Из люка донеслись шаги и толкотня. На палубу один за другим вылезали послушники в кольчугах и с оружием. На их лицах застыло недоумение — новобранцы Ордена не понимали, с кем предстоит сражаться. На причале наблюдалась какая?то суета — на смену вымокшим легионерам явились другие, сухие и в полном вооружении. Эти не пытались лезть на корабль, но расположились вдоль берега. Багровые огни факелов в их руках отражались в воде, и видно было, как их цепочка расползается в стороны, охватывая весь залив.
— Вот сволочи,- пробормотал Авти, следивший за тем, как зажигаются огоньки на других кораблях,- все хотят перекрыть. Ясное дело, что лазейки останутся, но пока ты одну найдешь, наплещешься в этой грязной жиже по гроб жизни…
— Может, прорвемся? — предложил Хорст, в глубине души понимавший, что это не самая дельная из его мыслей. На судне готовились к предстоящей схватке. Послушники Ордена, повинуясь приказам командора, выстраивались вдоль борта, оруженосцы натягивали тетивы на луки. — Похоже, что ты после сегодняшней стычки вообразил себя великим бойцом,- шут усмехнулся,- но даже будь ты трахнутым Хаосом героем, через этих ребят тебе не прорваться! И он кивнул в сторону причала, где тесным строем стояли легионеры. Блики ползали по пластинам доспехов, округлым шлемам с гребнями, играли на наконечниках копий.
Издалека слышались смех и разговоры, а потом все стихло. Строй с негромким лязганьем разошелся, и сквозь него прошагал высокий человек в точно таком же, как у прочих легионеров, снаряжении, но в высоком шлеме, украшенном роскошным плюмажем. В полумраке казалось, что на голову вновь появившемуся уселась птица с длинным белым хвостом.
— Я — сотник Седьмого легиона Фарки,- сообщил обладатель роскошного шлема хриплым голосом,- и именем императора требую, чтобы вы допустили нас на борт!
— Повторю вам, почтенный сотник,- отозвался ре Вальф,- то же самое, что сказал вашему десятнику. Я пущу вас на корабль, только когда увижу приказ с подписью императора…
Сотник заколебался — с одной стороны, ему явно хотелось отдать воинам приказ, чтобы те вразумили наглецов силой, но с другой — он прекрасно понимал, что поднявший оружие на Орден может забыть о продвижении по службе и запросто заработать немилость церкви. А то и Исторжение в придачу.
— Хорошо,- проговорил Фарки,- приказ этот есть, но насколько я знаю, его привезли в военный лагерь около границы. Сюда мы сможем доставить его к утру.
— Ладно,- ре Вальф кивнул,- мы будем ждать.
— Ух, до утра точно доживем! — бодро пробормотал Авти.- Я вне себя от радости!
Хорст угрюмо промолчал.
— Сохраняйте бдительность,- приказал командор брату Тегеру,- после полуночи я вас сменю. А вы,- он повернулся к приятелям,- следуйте за мной.
Свечка на столе успела прогореть, и в помещении стоял душный запах горячего воска. Ре Вальф вытащил из мешка новую, поджег и вставил в подсвечник. Тьма отступила к стенам.
— Садитесь.- Один из лежаков скрипнул под весом командора.- Надо решить, что будем делать.
— Если честно, то я не знаю,- Авти выглядел настолько усталым, точно сутки перед этим не спал,- может быть, проще сдаться? Чего время тянуть?
— А что, если где?нибудь спрятаться? — предложил Хорст.
— Корабль?то большой.
— Они обшарят каждый уголок,- проговорил ре Вальф, залезут во все бочки и даже под хвосты лошадям. Я…
— Что за хрень? — Авти встрепенулся, подобрался, в руке его блеснул кинжал.
Хорст проследил за взглядом приятеля. Из угла, куда таращился шут, разливалось мягкое зеленоватое сияние. Оно все усиливалось, и казалось, что светятся сами стены.
— Во имя Владыки?Порядка! — пробормотал ре Вальф, вставая. Ладонь его легла на рукоять меча. Сияние сделалось нестерпимо ярким, Хорст прикрыл глаза рукой.
Что?то негромко хлопнуло, и свет померк. В углу стоял некто высокий и худой, как алебарда, в просторных, ниспадающих до пола одеждах.
— Фреалсинни! — выдохнул шут.
— Не стоит браться за оружие! — проговорила высокая фигура, делая шаг вперед. Хорст увидел длинные темные волосы, местами покрытые чем?то вроде зеленой плесени, светлые глаза нелюдя сверкали.- Я не причиню вам вреда!
На языке людей фреалсинни говорил совершенно правильно, но странный певучий акцент и мягкий голос превращали обычные слова в нечто вроде торжественного гимна.
Демонстрируя мирные намерения, незваный гость поднял пустые ладони. Потолок для него был низок, и фреалсинни приходилось стоять с согнутой шеей.
— Что вам угодно? — поинтересовался ре Вальф. Он не выглядел удивленным, словно к нему каждый день наведывались подобные гости. Авти крутил в пальцах кинжал, а Хорст все никак не мог оправиться от изумления.
— Я предлагаю спасти ваших товарищей,- пропел фреалсинни и улыбнулся.
— Чего? — не очень вежливо спросил Авти, а Хорст ощутил, как мысли в голове смешались в кучу. Явившийся из стены нелюдь, готовый спасать и помогать — такого не выдержит и самый крепкий рассудок!
Командор нахмурился.
— Что именно вы хотите предложить, во имя Владыки?Порядка? — спросил он.- Кого именно и от чего вы хотите спасать?
— Мы знаем о делах людей больше, чем принято считать.- Это прозвучало, как признание в любви.- И осведомлены обо всем, что происходило на причале сегодня. Нам известно, кто конкретно и как убил консула,- Хорст вздрогнул,- и мы готовы забрать виновников случившегося к себе на корабль, пока воины императора будут обыскивать ваш.