— Как в путь? — опешил Хорст.- Мы не вернемся на постоялый двор? Там же моя лошадь!
— Забудь о ней! — посоветовал шут, вытаскивая слегка помятый каравай и окорок, явно тоже «позаимствованный».
— Ты что, не догадался? Доблестные редары из Чистой Лиги прибрали ее к рукам.
— Э… а хозяин? Он же…
— Что хозяин? — Вслед за снедью появилась знакомая Хорсту бутылка, в которой плескалась мутная жидкость.- Что он сделает против них? Это же благороднейшие люди округи! А откуда они узнали, в какой именно комнате ты ночуешь? От этого вертлявого типа с лисьей мордой…
Хорст сник. Как ни странно, за последнее время он привык путешествовать верхом, и пешее странствие казалось ему теперь очень неприятным.
— Не печалься.- Авти встряхнул бутылку, та забулькала.- Съешь чего?нибудь, выпей, а там решим, чего делать…
Только первый кусок Хорст проглотил безо всякой охоты. Дальше проснулся здоровый голод, и вскоре от шутовских припасов остались только крошки и воспоминания.
— Уф,- сказал Авти и сыто рыгнул,- жизнь стала лучше, жизнь стала веселее… Ну что, Хорст Вихор, жить хочешь?
— Хочу.
— Тогда придется тебе на время превратиться в моего ученика,- сказано это было совершенно серьезно, но Хорст поначалу решил, что собеседник шутит.
— Ученика? — переспросил он.- Зачем?
— Чтобы живым добраться до Вестарона,- Авти улыбнулся.- Там, как я понимаю, обитает твой маг?
— Там.- Хорст вообразил, как он кривляется на потеху толпе, и его передернуло.- И что, других вариантов нет?
— Ты можешь отправиться в путь один,- шут глубокомысленно оттопырил нижнюю губу и выпучил глаза,- но в одиночку тебе будет сложнее уйти от Лиги. А я знаю дороги, постоялые дворы и таверны до самого Вестарона, и все равно направляюсь в ту сторону.
— Ясно…- Хорст ощутил, как где?то в недрах души ожила подозрительность.- А почему ты мне помогаешь?
— Что?то мне подсказывает, что ты достоин лучшей участи, чем сдохнуть под мечами тупоголовых болванов из Лиги,- Авти легко, одним движением поднялся на ноги,- собирайся, пойдем… До ночи нам нужно оторваться от них как можно дальше!
— А ты что, сегодня не будешь работать?
— Нет,- шут воззрился на спутника с легким снисхождением,- сегодня же Великое Творение! Или забыл?
Хорст стыдливо потупился. После безумной ночи все вылетело из головы, в том числе и то, что на сегодня, шестнадцатый день Цветущего месяца, приходится восемнадцатое творенье года. Завершающий неделю день сам по себе праздник, а уж каждое шестое творенье — праздник особый…
В честь шести граней Святого Куба, символа Порядка.
— Запамятовал,- признался Хорст.
— Бывает. Ну?ка, примерь это,- Авти вынул из мешка оранжевую рубаху, выглядящую так, словно об нее точили когти сразу несколько кошек.- Ты теперь ученик шута, так что должен выглядеть соответственно… То есть по?дурацки!
Грязь на рубахе намекала, что дикого цвета одеяние использовали в качестве половой тряпки. Преодолевая брезгливость, Хорст натянул ее поверх кафтана. Рукава оказались коротки, а подол болтался где?то на уровне коленей.
— Красавец,- одобрил шут,- вот тебе еще алый кушак подпоясаться… Колпака не дам, он положен только настоящим паяцам! Так, меч сунь в мешок, он короткий, должен убраться. Амулет спрячь поглубже, под одежду, чтобы видно не было… Не вздумай снимать!
Похоже было на то, что Авти догадывался о свойствах магического знака. Вообще он знал слишком много для бродячего фигляра. Хорста во второй раз за утро одолели подозрения.
Они отправились в путь, когда солнце поднялось над горизонтом и зеленую плоть леса прорезали сотни золотых стрел?лучей.
— Вот и пришли,- сказал Авти, останавливаясь,- отличная полянка, вон там ручей.
— Вот и пришли,- сказал Авти, останавливаясь,- отличная полянка, вон там ручей. Переночуем с удобствами!
Хорст со стоном повалился на землю. Ноги гудели и отказывались держать тело. Никогда в жизни он не ходил столько и так быстро. Выглядящий дряхлым старикашкой шут целый день топал со скоростью двужильного коня, не выказывая признаков усталости.
Пробирались окольными, заброшенными дорогами. Передохнуть удалось один раз, вскоре после полудня, когда Авти завернул в попавшуюся по дороге деревню, чтобы купить еды, а Хорст, дожидаясь спутника, прятался в лесу.
Сидел в малиннике, сжимая в потной ладони рукоять меча и дрожа от страха. Боялся, что шут бросит его здесь, что настигнут идущие по следу редары из Чистой Лиги.
— Устал? — Авти преувеличенно высоко изогнул брови.- А кто хвороста нарубит? Или без костра обойдемся?
Ругаясь про себя, что связался с бессердечным насмешником в цветастом одеянии, Хорст поднялся на ноги и поплелся в заросли. Пока искал сушняк, солнце закатилось, и вечер плавно обратился в ночь.
— Уф, хорошо,- выдохнул шут, когда пламя с треском взвилось к небесам и во все стороны прянуло тепло.- Сейчас поедим и за дело!
— Как?кое дел?ло? — дрожащим голосом осведомился Хорст. Он мечтал только об одном — поскорее завалиться спать.
— Раз ты мой ученик, значит, я должен тебя учить,- сообщил Авти,- вот после ужина и приступим…
Хорст застонал. Он успел понять, что, когда его спутник говорит таким тоном, спорить и сопротивляться бесполезно. Жалости в крошечном лысом человечке было меньше, чем тепла — в куске льда.