— Но… — Каспар пожал плечами. — Но твои деньги, Углук? Тысяча золотых. Давай доберемся до города, и ты поедешь домой как один из самых богатых орков. Ты заработал эти деньги.
— Может, когда?нибудь потом… Я хочу домой сейчас — со своими…
Каспар снова пожал плечами, однако отказать Углуку не мог:
— Хорошо, забирай свои вещи и меч.
— Ой, спасибо, ваша милость! — воскликнул орк, прыгнул на плот, отчего тот едва не погрузился в воду, схватил в левую руку свои сумки и меч, а другой стал пожимать руки своим товарищам, с которыми пришло время прощаться.
Последним Углук пожал руку Фундинулу.
— Ну прощай, гном, — сказал он.
Последним Углук пожал руку Фундинулу.
— Ну прощай, гном, — сказал он. — Может, еще и свидимся.
— Прощай, обжора, — со вздохом ответил Фундинул. — Я буду тебя вспоминать.
— И вот еще, — сказал Каспар, достав кошель и отсчитав из него четыре золотых. — Возьми небольшой аванс. До дома добраться хватит и еще останется.
— Да у меня еще тот аванс целый.
— Бери?бери, — сказал Каспар. — Может, ты дома еще и женишься. А твою долю я в банк положу. К Генрику Буклису. Ты всегда сможешь приехать и взять их.
— Спасибо, ваша милость. Всем спасибо… И Углук пошел в сторону повозок, а Каспар, упершись шестом, оттолкнул плот от берега. Плавание продолжалось.
120
С уходом Углука обязанности по разведению в очаге огня взял на себя Фундинул.
Он обламывал сухие веточки со склоненных над водой деревьев и обдирал необходимую для растопки кору.
Иногда приходилось ненадолго приставать напротив какой?нибудь живописной полянки, чтобы мессир Маноло, который лучше других разбирался в травах, мог собрать подходящий для заварки чая сбор.
Течение было спокойным, а «озерные люди» старались больше не докучать Фраю. Их удавалось увидеть все реже, где?нибудь в камышах, откуда они смотрели на плот своими желтыми глазами, а затем беззвучно погружались в воду.
Так минул еще один день, и началась ночь. Река входила в гористую местность, и, хотя никаких порогов пока не замечалось, течение становилось все быстрее и беспокойнее.
Никаких часовых Каспар не ставил. Спали все, однако очень чутко, и, едва на реке раздавался посторонний звук или плот вздрагивал на водовороте, как тут же все его пассажиры просыпались.
В середине ночи пришлось проснуться от далеко разносившегося над водой потрескивания. По мере того как плот спускался по реке, его пассажиры стали различать синеватые сполохи, освещавшие группу скал на правом берегу.
— Что это может быть? — спросил Каспар, обращаясь к мессиру Маноло.
— Это нехорошее место. И что бы там ни происходило, нам не стоит вмешиваться.
Аркуэнон взялся за свой лук. Фрай вооружился шестом и стал отводить плот левее -к безопасному берегу.
Когда плот подплыл к источнику света, стала видна скала, по одной из сторон которой ручейками струилась синяя светящаяся субстанция. Ближе к земле эта субстанция образовывала на скале большое кольцо, по границам которого она циркулировала.
В моменты, когда субстанция вспыхивала особенно ярко, она выбрасывала из стены большой ком грязи и водорослей. Ком катился по траве и какое?то время лежал среди других таких же. Затем происходила трансформация. Из кучи грязи и гниющих водорослей вытягивались конечности — и вот уже готовый «озерный человек» поднимался на ноги и, с трудом переступая, двигался к воде.
Этот процесс почти не останавливался. Увиденное потрясло путешественников до глубины души.
— Что это, ваша милость? Мессир Маноло, что это? — испуганно прошептал гном, когда скалы остались позади.
— А это и есть одна из действующих ям — переходов в нижний мир. Видимо, она работает каждую ночь. Здесь рождается «озерный народ», отсюда он разбредается по озерам и рекам. Постепенно этим чудовищам становится тесно, и они наступают дальше, изгоняя людей. Здесь давно нет рыбаков, и никто уже не ходит за водой к реке?После этого объяснения все подавленно молчали и никто не мог уснуть. Таинственный свет возле скал становился все менее различимым и окончательно пропал, когда река сделала очередной поворот.
— Это грустно, — наконец сказал Каспар. — Грустно, что мы одно из последних поколений этого мира.
— Грустно, что мы одно из последних поколений этого мира.
— Ну, может быть, все еще не так плохо, — возразил мессир. — Ведь были времена, когда демоны хозяйничали в этом мире, но нашлись силы, которые выдворили их в нижние миры и запечатали ямы… Лучше думайте о том, что мы возвращаемся. И что скоро утро.
Пришло утро. В небе заиграло яркое солнце, и это несколько взбодрило путешественников. Они плыли уже через знакомую местность, и это тоже радовало.
Фундинул прекрасно справлялся со своими новыми обязанностями. Изготовив крючок, он на наживку из речных мушек сумел поймать пару больших рыбин. Мессир Маноло, мастер на все руки, помог ему их почистить, а затем и приготовить в золе на горячих камнях.
На пятерых получилось не так много, но все же это было лучше, чем надоевшее вяленое мясо и сушеный инжир.
После рыбы по просьбе Фундинула Бертран стал рассказывать о том, как во время празднеств кормили в имении фон Марингеров, и все пришли к выводу, что рассказанное Бертраном очень похоже на то, как их самих потчевали в замке графини Сибиллы. Причем при упоминании этой коварной красавицы Бертран ничуть не изменился в лице, а значит, сделал вывод мессир Маноло, он излечился и от этой болезни.