Между тем фанфары продолжали прославлять очередного победителя, который завершил свой полукруг, отсалютовав графине Сибилле.
— Бертран из Ливена, прошу вас! — вызвал помощник турнирного адмирала.
Бертран опустил забрало и, вскинув пику, поехал на рубеж.
Фундинул от волнения громко засопел.
Углук стал отчаянно пережевывать конфеты из кленового сахара.
Мессир Маноло, прищурившись, смотрел в спину Бертрану, а эльф оглядывался, ожидая какого?нибудь подвоха.
94
Новой паре дали знак, и Бертран стал стремительно набирать скорость. В то время как «красный» рыцарь уже опустил пику, нацелившись в противника, Бертран продолжал держать ее кверху, словно предлагая ударить себя.
В последний момент он выполнил пикой какое?то действие, и столкновение состоялось. «Красный» рыцарь вылетел из седла и, теряя оружие и амуницию, покатился по земле. К нему сейчас же побежали слуги, а Бертран, проехав по своей половине круга мимо ликующих зрителей, вернулся к шатру.
Друзья приветствовали его как героя и помогли выбраться из седла. Выглядел Бертран возбужденным. На его щеках появился румянец, глаза горели азартом, было видно, что он непременно желает участвовать в следующем бою.
Когда закончился первый тур, выяснилось, что у «красных» пятеро победителей, в том числе трое фаворитов графини, а у «синих» только четыре.
Чтобы выровнять количество участников, «синим» добавили рыцаря, наименее пострадавшего в первом туре.
Снова прошла жеребьевка, и Бертрану досталась очередь под номером три.
— Опять посередине — это хорошо, — сказал гном.
Когда стали известны результаты жеребьевки, из лагеря «синих» за трибуны убежал какой?то человек.
Бертран и Фрай заметили его.
— Они нечестно играют, — сказал граф. — Здесь жеребьевку проводят по правилам, а там расставляют очередь как угодно.
— А как им угодно?
— Они не хотят рисковать своими лучшими рыцарями, поэтому выставляют против меня других, надеясь на случайность.
— Ну что ж, им лучше знать, кого следует бояться.
Второй тур прошел как по маслу. Убитых не оказалось, сильно покалеченных тоже. Рыцари падали, ломали пики и теряли щиты, однако сами поднимались с земли, и зрители приветствовали их, уважая за смелость и мужество.
И снова, со счетом «три — два», выиграли «красные». Из «синих» остались только Бертран и один молодой офицер, который во втором туре получил большую вмятину на кирасе.
Он с интересом посматривал на Бертрана, видимо удивляясь, как человек обычного телосложения так легко проходит тур за туром.
Перед очередным этапом состязания «синим» снова добавили недостающего участника. Им оказался бывший «красный» рыцарь — ему на пике поменяли флажок.
И снова фанфары и приветственные крики толпы, которая все больше распалялась от солнца и волнующего зрелища.
Жребий выдал Бертрану первый номер, на другой стороне для него выбрали соперника. И хотя это не был барон фон Ларгер, шириной плеч он мог поспорить и с бароном. Его шлем украшал герб в виде золотой головы льва с оскаленной пастью.
Последовала команда, и всадники пошли в атаку.
Каспар заметил, что теперь Бертран ведет себе несколько иначе. Он низко пригнулся к шее лошади, направил пику на своего противника, однако отвел в сторону щит.
Все с интересом ждали, что будет дальше. Всадники сошлись, пика «красного» рыцаря скользнула по пике противника в сторону. Казалось, что всадники уже прошли мимо друг друга, но в последний момент Бертран задним концом пики ударил «красного» рыцаря в плечо.
Тот, заваливаясь влево, красиво слетел с лошади и покатился по земле, вызвав рев восторженной толпы, которая кричала и подбрасывала в воздух кружевные платки. Такой техники боя здесь прежде не видели.
«Красный» рыцарь, не получив никаких травм, поднялся с земли и проводил Бертрана угрюмым взглядом. То, как этот чужак ссадил его с лошади, выглядело оскорблением.
Оставшиеся бои взяли «красные», а уцелевшему Бертрану снова добавили «синего» рыцаря, который выглядел чрезвычайно напуганным, поскольку знал, что ему придется столкнуться с самим бароном фон Ларгером.
Состояние добавленного рыцаря было понятно. Барон славился тем, что иногда убивал своих противников, оставаясь в рамках турнирных правил.
На этот раз жеребьевка была недолгой, и снова за трибуны метнулся юркий шпион.
— Можно не сомневаться — барон выйдет на этого беднягу, — сказал Бертран, глядя на мающегося «синего» рыцаря.
— Не хотите ли вина? — спросил один из слуг, с интересом глядя на неизвестного, но такого ловкого рыцаря.
— Спасибо, я выпью позже, — ответил Бертран.
Он подошел к лошади, погладил ее по гриве, и Каспар помог ему взобраться в седло. Остальные бойцы отряда стояли в стороне, наблюдая за приготовлениями.
Объявили выход первой пары. Бертран выехал на рубеж.
Теперь его противником был другой широкоплечий фаворит графини. Пожалуй, он выглядел даже внушительнее, чем его предшественник.
Адмирал взмахнул мечом, и противники понеслись навстречу друг другу. На этот раз Бертран держался классической посадки. Всадники сшиблись, «красный» рыцарь удержался в седле, лишь выронив пику.
Бертран потерял щит и покачивался в седле, как будто получил травму.