Несколько раз в поле зрения разведчика Аркуэнона попадались разъезды рейтар, которые патрулировали дороги и высматривали беглецов на открытой местности. Они не только мешали передвижению, но и надежно перекрывали подходы ко всем известным Каспару колодцам. А без достаточного запаса воды идти через пески было довольно опасно.
Колодцы по пути следования отряда должны были встретиться, однако и в пустыне вряд ли можно было рассчитывать на теплый прием.
— А что, в песках бывают селения? — поинтересовался Бертран, когда они сидели в последней рощице, которую и рощей?то назвать можно было с большой натяжкой.
— Селения бывают, — ответил Каспар.
— Значит, в них есть колодцы? Не могут же люди жить без воды.
— Есть и колодцы, только добраться до них бывает очень трудно. В этих местах вода большая ценность, и тот, у кого колодец, — владыка и господин. Не успеешь снять замок — а в пустыне, чтобы вы знали, все колодцы запираются, — так вот, не успеешь снять замок, как прискачут степняки.
— И много?
— Не знаю. Считать их очень трудно. Они на месте не стоят, как будто у них колючка в одном месте. Но на моей памяти ни разу меньше двух тысяч не приезжало…
— Две тысячи? — удивился Бертран. — И что же тогда делать, драться с такой армией?
— Если договориться не удастся, то, конечно, драться, — со вздохом ответил Каспар. — В противном случае разговор у них короткий — ограбят и продадут в рабство.
— А как договариваться?
— Почему договариваться?
— Но вы же сказали, можно договориться, — напомнил Бертран.
— Нет, когда я говорил, что можно договориться, я имел в виду обмануть… — пояснил Каспар, однако умолчал, что обмануть степняков можно только один раз.
— У кочевников очень сильные колдуны, — заметил мессир Маноло. — Они могут так закружить путников, что те так никуда и не придут и будут ходить по кругу, пока не упадут.
— И что, нельзя никак из этого круга вырваться? — спросил Бертран.
— Увы, никак. Жертвам ведь кажется, что они идут в нужном направлении.
— Но вы?то, мессир Маноло, сумеете вытащить нас из такого круга? — спросил Фундинул, который внимательно прислушивался к разговору. Его зад больше не воспринимал боль, и гном повеселел.
— Я, конечно, могу что?то сделать, Фундинул, но учти, что эти колдуны у себя дома. Они знают, где искать силу, они знают, как призвать пустынного духа. А я всего лишь гость. Духи могут послушаться меня, а могут и просто не заметить.
— И ты по?прежнему настаиваешь, Каспар, что мы должны идти через пески? — спросил Аркуэнон, который, стоя возле своей лошади, поправлял седло.
— Да, я думаю, что пески будут безопаснее, чем лес. Сказав это, Каспар поднялся и по примеру Аркуэнона тоже стал поправлять седло у своей лошади.
— Я все хочу тебя спросить, — уже тише произнес Аркуэнон.
— О чем же?
— Об оружии, из которого ты убил копейщиков. Ничего подобного мне прежде видеть не приходилось.
— Ты хотел бы на него взглянуть, ведь так?
— Да, если это возможно и если там нет тайной магии, которую ты должен беречь от посторонних глаз…
— Хорошо, я покажу тебе это оружие.
С этими словами Фрай достал из седельной сумки «трехглавого дракона», который пока не был даже заряжен. На это у Фрая не было времени — отряд то и дело переходил с места на место.
— Вот, смотри, он носит имя «трехглавый дракон».
— «Трехглавый дракон», — как зачарованный повторил эльф, который видел, как работает эта машинка. — Я могу дотронуться до него, Каспар?
— Конечно, ты даже можешь взять его в руки, — милостиво разрешил Фрай, передавая оружие Аркуэнону. Эльф взял «дракона» и, взвесив его на руках, сказал:
— Он довольно легкий.
— Да, он легкий, пока в него не зарядить дротики.
— Дротики — это его стрелы?
— Проще сказать, это наконечники… Давай, я покажу тебе, как он заряжается. К тому же при переходе границы песков заряженный «дракон» может оказаться нелишним.
54
Каспар достал из сумки шкатулку и, раскрыв ее перед изумленным Аркуэноном, вытащил заводной ключ.
Заметив, что происходит что?то интересное, вслед за Аркуэноном к Каспару подошли и остальные бойцы отряда.
— Что это такое? — спросил мессир Маноло.
— Это оружие, — пояснил эльф. — Когда мы прорывались из каньона, нас с Каспаром едва не закололи копейщики, однако он с помощью этого удивительного оружия сумел убить троих из них — одного за другим, словно магическим заклинанием!
— Для оружия у него довольно диковинный вид, — вмешался Фундинул. — Сдается мне, ваша милость, что тут приложили руку гномы.
— В самую точку.
— Вот видите, ваша милость, гномы самые умные.
— И самые жадные, — добавил Каспар. — Я уж не буду говорить, сколько отдал золота за эту вещь.
— Однако же она того стоит, ваша милость? — не унимался Фундинул.
— Да, вынужден признать, что она того стоит, — согласился Каспар.
С этими словами он вставил ключик в казенную часть первой трубки и, сделав шесть оборотов, добился мелодичного щелчка, что говорило о готовности пружины.
— О! Это похоже на музыкальную табакерку, ваша милость! — заметил Углук. — У нашего князя была такая табакерка, и он тоже заводил ее ключиком на все праздники. Это точно не музыкальная табакерка?
— Нет, это точно не табакерка, — сказал Каспар и взвел пружины в двух других стволах.
Это точно не музыкальная табакерка?
— Нет, это точно не табакерка, — сказал Каспар и взвел пружины в двух других стволах.