— Что со мной было? — спросил он требовательно.
— А ерунда какая?то.- Шут стянул сапоги и со счастливой улыбкой бухнулся на узкую кровать.- Ты вошел, сделал пару шагов и замер, даже дышать перестал… Я к хозяину — договариваться, а он как выпучится на тебя! А ты потом как завопишь! Мне даже на мгновение показалось…
— Что?
— Ничего особенного… так, ерунда,- Авти отмахнулся.- А что случилось?то?
— После вылазки за Стену я искренне надеялся, что никогда не буду иметь дела с магией,- сказал Хорст мрачно,- так вот, похоже, я ошибся…
Утро на постоялом дворе началось с грохота. Кто?то колотил во входную дверь так, словно намеревался снести ее с петель.
— Вот сволочи, не дают людям поспать, трахни их Хаос! — пробурчал из угла Авти.
Хорст зевнул.
Грохот стих, зато стали различимы голоса. Один, подобострастный, принадлежал хозяину, а второй, решительный и басовитый — тому, кто ломился в дверь. Слышимость была превосходной: перекрытия на постоялом дворе соорудили из тонкой кожи.
— Чего они надрываются? — взъерепенился Хорст, ислушиваясь в шаги на лестнице.- Не могли по?тихому договориться?
— Есть люди, которые не представляют, что это такое — говорить негромко,- наставительно заметил шут.
— Не могли по?тихому договориться?
— Есть люди, которые не представляют, что это такое — говорить негромко,- наставительно заметил шут.
В дверь постучали.
— Чего надо? — Возглас получился еще более недружелюбным из?за того, что его издали сразу двое.
— Э… господа,- заблеял хозяин,- не соизволите ли открыть? Там вас требуют…
— Пусть ждут, пока мы встанем! — величественно ответил Авти.- А так, мы никого не ждем!
— Э… это человек от самого князя! — В голосе хозяина звучал ужас- Так что медлить будет неразумно…
— Князя? — Хорст ощутил, как сонливость растаяла как тень в тумане,- Чего ему от нас надо?..
— Не знаю,- Авти мгновенно посерьезнел.- Вроде бы мы еще не совершили никаких преступлений, да и стражники обычно входят не так… Сейчас спустимся!
Хозяин курлыкнул чего?то и, судя по удаляющимся шагам, поспешил прочь.
— Может, деру дадим? — предложил шут, натягивая кафтан.- Ну его, этого князя!
— Нет,- отрезал Хорст.- Пойдем! Интересно, чего ему от нас надо!
— Как скажешь,- Авти покосился на приятеля,- только как бы потом не пожалеть…
Посланец князя оказался высок и широкоплеч. Плащ, отороченный беличьим мехом, подтирал грязный пол, рука лежала на эфесе длинного меча, а выдвинутая вперед челюсть красноречиво сообщала окружающим, что ее хозяин в избытке наделен таким качеством, как надменность.
Завидев спускавшихся по лестнице постояльцев, посланец выпучил глаза, в них метнулось удивление, словно он ожидал увидеть кого?то другого. Хозяин постоялого двора затрепетал под гневным взглядом, но его дрожащая ручонка поднялась и указала на Хорста. Тому этот обмен жестами очень не понравился.
— Я — Диран ре Стиги,- отрекомендовался посланец, и во взгляде его проскользнуло что?то вроде робости,- и имею честь передать вам приглашение благородного князя. Лошадь ждет.
— Я не очень понимаю, чем обязан…
— О, князь всего лишь хочет выразить свое уважение,- вымученно улыбнулся ре Стиги,- так что не беспокойтесь.
— Хорошо,- сказал Хорст. Он совершенно не понимал, что происходит. С чего это князь Cap?Тони, один из правителей Полуострова, возжелал увидеть бывшего сапожника, оруженосца Ордена, а теперь вообще непонятно кого? К тому же прибывшего в город только позавчера и не успевшего чем?то себя прославить или опорочить?
— Но я не могу пойти без своего… спутника.
Посланец оценивающе оглядел Авти, слегка побледнел, на его щеках заходили желваки.
— Хорошо. Прошу за мной.
Во дворе их ждали шестеро невозмутимых княжеских дружинников. Длинные плащи скрывали фигуры, на высоких шлемах блестели капельки росы. Хорст взобрался на лошадь, которая покосилась на него недоуменно. Авти влез в седло с таким видом, словно визит к князю для него — плевое дело.
Туман со вчерашнего дня только загустел. Над городом колыхалась белая дымка, еще не прореженная лучами солнца. Улицы были пустынны, и цокот подков порождал мечущееся по узким улочкам эхо.
Поднялись на холм, миновали ворота, похожие на пасть лежащего на боку исполинского чудища. Мимо проплыли толстые, сложенные из каменных блоков стены, потом раздвинулись в стороны.
— Прошу,- ре Стиги спрыгнул на землю с грацией человека, проведшего в седле половину жизни.- Князь ждет.
— Что же ему не спится?то? — прокряхтел Авти.- Мог бы и попозже позвать. А то ни свет ни заря…
Посланец и дружинники сделали вид, что ничего не услышали. По сравнению с императорским, этот замок казался строением, сооруженным исключительно с одной целью: защитить его хозяина от возможного нападения.
Мощные стены, крохотные оконца, дающие мало света, узкие и крутые лестницы, по которым трудно подниматься,- все это обеспечивало примерно такой же комфорт, как кольчуга.
О роскоши нечего было и говорить.
— Прошу,- в третий раз повторил ре Стиги, когда впереди открылась высокая, покрытая резьбой дверь темного дерева, около которой навытяжку застыли двое дружинников.
За дверью оказалась небольшая вытянутая комната. Несмотря на пылающий в очаге огонь, тут было мозгло, на стенах блестело развешенное оружие. В кресле с высокой спинкой лицом к двери расположился человек. Был он полностью сед, а на морщинистом лице выделялся орлиный нос.