— Что, не догадываешься? — спросил Хорст, ощущая, как сердце вновь затопляет ненависть.- Ты, тварь…
— Хватит! — Голос Витальфа осел, на мгновение стал шипящим.- Прекрати орать. Если есть что сказать по делу — говори, нет — убирайся прочь из моего дома!
— Уберусь, не сомневайся.- Хорст пошатнулся и, чтобы не упасть, вцепился в столешницу.- Только сначала сверну твою шею!
— За что? — Тихий голос звучал равнодушно.
— За что?..- Гнев вспыхнул с новой силой.- Или после всего, что ты со мной сделал, я еще должен тебя благодарить?
— Кстати, это идея.- Витальф не улыбнулся, даже не пошевельнулся. Сейчас маг напоминал искусно вытесанную статую, у которой двигаются только глаза и рот.- Мог бы сказать мне спасибо.
— Ты что, сбрендил? — Хорст едва не поперхнулся от возмущения.- Ты превратил мою жизнь в череду кошмаров, погубил тех, кто помогал мне, и просишь за это благодарности?
— Кем ты был прошлой весной? — Витальф усмехнулся.- Что видел? А сейчас обошел весь Полуостров. Побывал там, где и не мечтал, видел такое, чего большинство людей никогда не увидят, много узнал… А что до гибели твоих друзей — ты и обрел их только благодаря мне!
— И все равно! — Хорст вдруг почувствовал, что ненависть и ярость, которые в эти последние дни гнали его вперед, к цели, исчезают. Теперь, когда цель была в двух шагах, ему больше не хотелось убивать, в душе ощущалась такая же пустота, как и в карманах, а в голосе не звучало убежденности.- Ты сделал меня фигурой на доске, лишил воли!
— Многие с радостью лишились бы воли, чтобы служить мне,- маг пожал плечами.
— Но не я! И теперь знай, что больше я в этих играх не участвую…
— Вот как? — Хорст опешил, увидев на лице собеседника искреннюю, открытую улыбку.- Ты что, не понял, почему избежал гибели после Исторжения, каким именно образом нашел этот дом и вошел в него? Не заметил, что происходило с тобой после Стены? Тогда ты слеп, как крот! Загляни к себе в карман!
Хорст сунул руку в карман и наткнулся на что?то твердое и холодное. Потянул за цепочку, и в свете свечи закачался, рассыпая блики, амулет с подвеской — серебряная змеиная голова с желтыми отметинами позади ушей.
— Что это? Я же его продал…
— О мой недогадливый враг, да будет тебе известно — из игры выйти нельзя! — Маг откровенно над ним потешался.- И попавший в нее может быть либо фигурой, либо игроком! Погляди хотя бы туда!
Витальф махнул рукой. Хорст повернулся и уставился в неизвестно откуда взявшееся на стене зеркало. В его темной глубине проступила его собственная фигура, торчащие волосы, ошеломленное лицо.
Глаза на нем пылали, будто в них плавилось золото.
— О, нет!.
— О, нет!..- только и смог сказать Хорст, и амулет, вывалившийся из его руки, со звоном упал на пол.
Примечания
Некоторые сведения о мире Полуострова, необходимые при чтении книги:
Год состоит из 366 дней, поделенных на 12 месяцев, в нечетных — 31 день, в четных — 30. Начинается год по нашему календарю 1 марта. Месяцы по порядку: Талый, Мокрый, Зеленый, Цветущий, Растущий, Плодовый, Желтый, Голый, Мозглый, Холодный, Ледовый, Снежный.
В неделе шесть дней, по порядку: первенец, вторящий, третец, средница, предтеча, творение.
Меры длины: размах приблизительно равен 1,5 метра, ход — 5 километрам.
Мера веса: тяга — 3 килограмма.
Мера объема: мера — 2 литра.