— Почему люди ничего не знают об этом месте?.. — Хорст осмелился заговорить, лишь когда озеро скрылось за деревьями.
— Ты видел статую? — спросил шут.- Ее возвели не просто так, а чтобы защититься от врагов. От нас. Сотни лет назад предки этих бравых молодцев не очень умели воевать и пришедшие на Полуостров люди стали для них настоящим кошмаром!
— И чем помогла им Мать?Земля?
— Не знаю, уж как холиасты это сделали,- Авти чуть пришпорил фрона и догнал «ученика», оказавшись с ним стремя в стремя,- но горы были закрыты для всех, ограждены магической стеной! Пять сотен лет никто не мог заглянуть за перевалы, узнать, что тут творится. А едва магия рухнула, сами люди стали для красноглазых овцами, которых нужно стричь. Если наши соплеменники и попадали сюда, то лишь как рабы или жертвы. Судя по отсутствию рассказов, сбежать не сумел никто.
— Это что, мы будем первыми, кто отсюда выберется? — Хорст хмыкнул.
— Это что, мы будем первыми, кто отсюда выберется? — Хорст хмыкнул.
— Погоди гордиться,- покачал головой Авти,- сначала выберись…
Ехали беспрерывно до самого вечера, но голода не чувствовали. Напоенный сладкими запахами воздух казался лучшим яством, а усталости в Долине они не ощущали.
Путь закончился у сложенной из обтесанных камней пирамиды. Ее серые стены блестели на солнце, а вход казался темной беззубой пастью. Колоссальное сооружение подобно стражникам окружали исполинские деревья с желтыми, как мед, стволами.
— Какая громадина,- прошептал Хорст, задирая голову, чтобы разглядеть срезанную верхушку.
— Главное святилище,- сообщил Авти,- интересно, нас сразу принесут в жертву или сначала покормят? А?то я чего?то есть хочу и выпить не прочь…
Любой страх, если жить с ним долго, притупляется. Вот и мысль о том, что им предстоит оказаться на алтаре в качестве дара богам, после стольких дней не вызывала у пленников особых эмоций.
Из пирамиды навстречу прибывшим вышел низкорослый холиаст в алых одеждах. Горцы и так значительно уступают в росте людям, а этот даже среди своих выглядел карликом.
После короткого разговора между предводителем охранников и горцем в красном пленникам велели спешиться и, когда те слезли с фронов, повели куда?то за пирамиду.
— Ох, не нравится мне это! — пробормотал Хорст, обнаружив, что их ждет очередная темница — низкое угрюмое здание без окон и с такой узкой входной дверью, что в нее удалось бы протиснуться только боком.
— Старэышына увыдыт вас завтра, готовтэс к встрэчэ с ным,- сказал старший холиаст, и дверь с лязгом захлопнулась, оставив пленников в темноте.
— Эта подготовка включает пост? — сердито пробурчал Хорст, для пробы саданув в стену кулаком.- Ох, как мне надоел этот плен!
— А чем тут плохо? — судя по шуршанию, Авти сгребал в кучу солому, намереваясь устроиться поудобнее.- Тихо, спокойно, и не воняет почти…
— Я хочу на свободу!
— Э! — Шут пренебрежительно хмыкнул.- Вот рвешься ты к этой самой свободе, а знаешь ли ты вообще, что это такое?
— Ну.- Хорст задумался. Ему всегда представлялось, что свобода — вещь настолько очевидная, что разговаривать о ней нет никакого смысла.- Это… это когда ты ни от кого не зависишь и можешь делать то, что хочешь!
— Тогда твоя свобода недостижима,- Авти шумно почесался,- человек не может быть живым и ни от кого не зависеть. Даже князья, которые вроде никому не подчиняются, на самом деле зависимы — от редаров, от родни, от народа. Сам верховный служитель Порядка вынужден делать не то, что хочет, а то, что от него ждут.
— А если… — Хорст засопел, спешно подыскивая доводы против. Сдаваться так легко он не собирался,- поселиться в лесу! Добывать все самому, охотой…
— В этом случае,- тон Авти стал преувеличенно нудным,- ты вообще лишишься свободы, ибо только и будешь думать о том, как добыть пропитание и укрыться от непогоды!
— Так что, свободы нет? — Хорст сел, прижался спиной к прохладному камню стены.
— Почему? Она везде, стоит только поискать. В каждом ограничении, если задуматься, заложены бесконечные возможности свободы…
— Это как?
— Сейчас ты свободен в том, лежать тебе или стоять, петь песни или спать,- пояснил шут,- и последний вариант нравится мне больше всего! Чутье подсказывает, что завтра будет тяжелый день!
— Как обычно, в последнее время,- буркнул Хорст и тоже принялся укладываться. В животе бурчало, но еще со времен странствий в качестве бродячего сапожника уроженец Линорана привык засыпать голодным.
— Солнце красит белым цветом стены древнего кремля,- пробурчал Авти,- просыпается с рассветом вестаронская земля…
За бравадой шута очевидно крылся страх, и Хорст вполне понимал спутника. Сам он чувствовал себя неловко, вперив взор в темный провал в громадном теле каменной пирамиды.
Охранники?холиасты выглядели так напыщенно, словно каждого из них мучил сейчас запор.
Из чрева исполинского строения появился вчерашний горец в красном, приглашая, махнул рукой.
— Пошлы,- велел старший из охранников. Несмотря на яркое солнце снаружи, под каменными сводами ощущалась прохлада. Шаги глухо отдавались в узком коридоре. Стены его покрывал рисунок из переплетающихся разноцветных линий. При движении складывалось впечатление, что странный ковер из толстых нитей проплывает мимо.