— Не спи! — Авти хлопнул приятеля по плечу.- Успеешь еще выспаться!
Хорст всхрапнул, резво вскочил на ноги и от спешки едва не свалился с лестницы. Сердце екнуло, перед глазами нарисовалось зрелище искалеченного трупа, на который рано или поздно наткнется патруль.
— Живее! — шипел сверху Авти.- Чего остолбенел?
Поверху стены тянулась дорожка, такая широкая, что по ней проехала бы повозка. А за парапетом из широких зубцов простирался темный ночной пейзаж. Чуть поблескивала лента реки, а все остальное выглядело черным, точно гигантское пожарище.
Шут сноровисто обвязал веревку вокруг одного из зубцов и сделал широкий жест:
— Давай!
— Я первый? — Хорст ощутил, как закружилась голова.
— Именно,- Авти ободряюще улыбнулся,- и не забывай ногами цепляться!
Хорст поплевал на ладони, схватился за веревку, как утопающий за соломинку, пополз вниз. Кожу на ладонях ободрал в первое же мгновение, но на боль даже не обратил внимания. Все сознание захватил неожиданно возникший страх высоты.
Глава 9. Воины Порядка.
Хорст болтался между далеким небом и невидимой землей, как переспелая груша. Когда сапоги уперлись во что?то твердое, он облегченно всхлипнул и отскочил. Руки тряслись, а спина была мокрой.
Авти спустился быстро и ловко, как огромный паук.
— Вперед! — прохрипел, едва спрыгнув на землю.
— Куда теперь? — спросил Хорст:
— Подальше отсюда.- Шут задрал подбородок и глянул вверх, на стену.- Мы им оставили очень приметный знак, что тут кто?то спускался. Надо побыстрее, подальше и на ту сторону…
Водная гладь реки в темноте казалась полем из темного, кое?где посеребренного металла. Было тихо, лишь иногда взбулькивала набегающая на берег волна.
— Вплавь? — спросил Хорст, заранее чувствуя, как холод сковывает тело.
— Зачем? Там выше по течению мост есть.
До моста пробирались вдоль берега, поскальзываясь на грязи и путаясь в зарослях ивняка. Но тут их ждало разочарование — у самого входа на широкое, нависавшее над рекой сооружение горели костры. Виднелись сидящие около них фигурки в кольчугах, блики ползали по шлемам, грудой крышек от сундуков казались брошенные щиты. Уши беглецов уловили приглушенные разговоры, смех.
— Хаос их задери! — разочарованно пробурчал Авти,- Легионеры! Дозор выставили!
Мост обогнули по широкой дуге и зашагали дальше вдоль берега. Река свернула на юго?восток, берега ее сделались низкими и топкими, на горизонте замаячил темный частокол леса.
— О, вот и она! — воскликнул Авти, когда Хорст окончательно уверился в том, что они двинутся на восток, в дикие предгорья.
Впереди, у самого берега, темнело нечто вытянутое, похожее на половинку огромного ореха. Хорст еще не осознал, что это лодка, а шут уже командовал:
— Давай переворачиваем! Весла должны быть под ней!
— А откуда тут лодка? — спросил Хорст, ощущая под руками довольно трухлявое дерево.- Жилья?то рядом не видно.
— А я почем знаю? — В голосе Авти звучало нетерпение.- Может, это твой маг нам ее подбросил? Уххх!
Лодка оказалась не тяжелой, вдвоем они легко столкнули ее в воду. Забрались внутрь.
— Давай греби,- велел шут и сунул приятелю два коротких весла,- как устанешь, я тебя сменю…
Уключины оказались раздолбанными и при каждом взмахе веслами по реке разносился негромкий, но очень пронзительный скрежет. Под ногами довольно быстро заплескало, а когда из облаков выглянула луна, стало ясно, что днище пропускает воду.
Хорст греб, ощущая, как боль вгрызается в ладони, ободранные еще при спуске со стены, и наблюдал за тем, как рассеиваются в воздухе вылетающие изо рта облачка пара.
Ночь выдалась холодной. Лето неумолимо догорало, близилась осень.
Серый, какой?то болезненный рассвет застал приятелей на дороге, протянувшейся к югу. Словно нитка, выскользнувшая из небрежной руки, она вилась по холмам, заросшим дубняком.
Меж стволов плыл редкий туман, несмело щебетали какие?то пташки.
— Все, я больше не могу,- сказал Хорст, чувствуя, что гудящие ноги отяжелели, как сырые колоды.
— Еще немного, еще чуть?чуть,- подбодрил его Авти,- последний бой, он завсегда того, трудный самый.
— Какой бой?
— Это я так, к слову.- Шут потянулся и зевнул с подвыванием.- Пройдем еще пару ходов и можно будет остановиться. Или ты хочешь, чтобы нас догнали? Хорст не хотел, поэтому сцепил зубы и что есть силы зашагал дальше.
Миновали длинное извилистое озеро, обошли небольшой поселок, а когда из?за гор на востоке высунулся горящий розовым огнем краешек солнца, набрели на стоянку, разбитую на широкой поляне рядом с дорогой. Над телегами, поставленными в круг, возвышался шест, над которым болталось знамя с непонятным гербом, а на приятелей хмуро глазел заспанный часовой — совсем молодой парень в кольчуге и блестящем шлеме
— Вы кто такие? — спросил юнец, моргая пушистыми ресницами.
— Путники,- отозвался Авти.- А ты кто?
Еще до того, как парень ответил, Хорст разглядел на белой тунике, напяленной поверх кольчуги, изображение прозрачного драгоценного камня, излучающего свет. Налетел порыв ветра, флаг хлопнул и развернулся. Стало видно, что на нем изображен тот же символ. Алмаз, знак Алмазного Ордена, известный каждому человеку на Полуострове.