Слуга моментально выполнил приказание и бегом поднес яблоко судье. Тот был просто поражен. Оказалось, что стрела насквозь пробила яблоко и доску, а потому яблоко продолжало катиться.
— Я двадцать лет провожу турниры, но такого еще не видел, — признался адмирал и, подняв меч, объявил результаты упражнения. После паузы раздались аплодисменты, однако никому не понравилось, что Каспар все же поразил цель.
— Предлагаю стрелять с сорока метров, по пять стрел каждый, — обращаясь к Де Люссаку, предложил Каспар.
Капитан кивнул, но лицо его потемнело. Стрелять с сорока шагов по катящемуся яблоку — это было уже слишком.
Стрелки вышли на новый рубеж, зрители замерли.
Каспар видел, как нервно трепетали веера в руках у дам на помосте для важных персон. И особенно тревожился веер графини. Она не хотела отпускать Каспара.
«А придется», — про себя сказал он, чувствуя, что начинает злиться на ее сиятельство за эти странные и неуместные игры.
И снова первым стрелял Де Люссак. Он промахнулся по первому яблоку, вызвав стон на трибунах. Затем поразил второе, третье, но четвертое и пятое ему не дались. Мало того, капитан настолько пал духом, что пятая стрела пролетела вообще мимо желоба.
Каспар попал первыми двумя стрелами, но третьей промахнулся. Публика оживилась, надеясь на победу Де Люссака, однако Каспар не оставил им шанса. Две последних яблока он пригвоздил к желобу.
Пораженные такой стрельбой, зрители были вынуждены приветствовать победителя аплодисментами. Некоторые даже встали.
К Каспару подбежали шестеро слуг в парадных костюмах с золотыми кистями и белыми перьями. Под звуки фанфар они провели победителя к ложе особо важных персон, где на возвышении сидела графиня.
Каспар увидел румянец на ее лице и подумал: как же она хороша! Ее сиятельство сильно волновалась, однако, собрав все свое мужество, спустилась по ступеням и водрузила на голову победителя серебряный венок.
— Похоже, я вас недооценила, господин Фрай, — произнесла она с чарующей теплотой, однако ее зеленые глаза метали молнии. — Думаю, вам стоит поучаствовать и в следующем турнире. Вы доказали, что любой ратный труд вам по плечу. Итак, пусть решающим станет рыцарский турнир.
— Но я никогда не держал в руках пику, ваше сиятельство.
— Но я никогда не держал в руках пику, ваше сиятельство.
— Послушайте, господин Фрай, вы ведь не хотите меня обидеть? — спросила графиня с неприкрытым вызовом. Затем, видимо поняв, что сказала лишнее, она чуть приблизилась и добавила уже совсем другим голосом:
— Если же вам повезет и в этот раз, вас ждет королевский подарок. Подарок, который получают здесь только короли.
И она так посмотрела Каспару в глаза, что ему стало жарко.
92
Делать было нечего. Фрай понимал, что уж коли графиня раздает такие обещания, значит, может пойти и на открытый скандал. И ничем хорошим для Фрая и его бойцов это не закончится.
Приветствуемый зрителями, он совершил положенный победителю круг почета и вернулся на трибуну к своим бойцам. Затем снял венок и вместе с сумкой, куда уложил складной лук, вернул Фундинулу. Гном сейчас же попробовал приз на зуб, проверяя качество серебра.
— О чем вы с ней говорили, Каспар? — спросил мессир Маноло. — Насколько я понял, графиня желает пригласить вас на рыцарский турнир?
— Да. И у меня нет возможности отказаться, хотя я в этом никогда не был силен.
Каспар посмотрел на Бертрана. Тот выдержал взгляд.
— Ты можешь выступить за нас?
— Конечно. — Бертран улыбнулся. — Эти забавы мне хорошо знакомы. В родовом имении фон Марингеров турниры — любимое развлечение. Я несколько раз ломал себе кости и валялся в беспамятстве. То же случалось с моими братьями. За год у нас проходило четыре больших турнира и шесть поменьше.
— Ну что же, надеюсь, это доставит тебе удовольствие. К трибуне, где среди прочих гостей располагался отряд Каспара, подошел помощник адмирала турнира.
— Ваша милость господин Фрай, — обратился он. — Позвольте, я провожу вас к шатру — вам пора готовиться.
— Да?да, мы уже идем, — пообещал Каспар и, обращаясь к своим бойцам, вполголоса добавил: — Ситуация развивается так, что нам лучше держаться рядом, чтобы в случае чего прикрыть друг друга. Поэтому идти нужно всем вместе…
— Конечно! — поддержал его Углук, не расстававшийся с мешочком орехов. — Жаль, что с нами нет моего двуручника!
— И моего топора! — добавил гном. Команда Каспара спустилась на площадку и в сопровождении помощника адмирала двинулась по бровке.
В это время на турнирном поле происходили изменения. Слуги вставляли столбы в заранее приготовленные ямки и быстро сколачивали барьер, который должен был отделять друг от друга участников ристалища.
С одного конца площадки, где прежде стоял желоб для катания яблок, был разбит красный шатер. На противоположной стороне поставили синий. В них находилось запасное оружие и доспехи для участников состязаний, а также все врачебные принадлежности на тот случай, если кто?то получит ранение.
Чуть дальше от шатров были построены временные стойла, где уже томились боевые лошади, отобранные для участия в турнире.
Каспара, Бертрана и их друзей повели к синему шатру. Там уже стояли несколько офицеров и дворян, пожелавших участвовать в состязании. Все они имели собственные доспехи и оружие. А Бертрану предложили выбирать снаряжение из того, что было разложено внутри шатра.