магом, который способен хоть чем?то ему помочь. Сейчас он испытывал сокрушительное разочарование.- Вы точно так же используете рабов, как и прочие? И после этого осмеливаетесь говорить что?то о собственной непохожести?
— Не совсем так,- Родрик устало вздохнул.- Маг не может не иметь… эээ… слуг, проводников своей воли, игровых фигур. А все потому, что он не может не участвовать в играх.
— Как это? — Хорст опешил.- Почему?
— Только участвуя в играх, маг обретает силу для свершения волшебства. Бессильный же маг обречен на нечто более страшное, чем просто смерть. И я не могу отказаться от того, что суждено всем нам, а могу только избегать наиболее жестких форм принуждения, которые мои собратья считают само собой разумеющимися.