Да, Ордену завидовали, о нем распространяли немало мерзких сплетен. Но все же большинство людей понимало, что без воинов с алмазами на одеждах твари Хаоса давно бы обглодали последний человеческий труп в Стагорне, не говоря о прочих селениях.
Ощущать себя тем, кого уважают и любят, было приятно и необычно.
Идущие впереди брат Тегер и командор негромко беседовали. Вслушавшись в их разговор, Хорст уловил, что речь идет о постоялых дворах.
— Можно заглянуть на площадь Башмаков,- рассуждал горбоносый редар,- к Мист?Хату. Его караван?сарай очень велик, но цены немалые. Или на восточной окраине поискать что?то подешевле.
— А к родственникам не хочешь обратиться? — поинтересовался ре Вальф.
— Нет,- брат Тегер покачал головой,- лучше не напоминать им о моем существовании.
— А что, он местный? — тихо спросил Хорст у брата Ранти.
— Ага,- ответил тот,- и очень знатен! Чуть ли не родственник хана!
— Ого!
Миновали базарную площадь, запруженную народом. Обитатели Ил?Бурзума предпочитали рядиться в яркие и длинные, до земли, халаты.
В глазах рябило от дикой смеси алого и желтого, фиолетового и зеленого, оранжевого и синего. Торговались так, что казалось, дело вот?вот закончится дракой, а от воплей можно было оглохнуть.
— Вот он, караван?сарай Мист?Хата.- Брат Тегер остановился перед распахнутыми воротами. За ними виднелись большой двор, коновязь и за ней просторное двухэтажное здание.- Заглянем?
— Заглянем.- И командор, обойдя гостеприимно разложенные на дороге кучки конского навоза, шагнул во двор.
Брат Тегер и толстый, заросший черной бородой почти до глаз тип в ярко?синем халате орали друг на друга так, что, будь Хорст в Ил?Бурзуме первый день, он бы решил, что это заклятые враги, распаляющие себя перед решающей схваткой…
Теперь же он знал, что тут так принято договариваться о делах.
— Долго они там? — вздохнул один из оруженосцев, толстый и носатый, родом откуда?то из?под Хисти.
— Терпи, во имя Владыки?Порядка,- строго ответил другой, из тех, кто служил в Ордене давно.
Второй день Хорст и еще пятеро особенно «везучих» оруженосцев в качестве почетной свиты сопровождали брата Тегера. А он занимался тем, что обходил торговцев лошадьми.
Тех, что привезли с собой, не хватило бы на всех, а путешествовать через степь пешком — все одно, что «гадить без задницы», как выражался Авти. Добыть телеги в Ил?Бурзуме оказалось сложнее, чем лошадей. Многим из оруженосцев предстояло впервые в жизни сесть в седло.
Обмен воплями закончился тем, что брат Тегер и владелец синего халата ударили по рукам. Из одного кармана в другой перекочевала некоторая сумма денег, после чего редар повернулся к понурым оруженосцам.
— Все, братья, во имя Владыки?Порядка,- сказал он,- возвращаемся…
Время близилось к вечеру, и на улицах было довольно прохладно. Хорст с тоской подумал о том, что в родном Линоране вовсю льют дожди и того гляди пойдет первый снег. Очутившись на улице, Хорст с удовлетворением отметил: перед редаром в черной тунике Ордена толпа хоть немного, но расступается. Любой другой, попытавшийся пробиться через такое столпотворение, увяз бы намертво, как мушка в янтаре. Да и то оруженосцам приходилось активно работать локтями. Неудивительно, что по пути до караван?сарая Хорст немного взмок. Вслед за братом Тегером он вошел на широкий двор, успел уловить плывущий с кухни аппетитный запах плова и тут же краем глаза заметил какое?то движение у коновязи.
— Эй, ты что?! — крикнул кто?то за спиной. Хорст повернулся. Прямо на него бежал высокий человек. Глаза его были выпучены, полы желто?оранжевого халата развевались, а в руке блестел длинный нож.
Перед глазами мелькнуло что?то черное, спустя мгновение владелец аляповатого платья оказался лежащим вниз лицом. На закорках у него сидел брат Тегер и задумчиво вертел в пальцах отобранный нож.
— Дрянное железо,- сказал он и отшвырнул клинок в сторону. Тот обиженно брякнулся о землю.-Да и ржавчиной покрыт…
Только тут Хорст понял, что его собирались убить. В нем пробудился запоздалый страх: кровь отхлынула от лица, а сердце несколько раз дернулось.
— А ну вставай! — Покушавшийся на Хорста хрипел и сипел, когда его подняли на ноги.- Пойдем?ка внутрь, побеседуем.
Из дверей караван?сарая высовывались испуганные и удивленные лица, потом объявился сам хозяин, высокий и тощий, точно жердь, с клочковатой седой бородой. Он молча смотрел, как незнакомца в оранжевом халате заводят внутрь.
В большом зале, занимающем добрую половину первого этажа, было людно. На толстых цветастых коврах, подогнув под себя ноги, сидели люди. Губы их блестели от жира, а глаза — от выпитого. На вошедших обратились десятки глаз. Разговоры мгновенно прервались, стало тихо, точно на кладбище.
Разговоры мгновенно прервались, стало тихо, точно на кладбище.
Пока они добирались от входа до лестницы, Хорст чувствовал себя довольно неловко.
— Предупреди?ка брата Сандира,- велел брат Тегер одному из оруженосцев, пинками подгоняя дрожащего убийцу.
Командор встретил их у дверей комнаты, отведенной для редаров.
— Так,- сказал он,- заводи его сюда. Сейчас он все нам расскажет, во имя Владыки?Порядка…