— И все же непонятно,-сказал он, — маги играют между собой, чтобы получить силу, и тратят ту же силу в основном на игры. Не глупость ли?
— Вовсе нет,- Родрик покачал головой.- Обычный человек ест, чтобы в тело вернулась сила. А ее он потратит большей частью на то, чтобы добыть себе еды. У магов все почти так же.
— А мне этот город совсем не понравился,- встрял Авти,- пиво отвратное, драться со мной никто не пожелал, а баба попалась жилистая, точно сушеная рыбина!
— Утешайся этим,- маг усмехнулся,- теперь ты не увидишь городов очень долго!
— А сколько? — спросил Хорст.
— Дальше на восток — только степь, до самой Стены. А это сотни и сотни размахов…
Шут погрустнел. Расстояние огромное, не на один месяц пути.
— Ладно,- сказал он,- как?нибудь переживу…
Они проехали ворота, проследовали через мост, перекинутый через ров у городских стен, и копыта затопали по дорожной пыли. Дорога, извиваясь, уходила за горизонт, из?за которого в серой дымке вставало сплюснутое желтое солнце.
Глава 14. Пророчество.
Холмы, похожие на застывших громадных черепах с поросшими серой шерстью спинами, разошлись в стороны, и впереди блеснула лента реки.
— Уф, хоть какое?то разнообразие,- сказал Авти,- а то вокруг такая скукотища. Я уж подумал, что мы на одном месте топчемся!
— Что за река?то? — спросил Хорст, поднося ладонь ко лбу. Вдалеке, на том берегу, виднелись какие?то развалины.
— Судя по ширине, это Днакр,- сообщил Родрик,- восточнее Ил?Бурзума других крупных рек нет.
Путешествие длилось более двух недель. Его и впрямь можно было описать единственным словом — «скучное». Новички, севшие на лошадей в первый раз, успели нарастить на задницах мозоли, а шут — сто раз проклясть тот день, когда он связался с Хорстом.
Отряд двигался по степи растянувшись, как громадная змея, и вместо головы у нее был командор. Хвостом обычно служил брат Тегер, в стороны постоянно высылали дозоры.
Степь тянулась то плоская, как стол, то всхолмленная. Попадались заросли кустарника, овраги, такие глубокие, что их приходилось объезжать, рощи кривых и низко?рослых деревьев.
Помимо рутины, не происходило ничего. Хорст втянулся в размеренный ритм существования Ордена — службы, ночные стражи, скудные трапезы, чистка оружия — и даже начал получать от него удовольствие.
Если бы не терзавший его страх, не отпускавшая его боязнь того, что вестаронский маг найдет?таки способ добраться до непокорной фигуры, все было бы просто замечательно.
— Ух ты, какая широкая! — проговорил Авти, когда река приблизилась.- Почти как Биронт!
Хорст видел Биронт, величайшую реку Полуострова, только в верховьях, где тот не так широк. Но в любом случае Днакр — полоса серебристо?голубой воды шириной почти в ход — впечатлял.
— Интересно, как мы будем переправляться? — хмькнул Родрик.- Вплавь?
Берег оказался истоптан сотнями копыт. Широка полоса следов уходила прямо в воду.
— Вот и ответ! — торжествующе рявкнул Авти. — Брод!
Первым в реку шагнул черный жеребец командора. Он храпел и дергал ноздрями, но шел. Вода поднималась а когда коснулась стремян, остановилась, точно не решаясь двигаться дальше.
— Переправляйтесь,- крикнул ре Вальф, повернувшись в седле,- только по одному…
Кони один за другим вступали в воду, и через реку протянулась разорванная полоса из всадников, точно кто?то делал стежок за стежком на исполинском полотне.
— А что там такое? — полюбопытствовал Хорст, заметив развалины. Отсюда они просматривались отчетливо — обрушившиеся башни, стены с проломами.
— Форт времен Первой Империи, скорее всего,- ответил Родрик.- На то, что мы видели тогда у моря, похоже мало. А кроме императоров, правивших всем Полуостровом, тут никто не строил. А те пытались держать под контролем степь, создавая вот такие крепости…
— И что, у них ничего не получилось?
— Как видишь,- маг улыбнулся.- Кстати, твоя очередь.
Хорст толкнул коня пятками в бока, тот послушно пошел вперед. Воду понюхал с опаской, покосился на хозяина — не шутит ли? — и только после этого вступил в реку.
Вода достигла сапог, и Хорст ощутил ее леденящий холод. Конь ступал осторожно, нащупывая дно, в нескольких шагах впереди продирался через реку могучий жеребец одного из послушников. Вода бурлила и закручивалась за ним маленькими водоворотами. Из?за спины доносился плеск и недовольное фырканье, командор был уже далеко впереди, у другого берега.
Визгливые крики донеслись, когда он выбрался на сушу. Из?за холма, верхушку которого облепили развалины, показались верховые. Пыль поднималась из?под копыт, солнце играло на обнаженных клинках.
До сих пор они видели кочевников очень редко — отдельных всадников на горизонте, тут же скрывающихся. Бывало, что замечали дым вдалеке, натыкались на следы становищ. Весть о движущемся по степи отряде распространялась, похоже, быстрее ветра.
И вот встреча, неожиданная и вряд ли приятная.
— Быстрее, во имя Владыки?Порядка! — долетел сзади голос брата Тегера.
Хорст пришпорил коня и взялся за болтающийся на седельном крюке шлем. Послушников и оруженосцев кольчуги заставляли носить постоянно — они не снимали их даже на ночь. Поначалу было тяжело, но постепенно Хорст привык.