— Нет, у нас все не так, как у сапожников,- Родрик расхохотался, заставив Хорста покраснеть. — Никто в здравом уме не захочет связываться с колдовством, а если и захочет, то ничего из этого не выйдет. Желание тут ничего не решает.
Очередная волна накатила на судно, перевалилась через борт и с журчанием расплескалась по палубе. Хорст вздрогнул, обнаружив, что стоит по колено в воде, которая стремится куда?то его утащить.
— А что решает? — спросил он, кое?как удержавшись на ногах и восстановив равновесие.
— Только судьба.- В голосе Родрика прорезалась обреченность.- Насколько мне известно, в мага превращается тот, кто с безумным упорством стремится к какой?либо цели, неважно к какой, и на пути к ней проходит через страшные испытания… Вот я с самого детства хотел знать все. То, как устроен мир, что такое Порядок и Хаос. Стал знахарем и в погоне за знаниями зашел слишком далеко — заболел «красной кожей».
Хорст слушал, затаив дыхание. О болезни, которая несколько десятилетий назад выкосила Полуостров, он помнил хорошо.
— Меня ожидала жуткая смерть, но я как?то ухитрился выжить и не сойти с ума, хотя многие лишались рассудка от страха. А потом обнаружил, что могу то, что обычным людям не под силу,- Родрик покачал головой.- А к чему ты задаешь эти вопросы? Ты что, хотел бы стать учеником мага?
Хорст в очередной, непонятно какой раз смутился.
— Ну, нет,- сказал он,- зачем мне это, клянусь Владыкой?Порядком? Я хотел бы освободиться от той штуковины, что висит у меня на шее… От этого рабства!
— Занятное желание.- Глаза мага на мгновение за горелись, точно в глубине черепа вспыхнул золотистый факел.- И в чем?то даже понятное… Неясно только, к чему оно тебя приведет.
— Пойду я,- пробормотал Хорст, ощущая внезапнее желание поскорее оказаться в тепле.
Шагая к люку, он ощущал на спине пристальный взор мага и думал о том, что более странной беседы чем эта, на сотрясаемой бурей палубе, у него в жизни еще не было.
Хорст принял снизу очередное ведро с водой, поднял его и передал выше и только затем позволил себе охнуть от боли в натруженной спине.
Руки заледенели и едва шевелились. Одежда просырела, а озноб колотил так, что порой казалось, что внутренности трутся друг об друга. В горле что?то царапалось, в носу неприятно хлюпало.
— Терпите, братья, во имя Владыки?Порядка! — донесся сверху, с палубы голос командора.
Небольшая течь, обещанная магом, на следующий день превратилась в большую, и всех пассажиров, включая редаров, с самого утра поставили вычерпывать воду. Работа была тяжелой и почти бессмысленной. Время близилось к полудню, а послушники в трюме все так же стояли, погрузившись по пояс.
Счастье хоть, что шторм немного утих.
— Трахни тебя Хаос! — Судя по донесшемуся сверху лязгу и гневному воплю, Авти снова уронили на ногу ведро.
Хорст принял еще одну посудину, полную воды, и передал наверх. Взял пустую, опустил. Он чувствовал, как тупеет от монотонных движений, а мышцы все больше и больше сковывает усталость.
Не жалким мускулам людей бороться со стихией, поглощающей корабль…
Может быть, пора использовать магию?
О том, кем является Родрик, знали только Хорст, Авти и редары.
Командор решил не тревожить своих людей лишний раз, и те были уверены, что круглолицый толстячок — обычный попутчик, как шут и сапожник. Сейчас он наравне со всеми трудился, передавая ведра по палубе.
Еще одно ведро вверх, ручка едва не выскальзывает, обдирая ладони…
Еще одно ведро вниз…
— Господин командор.- Донесшийся сверху голос, какой?то сырой, хлюпающий, принадлежал капитану.
— Слушаю вас,- отозвался ре Вальф.
— Сейчас будет хорошее место, чтобы пристать. Только на мелководье мы сможем воспользоваться отливом и починить корабль. Дальше так плыть нельзя.
— Хорошо, делайте, как считаете нужным.
Еще одно ведро вверх, ледяной водой плеснуло в лицо, но это ерунда…
Еще одно ведро вниз, блаженно легкое…
Одна мысль о том, что это скоро прекратится, была приятной. Как здорово, что они идут к берегу. Люди на «Длани Творца?Порядка» оживились, задвигались чуть бодрее.
— Шевелитесь, во имя Владыки?Порядка! — ободряюще сказал ре Вальф.- Немного осталось!
Корабль поворачивал тяжело, со скрипом, как осадная башня. Захлопали опускаемые паруса, что?то заскрипело под днищем. Судно дернуло, кто?то в трюме свалился. Проклятие потонуло в звучном шлепке.
— Все, во имя Владыки?Порядка! — объявили с палубы.
Ощущая, как трясутся от усталости руки и ноет спина, Хорст полез наверх. Ветер, хоть и потерявший свирепость, но все же довольно резкий, с легкостью пронзил намокшую одежду, заставил вздрогнуть. Корабль застрял в устье небольшой речушки. В нескольких размахах виднелся пологий травянистый берег чуть дальше, на высоком холме чернели какие?то развалины. По небу неслись облака, но в дыры, многочисленные как прорехи на рубище нищего, проглядывало голубое
— Распогоживается,- сказал подошедший Родрик Он выглядел усталым, щеки впали, а под глазами залеглр; темные круги.- К вечеру станет тепло.
— А что это, интересно, там такое? — Авти показал на развалины.
— Не знаю,- маг почесал подбородок.- Можно сходить посмотреть. Все равно починка затянется, а на корабле от нас никакого толку.