Сделав свое дело, мессир Маноло выбежал на дорогу, резво запрыгнул в седло, и вся группа на рысях двинулась прочь от гиблого места.
36
Несчастный Фундинул неловко болтался в седле, однако не произнес ни слова, чтобы пожаловаться на свою долю.
Отряд ехал еще часа четыре, уже начало смеркаться, когда Каспар решился сделать еще один привал.
На этот раз они выбрали место повыше и подальше от реки. Расседлали лошадей и, спутав им ноги, оставили пастись.
Углук высказал опасение, что утром — без седел и сумок, они перепутают лошадей, поскольку те были очень похожи. На это предположение Фундинул заметил, что своего мула не спутает ни с кем.
Кулеш решили больше не варить, поели всухомятку да попили воды, что возили с собой в кожаных мешках. А потом Углук куском черствой лепешки вычистил котел, в котором еще были остатки каши.
Оставлять костер на ночь тоже не стали, опасаясь, как бы его не заметили дорожные грабители или убийцы, которые, без сомнения, уже искали отряд на дороге.
Первым в карауле остался Каспар.
Он опустился на седельную сумку и долго прислушивался к звукам, доносившимся из леса и со стороны реки.
Вой шакала, шум крыльев ночной птицы, писк попавшей в лапы хищника мыши. Ничего из того, что бы говорило о реальной опасности, исходящей от людей, которые вечно охотились за славой и золотом.
У Каспара не шла из головы картина, которую он видел сегодня, когда вспыхнули эти чудовища.
У Каспара не шла из головы картина, которую он видел сегодня, когда вспыхнули эти чудовища. Мессир Маноло был тысячу раз прав, что сделал это. В противном случае все бойцы отряда независимо от результатов похода были бы обречены.
Интересно, откуда вообще брались эти «озерные люди»? Раньше их было совсем немного. Они не выходили дальше лесных болот, а теперь даже спускаться к реке стало небезопасно.
Каспар слышал, что озерный народ мигрирует из нижних миров. Если так будет продолжаться и дальше, то скоро уже обычным людям придется уносить отсюда ноги.
Посидев еще немного, Фрай поднялся и пошел к дереву, к которому на ночь привязали лошадей. Неподалеку спали бойцы отряда и вместе с ними мессир Маноло.
При приближении Каспара колдун проснулся и отбросил с головы капюшон. Его глаза отчетливо блеснули в темноте.
«Небось уже знает, о чем я пришел спросить его», — подумал Каспар.
— Не дает покоя пережитое? — спросил мессир. Каспар ничего не ответил, просто опустился рядом на землю.
— Сделать то же самое с другими нашими врагами, которые еще встретятся впереди, я не сумею, если вы об этом хотели спросить. С «озерными людьми» — проще. Мне известны некоторые тайные имена, которые вызывают небесный огонь. «Озерных людей» этот огонь жечь может, а обычного человека — едва ли.
— Чем же отличается обычный человек?
— В нем есть частичка этого огня. А «озерные люди» — существа другого мира. Они бесцветные и целиком сотканы из теней.
— Целиком сотканы из теней, — повторил Каспар. — Красиво, но непонятно. Как часто вам приходится так расправляться со всякой нечистью?
— Сегодня это случилось впервые.
— Что, неужели получилось с первого раза?
— Но вы же видели, что у нас не было выхода. Мне очень нужно было, чтобы получилось.
— Понятно… Только мне по?прежнему неспокойно.
— Я тоже чувствую эту тревогу. Кто?то очень сильный и могущественный, возможно маг, то и дело просеивает все вокруг, пытаясь найти вас, но отчего?то у него это плохо получается.
— Я знаю, кто это, — упавшим голосом сообщил Каспар. — Он был заодно с теми, которые хотели меня убить. И своими магическими силами пытался разрушить мой дом.
— Это сильный маг, но здесь его сила ослаблена. Так будет не всегда. Мы идем как раз в том направлении, где ему будут помогать другой лес, другие горы и его орден… Он почти не скрывает своих намерений, и потому иногда я вижу его.
— Что значит «вижу»? Вы видите лицо?
— У него нет лица. Вернее, половины лица.
— Как такое может быть?
— Для тех, кто живет в мире Силы, такое возможно. Наполовину он жив, наполовину — мертв. — Мессир Маноло вздохнул и, давая понять, что ему наскучила эта беседа, сказал: — Ну ладно, Каспар. Возвращайтесь на свой пост, а я буду спать. Кстати, когда моя очередь караулить?
— Перед восходом.
— Очень хорошо.
Маноло снова закутался в плащ, и через секунду Каспар услышал его храп.
Фрай вернулся на прежнее место и посидел еще немного. Несмотря на страшный рассказ мессира про мага, не то живого, не то мертвого, он не испытывал страха. Его тревога улеглась.
Когда темнота полностью поглотила все вокруг — каждый неясный отблеск и каждую тень, Каспар разбудил Фундинула.
— Вставай, дружище, твоя очередь караулить.
— Да?да?да… Я все слышу, — пробурчал спросонья гном. Он пошевелился и застонал: — Ох, до чего же у меня болит эта самая филейная часть! Похоже, ваша милость, нам подсунули какого?то неправильного мула!
— С чего ты взял?
— Ох! — Фундинул с трудом поднялся на ноги.
— Да я уже сидеть не могу…
— Можешь дежурить стоя или лечь на живот.
— Спасибо на добром совете, ваша милость, — смиренно поблагодарил гном и, вытянув из чехла топор, покорно поплелся на пост.
Каспар лег на нагретое им место и через мгновение заснул чутким солдатским сном.