И маг вместе с редарами поспешил к гостеприимк распахнутой двери. Хорст в компании прочих оруженосцев остался развьючивать лошадей, потом принялся таскать вещи. В помещение зашел одним из последних. Пахло тут почему?то плесенью, огонь, полыхавши в большом очаге, тщетно пытался разогнать промозглую сырость. Вокруг центрального стола, где расположилис редары, бегал хозяин. Перед Авти, притулившимся в уголке, стоял кувшин объемом в меру и кружка. Рож у шута была довольная, лысина маслянисто блестела. Маг, мрачный, точно старая ворона, примостился рядом.
— Ну что, завтра мы расстанемся,- сказал он, когда Хорст уселся.
— Это почему?
— Только что командор мне объяснил,- Родрик кивнул в сторону ре Вальфа,- что дальше чужакам дороги нет. Так что вы отправляетесь к Стене, а я остаюсь тут.
— И это правильно,- одобрил фигляр.- Должен быть порядок!
— Ясно…
За дни монотонного путешествия Хорст совсем забыл о том, что подобное расставание неизбежно. Внезапно бывший сапожник встревожился: вдруг защитные чары в отсутствие того, кто их ставил, разрушатся, и Витальф Вестаронский вновь сможет добраться до взбунтовавшейся фигуры?
— Не тревожься,- маг, словно прочитавший его мысли, успокаивающе кивнул,- здесь он тебя не достанет. Фигур среди воинов Порядка нет. А в нужный момент, когда настанет время идти на ту сторону Стены, я тебя найду.
— Это как?
— С помощью собственных крыльев,- Родрик раскрыл кулак. На ладони лежала искусно отлитая из серебра ястребиная голова.
— Это как?
— С помощью собственных крыльев,- Родрик раскрыл кулак. На ладони лежала искусно отлитая из серебра ястребиная голова.
— Охотно верю,- Хорст вздохнул и потянулся к кувшину. Но тот оказался пуст, лишь на самом донышке что?то плескалось.
— Ишь, чего захотел,- Авти сыто рыгнул, давая окружающему миру понять, куда подевалось пиво.
— И не трясись так! Я буду тебя оберегать от всех врагов!
И шут состроил грозную мину, которой можно было напугать разве что трехлетнего ребенка.
— На службу, братья!.. На службу!..- Командор нутром чуял время, когда следует отправляться в храм.
Загрохотали отодвигаемые лавки. Оруженосцы и послушники с недовольным гомоном повалили к выходу. Хорст вслушался в голодное бурчание, издаваемое брюхом, и встал.
Деваться было некуда. Пища духовная в Ордене считалась важнее телесной.
Утоптанная дорога тянулась на восток, петляя между невысокими холмами, которые поросли сосняком. Хвойная зелень на фоне белого снега казалась особенно яркой, а первый в этом году мороз слегка пощипывал нос.
Хорст дремал в седле, время от времени вскидывая голову и оглядываясь. Несколько раз попадались деревушки, небольшие, но богатые на вид. Дома выглядели добротно сложенными, мужики при виде редаров почтительно кланялись, но в глазах их не было страха.
— Это кто же тут живет? — спросил Хорст, когда они первый раз проехали такое селение.
— Те, для кого благородные страшнее, чем Хаос,- ответил Авти.
— Беглецы?
— Ага, и их потомки,- шут кивнул.- Вообще?то Орден должен выдавать таких обратно хозяевам, но никто этого не делает. Если эти люди не будут выращивать хлеб и ткать холсты, то Ордену придется все это покупать и привозить издалека. А это гораздо дороже…
Хорст только кивнул. Да, он знал, что крестьяне, недовольные хозяевами, часто бегут на восток, «в Орден». Он сам попал в лапы Серой сотне, которая была сформирована для того, чтобы ловить таких беглецов. Но никогда не думал о том, что тех, кому удалось избежать поимки, кто преодолел сотни ходов, чтобы добраться сюда, может оказаться так много!
— Назад, на родину, им, правда, дороги нет,- добавил Авти,- но они не больно?то об этом жалеют.
Солнце неторопливо ползло по небу, время от времени прячась за облаками, которые смахивали на небрежно состеганные одеяла. Отряд с той же неспешностью двигался в противоположном направлении, остановившись единственный раз, чтобы прослушать дневную службу.
— Долго еще? — спросил Хорст, когда светило начало опускаться.
— Нет,- ответил Авти. Глаза его странно блестели.- Вон уже и Стену видно!
— Где?
Впереди, над самым горизонтом, виднелась тонкая черная полоска, над которой там и сям поднимались тупоконечные бугорки. На верхушке каждого поблескивало что?то белое.
— Ого,- сказал Хорст, ощущая, как от волнения у него сел голос- А что это там сверкает?
— Священные Кубы,- в голосе Авти звучало благоговение.- Они делают Стену чем?то большим, чем просто громадным укреплением. Простую ограду твари Хаоса прорывали бы раз в полгода.
Стена приближалась, росла. Стало видно, что бугорки — округлые башни, толстые, как дубы, пережившие много тысячелетий. Они стояли через равные промежутки, точно взявшиеся за руки великаны.
Хорст рассматривал Стену и ощущал, как у него замирает сердце. Осознание того, что он добрался до самого края привычного и уютного мира людей, оказалось неожиданным и сильным. Дальше лежала бесплодная пустыня, пространство Хаоса.
Только когда из?за холмов появился небольшой поселок, обнесенный обычной стеной, Хорст смог оценить масштаб гигантского защитного сооружения, разрезающего мир на две части.
Сложенная из каменных глыб размером с дом, Стена поднималась над строениями не меньше чем на двадцать размахов. Не верилось, что это возвели люди!
— Рот закрой,- посоветовал Авти,- а то кишки простудишь…