— Кто там? — спросили изнутри. Каспар узнал голос Фундинула.
— Это я — Каспар Фрай.
Дверь открылась, Каспар вошел в просторные двухкомнатные покои. Это было дорогое удовольствие, однако Каспар решил, что лучше пусть весь его отряд находится в одном помещении.
— Добрый день, ваша милость, — поздоровался Углук.
Он сидел за столом, а перед ним на огромном подносе лежал растерзанный жареный поросенок. Косточки других жертв были сложены рядом аккуратными кучками.
— Ты, я вижу, никак не наешься, Углук?
— Я сыт, ваша милость, но, если есть возможность скушать еще немного, почему же отказывать себе? Тем более что в походе мы будем жить куда скромнее.
— Голодать мы не будем — это я обещаю. Солонины закуплено вдоволь.
— Я бы предпочел копченое мясо, — сказал Бертран, который сидел за другим столом и перелистывал старую книгу.
— Копченое брать нельзя. По ветру его запах разносится на мили… Как настроение, Бертран, и что за книга?
— Я перечитываю труды Ранделя.
— Кто такой этот Рандель?
— Великий философ древности.
В ответ Каспар только пожал плечами. Великие философы древности его ничуть не занимали.
— Если вы видите в этом какую?то пользу, Бертран, читайте. Можете даже взять эту книгу с собой.
Оставив в покое графа, Каспар обратил внимание на эльфа.
Тот одиноко стоял у окна и смотрел на улицу, туда, где между домами была видна часть Рыночной площади с ее сутолокой.
Кровать, на которой этой ночью спал эльф, была настолько идеально застелена, что Каспар засомневался, ложился ли на нее эльф или так и простоял у окна всю ночь.
Сам эльф тоже выглядел очень опрятно. Как будто над ним трудился целый штат цирюльников и гладильщиц?белошвеек.
И точно так же он выглядел вчера — будто бы и не прожил много дней на чердаке, среди крыс и голубиного дерьма.
Его длинные волосы были аккуратно зачесаны за остроконечные ушки и стянуты в хвост широкой кожаной лентой.
Лесная куртка и кожаные штаны также были чисты и безупречны. Короткие мягкие сапожки выглядели так, будто их сшили только недавно.
У Каспара сложилось впечатление, что эльф не трется, не мнется и не пачкается.
Несмотря на присутствие командира отряда, с которым все четверо бойцов заключили договор, Аркуэнон ни единым жестом не дал понять, что заметил его появление.
Фраю пришлось самому подойти ближе и поинтересоваться, всего ли эльфу хватает и не кусали ли его ночью клопы. Про клопов Каспар добавил специально, чтобы хоть немного вывести эльфа из его надменно?холодного молчания.
— Вижу, что твой лук в хорошем состоянии. Кинжал тоже. Может, добыть тебе меч? У меня найдется подходящий. Или ты предпочитаешь молот, кистень или топор?
Эльф или делал вид, что не понимает насмешек, или действительно был закрыт для таких нападок.
— Мне хватает того, что у меня есть, — отозвался Аркуэнон с надменностью принца крови.
— Что ж, я рад это слышать.
Каспар повернулся к орку, который не переставал жевать.
— Углук, для тебя я уже подобрал доспехи подходящего размера. Думаю, твой друг Фундинул поможет тебе приклепать их к жилету.
— С его стороны это было бы очень любезно, — усмехнулся орк и, утерев рукой стекавший с подбородка жир, посмотрел на гнома.
— На этом я с вами прощаюсь. Встретимся утром, еще до рассвета. Чем меньше любопытных глаз увидят, как мы уходим из города, тем лучше.
— И куда мы пойдем? — поинтересовался Фундинул. — На север или на юг?
— А тебе не все ли равно? — тут же вмешался Углук.
— Сначала мы пойдем за реку и получим там лошадей.
— Каких лошадей? — быстро спросил Фундинул и, спрыгнув с высокого для него стула, посмотрел на Каспара округлившимися глазами. — Каких таких лошадей, ваша милость?
— На которых мы поедем. Нам приведут замечательных красавцев мардиганской породы.
— Но я не могу! — вскричал Фундинул. — Я не могу садиться на лошадь!
— Я подсажу тебя…
— Да не в этом дело! Я ужасно боюсь лошадей!
— Он перепутал их с собаками, ваша милость! — вставил свою шпильку Углук и аппетитно захрустел свиным хрящиком.
— Ничего я не перепутал! — продолжал кричать Фундинул. — Просто все гномы панически боятся лошадей! Гномы и лошади — существа несовместимые! Я лучше пойду пешком, ваша милость, а если надо, то и бегом.
Каспар вздохнул и, сняв шляпу, почесал макушку. Такого оборота он не предвидел. Но идти пешком… Это отпадает, иначе они не обернутся и за полгода.
— Значит, гномы и лошади существа несовместимые, — повторил Каспар.
— Так точно, ваша милость! — кивнул Фундинул.
— Тогда мы сделаем так. Все, кроме тебя, поедут на лошадях, а ты поедешь на муле.
— На муле? Но мул это та же лошадь, ваша милость!
— Не?э?эт, Фундинул, — покачал головой Каспар. — Тут ты меня не собьешь. Лошадь — это лошадь, а мул — это не лошадь. И никогда ты не купишь лошадь за ту цену, за которую сможешь купить мула.
— Лошадь стоит дороже мула, — глубокомысленно заметил из?за стола орк.
Читавший книгу Бертран едва сдерживал улыбку.
— Ну… я даже не знаю, что и сказать… — признался озадаченный гном. — Я ведь не знал этого и на всякий случай боялся и мулов тоже. А выходит, зря?
— Зря, Фундинул, — подтвердил Каспар и надел шляпу. — Ну, теперь мне пора. Надеюсь, эта ночь будет спокойной и мы хорошо выспимся перед дальней дорогой.