— Какая фишка? — Хорст уже слышал что?то подобное от странного незнакомца на постоялом дворе.
— Самая маленькая, скорее всего.- Шут ухмыльнулся.- Холиасты не дураки и не испытывают никакого желания вмешиваться в игры магов. Вздумай они убить тебя или причинить какой?нибудь вред, магия ударит по ним, причем совершенно непредсказуемым образом.
Хорст мрачно засопел. Ощущать себя предметом, который кто?то двигает, было неприятно.
— Ну а ты что? — спросил он.- Тоже фишка в чьей?то игре? Почему тебя до сих пор не угрохали?
— Увы, этого я тебе сказать не могу.- Авти развел руками.
— Ох, вокруг меня в последнее время развелось слишком много тайн,- пробурчал Хорст и отвернулся.
По роскошной Долине фроны брели с тем же равнодушием, что и по горным тропам. Прямо из?под копыт, дурашливо вопя, вылетали похожие на громадных ос черно?желтые птицы, но даже это не сбивало горных коней с ровного шага.
Хорст покачивался в седле, клевал носом. Перед тем как отправить людей восвояси, их основательно накормили, так что в животе бурчало, а веки сами собой слипались.
Из?за деревьев показалось озеро. Хорст равнодушно смотрел, как оно проплывает мимо, и, только когда Глаз Неба остался позади, понял, что по пути к святилищу они проехали мимо южного берега, а сейчас миновали северный.
Из?за деревьев показалось озеро. Хорст равнодушно смотрел, как оно проплывает мимо, и, только когда Глаз Неба остался позади, понял, что по пути к святилищу они проехали мимо южного берега, а сейчас миновали северный…
Неужели решили возвращаться другой дорогой?
Сонливость точно ветром сдуло. Хорст огляделся — солнце в окружении симпатичных кучевых облаков болталось над горными хребтами, и лучи его касались левой Щеки.
Небольшой отряд вполне определенно двигался на запад.
Но ведь Вестарон лежит на севере!
Хорст повернулся к Авти. Тот напевал что?то себе под нос и выглядел довольным жизнью, как медведь, дорвавшийся до малинника.
-Ты заметил, куда мы едем?
— Нет, а что? — шут прервал песню и осмотрелся.
— Нас везут не в ту сторону! Совсем не туда, откуда мы приперлись!
— Ну и что? — На бородатой физиономии отразилось некоторое недоумение.- Мне без разницы, каким перевалом нас вернут за горы. Везде жизнь, везде люди…
— А мне не все равно! — Хорст ткнул фрона в бока и догнал предводителя холиастов.- Послушайте, куда вы нас везете?
— К пэрэвалу Ал?Браыр,- прозвучал ответ,- У западного краа гор.
— Но мне надо на север, в Вестарон! — выкрикнул Хорст.
Горец воззрился на него с некоторым удивлением.
— Холд?Ырр?Бначк?Сэтл вэлэл отвэзты вас на запад.
— Зачем?
— Нэ знау,- холиаст равнодушно пожал плечами,- мнэ всэ равно. Но мы выполным эго волу, дажэ эслы нам прыдэтса вас свазат!
Намек был более чем откровенным. Понурив голову, Хорст замедлил ход своего скакуна и вскоре поравнялся с Авти.
— Не напрягайся,- посоветовал тот,- рано или поздно доберешься ты до Вестарона.
— Лучше бы раньше,- вздохнул Хорст.- И чего только этот бог решил, что так будет лучше?
Солнце неторопливо двигалось по небу, и так же неспешно перебирали ногами фроны. Когда впереди показался странной формы холм, Хорст не сразу догадался, что это статуя Матери?Земли.
Холиасты свернули влево, собираясь объехать исполинскую скульптуру по широкой дуге. Отсюда, с близкого расстояния, она смотрелась не менее величественно, взгляд не мог охватить всю фигуру целиком, отмечая только детали — нос размером с крепостную башню, округлое плечо, тянущуюся почти на ход руку, валы?пальцы.
Когда ветер подул со стороны статуи, Хорст на мгновение ощутил сильный аромат сырой земли. Такой запах . царит над миром весной, когда сходит снег и пропитанная водой почва готова вскормить новую жизнь.
Сейчас был разгар лета.
Ехали вдоль скульптуры долго, и лишь когда солнце наполовину скрылось за стеной гор на западе, Мать?Земля осталась позади. Хорст в последний раз обернулся — из полутьмы выступали колоссальные ступни, торчащие подобно двум фрагментам крепостной стены.
Тот, кто задумал и соорудил подобное, был либо гением, либо безумцем.
Или магом.
Проснулся Хорст от истошных криков. Совместное путешествие с Авти, которого время от времени мучили «ночные кошмары», приучило уроженца Линорана спать даже под громкие звуки, но шум, который подняли холиасты, разбудил бы и мертвого.
Они вопили, точно перепуганные птицы, и суетились вокруг лежащего Авти.
— Владыка?Порядок, у него опять приступ? — пробормотал Хорст, приподнимаясь.- Ну а эти?то чего? Первый раз, что ли, слышат?
— Ааааа!
Дикий вопль заставил Хорста испуганно подпрыгнуть. Если раньше шут орал, то сейчас он просто разрывался от крика. Трудно было поверить, что такие звуки может издавать находящийся в здравом рассудке человек!
Горцы расступились перед Хорстом, он опустился на колени. Трепещущее пламя костра освещало лицо Авти, плотно сжатые губы и закрытые глаза.
Трепещущее пламя костра освещало лицо Авти, плотно сжатые губы и закрытые глаза. Видно было, как перекатывается кадык на тощей морщинистой шее.
Лицо шута покрывали крупные, величиной с ноготь, фурункулы, которых не было еще вечером. Они вспухли на коже подобно язвам. Один из них лопнул, из него потек белесый гной.