Заметив на поясе Каспара трехфутовый меч в ножнах с дорогой отделкой, один из извозчиков ремесленного квартала остановил свою повозку.
Это была тяжелая арба, запряженная парой трудолюбивых пони чалой масти, которые целый день послушно перевозили все подряд: дрова, железо, красильный порошок или золу для отбеливания тканей.
— Не желает ли ваша милость прокатиться в экипаже с удобствами? — крикнул возница, заметив, что Каспар еле передвигает ноги.
— Желает?желает, — сразу согласился тот, пытаясь вспомнить, не потерял ли он свой кошель.
Правда, у него еще оставался меч, а в иных случаях хорошая сталь помогала лучше, чем деньги. Но никого обижать Каспар не хотел.
Держась за раненый бок, он с трудом забрался на арбу, и возница, видя плачевное состояние седока, бережно прикрыл его овечьим одеялом.
— Куда прикажете, ваша милость? — спросил он. — Где изволите проживать?
— Изволю проживать у Бычьего Ключа, — ответил Каспар, с удовольствием вытягивая натруженные и сбитые в кровь ноги.
— У Бычьего Ключа? — переспросил извозчик и удивленно покачал головой.
В этом квартале города селились люди, на которых распространялась милость герцога Ангулемского — владельца этого города и всех окрестных земель на много миль вокруг.
Возница щелкнул бичом, послушные пони зацокали подковами по булыжной дороге.
Когда экипаж проезжал ворота, стражники с подозрением покосились на оборванного Каспара, однако остановить его не решились, приметив дорогое оружие и наткнувшись на уверенный господский взгляд.
На городских часах пробило полдень.
По узким улочкам сновали горожане, зеленщики тащили свои повозки. Богатые купцы, привозившие товар из далеких земель, по случаю хорошего барыша были навеселе. Они улыбались всем девушкам без разбора и старались завести с ними разговор.
3
Наконец, после недолгого путешествия по городу скрипучая арба вкатилась на улицу Бычьего Ключа и остановилась возле указанного Каспаром дома.
Пассажир с трудом спустился с высокой арбы и сунул возчику серебряную монету, что намного превышало дневной заработок возчика и его лошадок.
— Не желаете, чтобы я проводил вас до дверей, ваша милость? А то вы выглядите хворым! — предложил тот, сраженный щедростью господина.
— Не беспокойся, дружок, меня, наверное, уже встречают, — сказал Каспар и оказался прав.
Тяжелые ворота его дома распахнулись, и на улицу выскочила Генриетта, которая служила у Каспара почти пять лет.
Тяжелые ворота его дома распахнулись, и на улицу выскочила Генриетта, которая служила у Каспара почти пять лет. Она исполняла роль прислуги, экономки и заботилась о хозяине не хуже родной тетушки.
— Ваша милость! — воскликнула она, всплеснув руками. — Наконец?то вы вернулись! — По ее розовым щечкам потекли слезы радости.
— Полно плакать, Генриетта. Ты переполошишь соседей. Проводи?ка лучше меня в дом и нагрей ванну. Мне кажется, я не мылся уже целую вечность, ты даже представить себе не можешь, как это неприятно.
Генриетта была девушкой рослой и сильной, поэтому, закинув себе на плечо руку хозяина, она стала поддерживать его, помогая взбираться по крутой лестнице. То и дело спотыкаясь о ножны своего меча, Каспар крепко придерживал рукой спрятанную под камзолом нательную сумку, в которой лежал свиток, обошедшийся ему так дорого.
Дотащив хозяина до его спальни, Генриетта с поразительной ловкостью обмыла ромашковым настоем и забинтовала чистым полотном рану Каспара. Затем принесла ему кружку с горячим вином и умчалась в мраморную комнату- готовить горячую ванну.
Не прошло и получаса, как под окнами Каспарова дома загрохотали по мостовой десятки лошадиных копыт. Запряженная шестеркой вороных коней тяжелая карета герцога Ангулемского промчалась по улице Бычьего Ключа, и возле дома Каспара возница герцога натянул поводья, останавливая экипаж.
Многочисленная свита и гвардейцы герцога в одно мгновение перекрыли улицу с обеих сторон. Его светлость соскочил с подножки кареты и в сопровождении своих людей взбежал по крутым ступеням. Он без стука ворвался в дом Каспара и, будто зная, где искать Проныру, прошел прямо в спальню.
Своего наемника он застал в постели — с перевязанным боком и с кружкой в руках.
— Ваша светлость! Прошу меня простить за мой вид, — грустно улыбнулся Касиар. — Встать я, увы, пока не могу…
— Ничего страшного, Каспар. — Герцог сделал рукой в перчатке останавливающий жест. — У тебя уважительная причина.
— Как вы узнали, что я вернулся? Не прошло еще и часа…
— Я… Я прогуливался тут неподалеку, — соврал герцог, досадуя, что вынужден оправдываться перед своим наемником. Лицу его ранга следовало держать свои эмоции при себе и не выдавать нетерпения. — Почему ты не известил меня о результатах экспедиции заранее, как мы договаривались?
— Виноват, ваша светлость, — Каспар устало прикрыл глаза, — но у меня никого не осталось. Засада лорда Кремптона сделала свое дело.
— Это случилось у Белой скалы? — спросил герцог, чтобы просто спросить.
В сущности ему не было дела до того, скольких людей потерял Каспар Фрай. Его интересовал только результат — получилось или нет.
— Нет, они подстерегли нас на перекрестке двух старых дорог.