— Если вы не уберетесь, мы начнем стрелять! — пригрозил Фрай.
Ответом ему была внезапная атака.
Хрипя от ярости, черные кони понесли своих всадников вверх по склону, однако у них это плохо получалось.
Каспар в упор выпустил стрелу в первого всадника, та звонко щелкнула по кирасе. Однако пробить хорошую сталь не сумела и, сломавшись, отскочила в сторону.
Второй выстрел сделал Аркуэнон, его стрела вошла в смотровую щель забрала. Всадник тонко заверещал, выронил меч и, вывалившись из седла, покатился вниз по склону. Его лошадь, всхрапнув, последовала за хозяином.
На место первого всадника выскочил второй. Каспар выстрелил, целясь в смотровую щель, и тоже поразил противника.
Потеряв за пару мгновений сразу двоих, атакующие отошли к основанию бархана и принялись совещаться на непонятном языке.
Аркуэнон не стал ждать и, растянув лук, всадил стрелу еще в одного противника, притом очень удачно — точно в шею, между шлемом и кирасой.
Оставив раненого умирать, авангард отряда спешно отошел на безопасное расстояние. Теперь уже никто не кружил вокруг неприступного бархана.
— Хорошо, что Аркуэнон на нашей стороне, — со вздохом произнес Фундинул.
Эльф недоуменно покосился на гнома. Он не мог понять, что имел виду Фундинул.
— Спешиваться будут, — сообщил сзади мессир Маноло.
— Спешиваться будут, — сообщил сзади мессир Маноло.
И действительно, вскоре половина всадников оставила лошадей и стала скапливаться неподалеку, обсуждая последние детали предстоящей атаки.
Наконец они приняли решение и бросились вперед с обнаженными мечами, быстро карабкаясь по склонам со всех сторон. Однако, как и предвидел Каспар, крутой сыпучий склон им не дался, а там, где они могли пройти, не хватало нужной для атаки скорости.
Каспар и Аркуэнон били на выбор, хотя им и не всегда везло и, случалось, стрелы отскакивали от тонких перемычек на забрале.
— Давай?давай, подходи ближе! — крикнул Углук, поигрывая огромным мечом. Первый же добравшийся до площадки враг получил страшный удар по голове и, хотя его шлем и не был разрублен, покатился вниз, сбив со склона несколько своих товарищей.
Атака стала захлебываться, а точная стрельба Аркуэнона доводила чужаков до истерики. Они то и дело начинали лаяться между собой, когда очередная жертва эльфа скатывалась по склону.
Отступив в очередной раз, чужаки собрали около полутора десятков своих убитых и стали мостить из них настоящую дорогу, по которой собирались взойти на дюну. Такая решимость несколько обескуражила Фрая. Уж если эти существа мостили костьми дорогу к победе, значит, им это было очень нужно.
— Ты смотри, они же просто одержимые… — сказал он.
— Да, — согласился Аркуэнон, внимательно следя за противником.
Улучив момент, он послал очередную стрелу, когда один из чужаков слишком высоко приподнял руку. Остальные гневно забормотали и тут же уложили павшего в новую дорогу.
Пока шло это странное строительство, другие всадники не выбирались из седел и наблюдали за происходящим с безопасного расстояния, однако из предосторожности прикрывали забрала стальными перчатками.
Каспар и Аркуэнон продолжали стрелять, не давая противнику расслабиться. Однако теперь уже все тявкающие солдаты закрывали забрала перчатками. Каспару даже удалось попасть в одну из них, но стрела ушла в рикошет.
— Смотрите, они готовятся атаковать! — закричал Фундинул, подпрыгивая от возбуждения. — Давай сюда, тупоголовые железки! Первому, кто сунется, сниму башку!
Словно испугавшись угроз гнома, противник вдруг начал отходить, однако больше это было похоже на то, что атакующие брали дистанцию для разгона.
— Неужели они думают разогнаться по телам и быстро преодолеть вторую половину склона? — удивился Бертран. — По?моему, это глупо. Как вы думаете, Каспар?
— Я никак не думаю. Я собираюсь стрелять, — ответил Фрай, хотя также полагал, что атака с разгона обречена на провал.
Тем не менее атака все же началась.
Прикрывая забрала от стрел одной рукой и держа мечи в другой, закованные в броню воины пошли на приступ.
Они легко взбежали по вымощенной телами половине склона, а затем, неожиданно для защитников, начали падать на песок, продолжая собою мостить дорогу.
Каспар и Аркуэнон стали осыпать атакующих стрелами, однако те не открывали лиц, и стрелы бессильно молотили по прочной броне.
Между тем «лестницу» выстроили уже почти до самого верха, а конники противника одновременно пришли в движение, отвлекая внимание защитников бархана.
Еще немного — и первый закованный в броню воин выскочил на площадку.
Фундинул тотчас подсек его ногу топором и, как только враг упал на колено, Углук страшный ударом меча снес ему голову. Тело полетело вниз, но на смену убитому на пятачок выскочили сразу четверо. Подбадривая друг друга хрюканьем, тявканьем и повизгиванием, они навалились на Бертрана, Углука и Фундинула.
Защитники успешно отбивались, однако по мосту из тел уже поднимались новые враги. Они угрожали создать численное преимущество и снести защитников с бархана своей массой, а потом завершить дело с помощью всадников.
Каспар отложил лук и, выхватив меч, бросился на помощь своим. На него выскочил очередной вскарабкавшийся на вершину противник. Каспар ударом ноги вывел его из равновесия. Чужак зарычал и взмахнул мечом, но Каспар вовремя пригнулся, а затем коротко рукоятью сбил противника на склон.