— Стражу сдал, во имя Владыки?Порядка,- сдерживая зевок, пробормотал оруженосец, простоявший на носу «Длани Творца?Порядка» вторую половину ночи.
— Стражу принял,- строго по уставу, но очень уныло отозвался Хорст.
Корабль быстро плыл на восток, навстречу карабкающемуся все выше солнцу, и волны с шумом облизывали борта. По левую руку виднелся берег — узкая серая полоска.
Кроме него, глядеть было больше не на что.
— О, как стоит! — Услышав за спиной знакомый дребезжащий голос, Хорст вздрогнул.
Кроме него, глядеть было больше не на что.
— О, как стоит! — Услышав за спиной знакомый дребезжащий голос, Хорст вздрогнул.- Красавец! Я всегда знал, что у него талант к военному делу!
Хорст с трудом отогнал желание повернуться и кое?что высказать Авти.
— Как великолепно он смотрится в этой ржавой кольчуге! — продолжал издеваться шут. Ему ведь прекрасно было известно, что на посту разговаривать нельзя, и он беззастенчиво этим пользовался.
— Уймись,- в голосе Родрика прозвучала мягкая, почти что ласковая укоризна.- Пойдем лучше.
— Ладно, пойдем,- пробурчал Авти.
Хорст с облегчением вслушивался в удаляющиеся шаги.
Хотя солнце лезло по небосводу все выше, свет его не становился ярче. Хорст поначалу не обращал на это внимания, а когда взглянул вверх, то обнаружил, что небо затягивает тонкая полупрозрачная пелена облаков. Точно накидка из кисеи, сорванная с плеч исполина, она наползала с юга.
Ветер потихоньку усиливался. Он то налетал порывами,, то давил устойчиво и мощно, заставляя корабль крениться на левый борт.
А на южном горизонте клубилось что?то, вспухая и вырастая, точно там разгорался исполинский пожар. В сером мареве полыхали яркие зарницы.
— Шторм будет, господин капитан,- Хорст вздрогнул. Судя по голосу, Сандир ре Вальф находился совсем рядом, в нескольких шагах.- Может, к берегу свернем, укроемся в какой?нибудь бухте?
— Нет тут бухт, господин командор,- голос капитана звучал сердито,- до самого Ил?Бурзума. Остается лишь молить Владыку?Порядка, чтобы шторм прошел стороной.
— Само собой. Но ведь можно сделать еще что?нибудь…
Они ушли, а Хорст с содроганием посмотрел на юг.
Серое чудовище с иссиня?черной сердцевиной ползло по небу с обманчивой неторопливостью. Его крылья постепенно охватили горизонт, и бывший сапожник уже видел авангард в виде стремительно несущихся рваных облаков. Из недр тучи периодически доносился низкий рык, а молнии вспыхивали все ярче и ярче.
Волны увеличились и ощутимо били в борта, их гребни украшала белая пена, в свисте крепчающего ветра прорезались новые, злые нотки. Как в песне мертвецов, готовых выйти из могил, чтобы напиться крови живых.
Тучи сожрали солнце в один миг, шквал ударил по кораблю, как кошачья лапа по обрывку пергамента, и одновременно хлынул дождь.
Хорст мгновенно промок и ослеп, и чтобы не упасть, вынужден был вцепиться в фальшборт. Слышал, как трещат от напряжения мачты, как рвется где?то наверху такелаж.
— Спустить паруса! — донесся истошный вопль капитана.
Первым желанием было бежать к люку. Хорст дернулся, но вовремя вспомнил о том, что, оставив пост без приказа, нарушит устав. За подобный проступок послушник мог получить как неделю покаяния на хлебе и воде, так и полсотни плетей пониже спины.
— Разрази меня Хаос! — мысленно выругался Хорст и остался на месте.
Молнии полыхали одна за другой, вырастая из воды, точно исполинские золотые деревья. Мертвенно?серые тучи неслись так низко, что почти задевали верхушки мачт, дождь лил сплошным потоком.
— Брат Хорст,- чья?то рука похлопала его по плечу,- лучше бы тебе спуститься вниз.
Хорст вздрогнул и обернулся. Командор стоял рядом, по его лицу текла вода, одежда промокла насквозь, но взгляд Сандира ре Вальфа оставался невозмутимым.
— Да, господин.
На полпути до люка их настигла первая волна. Исполинская гора из темно?зеленого стекла навалилась на корабль, покачнула его и проехалась по палубе, норовя уволочь с собой все плохо закрепленное.
Хорст пошатнулся, нога проскользнула, но командор мертвой хваткой ухватил его за плечо.
— Благодарю вас, во имя Владыки?Порядка,- пробормотал Хорст, когда челюсти перестали трястись.
В очередной раз он удивился, сколько силы таит в себе худощавый и невзрачный ре Вальф. Удержать одной рукой человека почти в двадцать пять тяг сможет не каждый. Внутри корабля оказалось темно и жутко. Судно переваливалось с борта на борт, чудовищные удары сотрясали корпус, доносившиеся сверху раскаты грома заставляли вздрагивать.
Из помещения, где размещались послушники, доносился нестройный гул. Там молились. В трюме бесились напуганные до полусмерти лошади. Приставленные к ним оруженосцы еле их удерживали.
— Эх, сейчас бы пива,- пробормотал Авти, завидев входящих,- для успокоения души…
Комната встала кувырком, и Хорст, намеревавшийся шагнуть вперед, отлетел к стене. Шарахнулся о твердые доски, нос пронзила боль, ощутил на губах соленый вкус. Напомнила о себе рана в боку, краем уха уловил испуганные вопли.
— Думаю, что и без всякого пива ваша душа может успокоиться,- проговорил брат Тегер, помогая Хорсту встать.
— Спокойнее,- сказал командор.- Что за паника? Корабль пока держится…