Последняя фраза относилась к собаке, с рычанием бросившейся на приятелей. Она ловко увернулась от пинка и ухитрилась вцепиться Хорсту в сапог. Только чувствительный удар по хребтине заставил зверюгу разжать челюсти. С разочарованным ворчанием она попятилась.
— Как?то это негостеприимно! — Хорст с сожалением осмотрел пострадавшее голенище.
— Твое счастье, что ты не сталкивался с местным гостеприимством,- усмехнулся Авти.- От него умереть проще, чем от иной болезни! Кормят и поят, пока не лопнешь!
Словно намереваясь подтвердить сказанное, из дверей очередного дома вывалился седобородый дед в ярко?желтом халате, почти упал на шута, вцепился тому в ворот и разразился длинной фразой, из которой Хорст не понял ни слова.
— Твое счастье, что ты не сталкивался с местным гостеприимством,- усмехнулся Авти.- От него умереть проще, чем от иной болезни! Кормят и поят, пока не лопнешь!
Словно намереваясь подтвердить сказанное, из дверей очередного дома вывалился седобородый дед в ярко?желтом халате, почти упал на шута, вцепился тому в ворот и разразился длинной фразой, из которой Хорст не понял ни слова.
Пахло от старика гадостно — протухшим пивом и куриным пометом.
— Отвали,- сказал Авти, отпихивая старикана,- и нечего совать руку мне в карман! Я могу и ножиком пырнуть!
Последний аргумент оказался самым действенным. Дед отшатнулся, сверкнул темными глазищами.
— Клянусь Владыкой?Порядком, случайно получилось! — пробормотал он.- Извини, дорогой!
И улыбнулся, блеснув прекрасно сохранившимися зубами.
— Так они знают лесное наречие? — удивился Хорст, распространенный на севере Полуострова язык называли чаще всего именно так.
— Разумеется,- кивнул шут,- как?никак довольно долго были частью империи, хоть по крови и степняки. Так что знают, хотя и предпочитают разговаривать на степном. Вот дальше на восток будет хуже. Все трещат, будто сороки, а ничего не понять!
Миновали городские ворота, створки которых намертво вросли в землю и, казалось, навечно застыли в открытом состоянии. Несколько стражников, устроившихся на широкой скамье, были заняты игрой в кости и не обращали на прохожих никакого внимания.
— Ничего себе! — поразился Хорст.- Как так можно?
— А кого им бояться? — Авти улыбнулся.- «Морским людям» и степнякам река мешает, холиасты далеко, империя тоже. Не пропустить в город разбойников — вот и все заботы.
За стенами улицы расширились, дома стали выше. Постройки были опоясаны глиняными заборами, из?за которых приветственно качали ветками фруктовые деревья, усеянные желтыми и розовыми плодами.
— Персики,- шут облизнулся,- такого ты у себя в Линоране не сыщешь! Но ничего, мы сегодня других плодов отведаем!
Кабак в Агиноре мало чем отличался от собратьев в Стагорне или Эрнитоне, разве что выстроен был из кирпичей. Приземистое широкое здание встретило приятелей доносящимися изнутри удалыми воплями и храпящим у крыльца мужичком.
— Слабак! — хмыкнул Авти, переступая через тело.- Вот мы сегодня покажем, как гулять надо!
Внутри оказалось душно и тесно, как на старом кладбище. Под ногами хлюпало пролитое пиво и хрустели выбитые зубы, откуда?то сочился сладко пахнущий дымок, слышались невнятные выкрики и стук кружек.
— Пива нам, да побольше! — провозгласил Авти, небрежно спихивая с лавки мужика с совершенно неподвижным, остекленевшим взглядом. Тот мягко, как мешок с сеном, свалился на пол и остался лежать.
Хорст заметил, как на них обратились неприязненные взгляды. Чужаков тут вряд ли любили.
Принесли пиво. Хорст сделал первый глоток и едва не поперхнулся — напиток оказался кислым и вдобавок отдавал чем?то горелым. Возникло подозрение, что туда добавили какой?то гадости.
Авти все это мало смутило. Он хлестал кружку за кружкой. Лицо его становилось все краснее, улыбка — шире и бесстыднее, а глаза — подвижнее и наглее.
В перерыве между двумя тостами Хорст огляделся. Кабак заполнял самый разный народ, рядом сидели люди в рванье и обряженные в халаты из роскошной, шитой золотом парчи. По залу сновали полуодетые официантки, их хлопали по смуглым ягодицам, хватали за грудь, тащили на колени.
Девицы взвизгивали и отбивались, но не очень деятельно. Ясно было, что ублажение посетителей тоже входит в их обязанности.
— Сейчас еще выпьем,- сказал Авти после то ли седьмой, то ли восьмой кружки,-и пойдем заказывать девочек.
.. или подымим…
— Что значит подымим? — спросил Хорст.
— Под этим залом есть подвал,- шут ткнул пальцем вниз,- сидящие там вдыхают особый дым и видят сладкие грезы!
— Да? — хмыкнул Хорст. Теперь стало ясно происхождение дурманящего аромата.
Люди, расположившиеся за соседним столом, вдруг разразились яростными криками. Хорст вздрогнул, рука невольно потянулась к мечу. Но вопли стихли так же внезапно, как и начались.
— Чего это они? — спросил Хорст.
— Так тут здравицу произносят,- ответил Авти, выливая из кувшина последние капли.- Ох, что?то меня развезло с этой просяной гадости…
— Что, не нравится наше пиво? — Из?за соседнего стола поднялся могучий, поперек себя шире, мужик. Окладистая черная борода спадала ему на грудь, а в глазах блестела злоба.- Тогда выметывайся отсюда!